Она направила ледяной ветер так, чтобы тот выхватил конверт из рук Белладонны и принес его ей.
Бумага выглядела дорогой, но почерк оставлял желать лучшего. Впрочем, Синдер достаточно хорошо знала Жона, чтобы понимать, что данный текст принадлежал именно его руке.
Она усмехнулась.
Даже у гениев имелись свои недостатки. У Жона им была каллиграфия.
“Ее Величеству Верховной Королеве Синдер Фолл”.
У нее моментально перехватило дыхание, золотистые глаза округлились, и из них исчезло пламя девы Зимы.
Это было попросту невозможно…
Как Жон сумел узнать?..
Синдер резко выдохнула, издав нечто среднее между смешком и всхлипом.
“Итак, ты решила оставить Реликвию Разрушения себе. Думаю, от тебя не ускользнул тот факт, что сейчас ты являешься одним из наиболее могущественных или даже самым могущественным человеком Ремнанта, кроме разве что Салем. Насколько я понимаю, ты пожелала выйти из моей тени и стать Королевой Вейла. Вполне вероятно, основать свое собственное государство”.
Синдер ощутила, как у нее начали подкашиваться ноги.
Нет, это было невозможно…
“Именно так, как я и запланировал.
Видишь ли, в нашем жестоком мире кровавой эволюции человечеству необходимо быть сильным, чтобы выжить. Ты, Синдер, сильна. Твои сосредоточенность, целеустремленность и жажда могущества являются теми самыми качествами, которыми человечество так гордится. Амбиции. На Ремнанте нет никого еще более амбициозного, чем ты.
Думаю, титул королевы твой по праву.
Бери его.
Я изначально спланировал всё так, чтобы ты этот титул получила, а потому можешь смело рассчитывать на мою поддержку.
Понимаю, что ты очень сильна, но вряд ли тебе захочется тратить свое собственное время на добычу камня и руды, а также заготовку древесины, необходимых для строительства твоего королевства. Вейл со всем этим поможет, а крепкий союз с Биконом облегчит восхождение к вершинам власти.
Я прошу лишь пощадить команду RWBY. Полагаю, тебе пригодятся свидетели того, как ты обрела могущество. В конце концов, для успеха твоего начинания ты должна завоевать умы и сердца людей. Мне эти девчонки тоже нужны, и я очень сильно рассержусь, если кто-либо из них пострадает.
Не надо проверять, на что я способен в гневе.
Думаю, данное письмо служит весьма наглядным доказательством того, что обо всех твоих планах мне было известно заранее – возможно, даже лучше, чем тебе самой. В конце концов, мы достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы ты не пыталась оскорбить меня недооценкой моих способностей и решить, что я не сумею придумать меры предосторожности на случай твоего предательства.
Еще раз приветствую будущую Верховную Королеву и желаю благополучного возвращения домой. Для твоего успешного восхождения на престол нам предстоит сделать очень многое.
Жон Арк, директор Бикона и твой верный союзник”.
Листок выпал из ослабевшей руки и спланировал на пол. Изморозь на стенах исчезла, опустившись туманом вслед за письмом. Синдер рухнула на колени и истерически рассмеялась, в то время как в ее голове паника, гнев из-за неприкрытой угрозы Жона и страх перед его возможной реакцией отошли на задний план, сменившись совсем другими чувствами.
Шоком. Трепетом. Восторгом. Верой в нечто сверхъестественное.
Он знал.
Жон опять сумел ее переиграть. В который уже раз. Да и могло ли быть как-то иначе?
Получив могущество, Синдер моментально позабыла об одной крайне важной вещи: Жон являлся самым умным человеком на всём Ремнанте. Мозгом к ее мышцам, головой к ее хвосту. Они были не только идеальными соперниками, но и такими же идеальными партнерами.
Король к ее королевству…
Как Синдер вообще могла подумать его предать? И зачем?
Она ощутила, как защемило ее сердце, а по телу пробежала волна тепла. В голове всплыли воспоминания о его губах, улыбке, безжалостном разуме и бесчисленных уловках.
Могла ли Синдер убить Жона?
Несомненно.
Мог ли он отомстить в ответ, подготовив капкан, который его же собственная смерть бы и захлопнула, тем самым отравив ей всю оставшуюся жизнь?
Безусловно.
Они просто идеально блокировали друг друга, но это было не так уж и плохо. Подобное положение позволяло соблюдать безупречный баланс, отлично дополняя своего партнера.
Синдер откинула голову назад и расхохоталась в полный голос.
— Эм… – пробормотала отступившая еще на шаг Руби Роуз. – Так мы деремся?..
Ох, какой же она была молодой и наивной дурочкой… Впрочем, подружки недалеко от нее ушли. Никто из них просто не понимал, что сейчас в действительности происходило. Сяо-Лонг до сих пор верила в то, что у нее имелись шансы завоевать Жона, Белладонна считала себя важной для него, а Шни не сомневалась в собственной значимости.
Возможно, так оно и было, но лишь в разрезе различных планов. Жон легко мог воспользоваться ими, а потом выбросить прочь, поскольку все они являлись только инструментами.
И Синдер понимала, насколько опасно было пытаться отнять инструменты у своего коллеги…
— Считайте, что вам повезло. Жон попросил меня вас пощадить, потому что предугадал мое восхождение к вершинам власти.
А если уж он решил, что Синдер станет королевой, то именно так всё и будет.
— С нынешнего момента называйте меня “Ваше Величество” или “Королева Синдер”. Я хочу, чтобы вы с уважением относились к моему титулу!
— Ты, должно быть, шу-…
Белладонна при помощи тычка локтем в бок заставила Сяо-Лонг замолчать, после чего склонилась перед Синдер и произнесла:
— Да, Ваше Величество.
Остальные неохотно последовали ее примеру. Сяо-Лонг опустила голову, Шни выполнила идеальный книксен, а Роуз – неуклюжую пародию на него. Впрочем, это оказалось не так уж и важно.
Королева Синдер была довольна.
***
Королева Синдер спала.
Янг некоторое время размышляла над тем, удастся ли удавить ее подушкой до того, как она сумеет проснуться, но в итоге решила всё же не рисковать жизнями сестры и подруг. Вместо этого она направилась на кухню Салем, где Блейк возилась с печкой, то ли готовя праздничный пирог по случаю внезапной коронации Синдер, то ли собирая припасы для возвращения домой после успешно выполненного задания.
— Я на секунду подумала, что нам конец, – сказала Янг.
— Наши жизни действительно висели на волоске, – кивнула Блейк.
— Но Жон снова пришел на помощь. Как и всегда.
Янг облокотилась на стол и покачала головой, после чего добавила:
— Он и вправду очень крут – не только предугадал, как пойдут события, но еще и заранее подготовил достойный ответ…
— Ага, – рассеянно ответила Блейк, засовывая в огонь очередную пачку бумаг. – Крут…
— Что ты там сжигаешь? – слегка прищурившись, поинтересовалась Янг. – Это ведь письма?
— Что-то вроде того…
Она выхватила из печки один из листков, потушила занявшееся было пламя и вслух прочитала:
— “Синдер. Итак, ты решила оставить Реликвию Разрушения себе, захватить Бикон и занять должность его директрисы, дабы влиять на умы будущих поколений, направляя их помыслы и устремления в нужную тебе сторону. Именно так, как я и запланировал…”
Янг замолчала и перечитала последние строчки.
— Что? – наконец спросила она. – Но ведь этого не было! Так, подожди…
Еще одно полусожженное письмо оказалось потушено и расправлено.
“Итак, ты решила занять место Салем, объявив себя Королевой Гриммов. Именно так, как я и запланировал…”
Янг хватала листок за листком.
“Итак, ты решила убить Салем…”
“Итак, ты решила убить меня…”
“Итак, ты решила захватить власть в Королевствах…”
“Итак, ты решила уйти в отставку и спокойно доживать свои дни на ферме…”
В печке сгорело около полусотни таких писем, но еще больше лежало в аккуратных пачках в рюкзаке Блейк. В них были разные слова, отличался смысл, но неизменной оставалась одна строка: