— Итак, если у вас с ней будет ребенок, то ты останешься его воспитывать?
Так и не найдя какого-либо иного выхода, Блейк пожала плечами.
— Конечно.
Янг с ужасом уставилась на нее.
— Тогда добро пожаловать в семью! – улыбнулся Тайянг и сгреб Блейк в объятия еще до того, как ей в голову закралась мысль создать клона и сбежать.
Теперь ее лицо оказалось прижато к волосам Янг, а ноги болтались в воздухе в бессильной попытке освободиться.
— Вам всем следует остановиться у нас дома, – произнес Тайянг, повернувшись к членам команды CRDL, в которых больше не видел ни малейшей угрозы. – В доме есть свободные комнаты, хотя кому-то придется спать на диванах.
— Нас это вполне устроит, сэр, – заверил его Кардин.
— Мне приятно познакомиться с друзьями моих дочерей. Особенно Руби. Она всегда и всех стеснялась. Думаю, мне стоит показать вам их детские фотографии.
Руби тоже начала активно дергаться, пытаясь вырваться на свободу.
— Или даже еще лучше – видеозапись десятого дня рождения Янг. Она была такой очаровательной маленькой принцессой.
По-прежнему прижатая к его груди Янг пробормотала нечто очень тихое, крайне сердитое и не совсем цензурное.
Авторский омак:
Салем считала себя весьма терпеливой повелительницей. В конце концов, бессмертие и прожитые тысячелетия вполне способствовали появлению у нее такого качества.
И нет, время вовсе не утратило свое значение, но стало восприниматься несколько иначе. Месяцы ожидания благоприятного момента не вызывали абсолютно никаких эмоций, годы порождали легкий дискомфорт, десятилетия – некоторое раздражение, а из-за прошедшей впустую смены поколений у людей появлялась досада. Но Салем всё равно была готова ждать ровно столько, сколько ей потребуется.
Нынешнее поколение оказалось выбрано ей не случайно. Так же, как и предыдущее, оно выглядело слабым и размякшим.
Салем вложила очень много сил в поиски идеальных подручных, после чего бросила эту затею и остановила свой выбор на четырех агентах более-менее приемлемого качества. Именно из них она собиралась воспитать себе идеальных слуг.
В итоге ей приходилось иметь дело с Тирианом.
Но что еще оставалось? В конце концов, никто не был действительно идеальным. Даже сама Салем.
С другой стороны, все четверо ее подручных оказались сильными и верными, несмотря на некоторые заскоки. Они должны были достичь успеха, но всех их превзошел чуть ли не ребенок, к воспитанию которого Озпин, похоже, не имел ни малейшего отношения.
Впрочем, Салем прекрасно понимала, что данный факт ничуть не помешает ему похвастаться своим “достижением”. Озпин вообще был тем еще ублюдком. Даже если Салем поймает его и будет пытать, доводя до самой грани жизни и смерти, он посмотрит ей в глаза и спросит что-то вроде: “А помнишь тот случай, когда первый попавшийся мальчишка поломал все твои планы?”
Она злобно зашипела, представив себе подобную картину.
Салем была терпеливой повелительницей, но даже ее терпение имело свой предел.
— Синдер! – крикнула она, ударив кулаком по двери одной из комнат. – Синдер, мне надоело смотреть на то, как ты дуешься из-за какого-то там мальчишки! Выходи, нам нужно завоевать мир!
Никакого ответа так и не последовало, если, конечно, не считать за таковой громкую и агрессивную музыку.
— Синдер, если ты сейчас же не откроешь дверь, то я сама это сделаю!
Медленно и неохотно, но дверь все-таки открылась. К счастью, Синдер не стала надевать исключительно черную одежду и раскрашивать лицо подводкой для глаз. С другой стороны, ей это не так уж и требовалось, учитывая отсутствие у нее одного из этих самых глаз.
— Синдер, ты уже придумала, как разобраться с мальчишкой?
— Всё еще размышляю над планом, госпожа.
— Всё еще?! Прошло вот уже целых три недели!
— На каждый придуманный мной ход у него наверняка есть какой-нибудь ответ. Так было всегда. Он – самый настоящий гений, и я просто не знаю, как его превзойти. Можно попытаться отравить систему водоснабжения Вейла, но он учует яд в ту же секунду, когда вода окажется рядом с ним. Я подкупила нескольких рабочих, чтобы те уронили на него часть стены, но он с легкостью увернулся, даже будучи совершенно пьяным! А потом еще и прочитал им лекцию о соблюдении техники безопасности, как будто какое-то там покушение на жизнь не имеет для него абсолютно никакого значения! Я пошла дальше и наняла одного пса для его убийства!
Последняя фраза заинтересовала Салем.
— Извини, что?
— Ну, у этого пса отличные рекомендации и множество выполненных контрактов.
— Синдер. Ты уверена, что… не перемудрила? Лучшим подходом к делу является наиболее прямой.
— Нет, – покачала она головой. – Арк к нему готов. Он всегда ко всему готов!
— Понимаю, что ты испуга-…
— Я не испугалась! – прошипела Синдер. – Я вообще ничего не боюсь!
Салем слегка приподняла бровь и уставилась ей за спину.
— Ой, это же боевой корабль Атласа!
Синдер с воплем бросилась к Салем, спрятавшись у той под мантией. Лишь через пару секунд до нее дошло, что в не такой уж и большой комнате, расположенной в башне посреди земель Гриммов, просто неоткуда было взяться боевому кораблю Атласа.
Она покраснела, смущенно откашлялась и отступила на шаг назад.
— Я… я споткнулась…
Салем в очередной раз вздохнула.
Она была терпеливой повелительницей, но всё же не настолько, чтобы решить сразу же бросить все труды, вложенные в нынешнее поколение, и попытать удачу со следующим.
Проклятье…
Но чтобы разобраться с этой проблемой, следовало помочь Синдер преодолеть возникшие у нее трудности.
Салем снова вздохнула.
— Ладно, Синдер. Пожалуй, тебе необходима некоторая помощь. Ты не задумывалась насчет посещения психотерапевта?
— Мне не нужен психотерапевт…
— Да-да. Конечно же, не нужен. Хм… Воттс ведь у нас доктор, верно?
— Г-госпожа, я не нуждаюсь ни в какой помощи!
— Нет, он не подойдет. Тириан? Точно нет. Хазел опять куда-то ушел. Может быть, стоит похитить нормального специалиста? Ох, сколько же с ними мороки… Их вечно укачивает на Неверморах, так что они падают и насмерть разбиваются. Ну что же, остается только один вариант.
***
— Мне это совсем не нравится, – пробормотала Синдер, лежа на кушетке, в то время как в кресле рядом с ней сидела подозрительная женщина.
Эта самая женщина носила черную юбку, белую блузку и очки, за которыми скрывались ярко-красные глаза.
— Ерунда, – покачала головой Салем. – У мисс Брэнвен отличные рекомендации в качестве злодейского психотерапевта.
— Я прекрасно разбираюсь в данном деле, – немного хрипло произнесла Рейвен Брэнвен. – Но тут нужно уединение. Уединение и алкоголь. А также деньги. Много-много денег.
Проследив за тем, как Салем кивнула и удалилась, Рейвен посмотрела на свою пациентку.
— Итак, Сима.
— Синдер.
— Неважно, – отмахнулась от нее Рейвен. – Расскажи мне о своей проблеме.
— Ну, всё началось-…
— Скучно. Переходи уже к наиболее интересным частям.
Синдер сердито уставилась на Рейвен.
— Ладно. Мой глаз был вырван тем, кого я считала слабым и полностью находящимся в моей власти. Он напал на нас и даже сумел победить, а меня с тех пор постоянно мучают кошмары.
— Хм-м… – задумчиво протянула Рейвен, что-то записав в свой блокнот. – Ты не думала попробовать убежать?
— Убежать? Ну, именно так я и поступила. Только это не помогло.
— Да-да, ты убежала один раз. Но как насчет того, чтобы продолжить убегать и дальше?
— Так что же, мне надо избегать моих проблем?
— Конечно, – кивнула Рейвен. – Неужели это так плохо?
— А не нужно… ну, встретиться с моими страхами лицом к лицу?
— Зачем? Если ты, например, обожжешь руку, то разве станешь снова совать ее в огонь?
— Нет…
— Вот видишь. Так что постарайся просто его избегать.