Озпин усмехнулся, после чего добавил:
— Если еще точнее, то остаться рядом с теми девочками, в которых он влюбился.
Несмотря на спокойный тон, его лицо резко покраснело. Похоже, Озпин контролировал тело, но испытуемые Оскаром эмоции всё равно пробивались наружу, создавая довольно странный контраст. И да, вряд ли тому понравилась озвученная Озпином информация.
“Никто тебя ни в чем не винит, Оскар. Я бы и сам на твоем месте поступил точно так же”.
В конце концов, малыш заслужил право немного повеселиться. Вот только стоило ли называть его “малышом”? В конце концов, разница в возрасте между ним и Жоном была не так уж и велика.
“Чувствую себя стариком…”
— Что там с Салем? – поинтересовался он.
— Сейчас находится в школе. Джеймс помог ей незаметно проникнуть внутрь. К окончательному соглашению мы пока не пришли – для этого нужен ты. С одной стороны, до нашей цели рукой подать, но с другой, любое неосторожное слово легко может привести к концу света. Слишком уж многое еще предстоит согласовать для мирного сосуществования. Что делать с Гриммами? Какие права получит Салем? Стоит ли объявлять о ней Ремнанту, и если да, то как? Ну, и множество других мелочей, которые тем не менее важны.
— Но ты ведь и сам способен с этим справиться, правда? – нервно спросил Жон. – Я всего лишь убедил древнее чудовище мирно жить рядом с человечеством, чем закончил вашу многотысячелетнюю войну. Остальное вы запросто уладите и без меня, верно?
— Ха-ха-ха, – рассмеялся Озпин, с отеческой улыбкой похлопав его по плечу. – Встреча состоится через тридцать минут. Не опаздывай.
Жон пару секунд смотрел на него, а затем сказал:
— Какой же ты все-таки отстой…
***
Все важные для предстоящего дела люди заняли свои места за длинным столом. Больше всего выделялась, конечно же, Салем. Впрочем, бледная кожа, черные вены и кроваво-красные глаза вряд ли бы позволили ей слиться с толпой, даже если бы она того захотела.
Тириан стоял рядом с ней, заведя руки за спину и выглядя подозрительно довольным. Похоже, его радовала мысль о том, что он остался последним подчиненным Салем, поскольку ей теперь придется чаще полагаться именно на него.
Видимо, ничего больше Тириану для счастья и не требовалось.
Синдер всегда желала силы и власти, Хазел – мести, Воттс преследовал какие-то свои интересы, но Тириан был простым фавном, который хотел служить своей Богине. Если та решила обрести мир и покой, то он был готов ее в этом поддержать. Пожалуй, ему доставляло одинаковое удовольствие как резать глотки врагам Салем, так и прислуживать ей, подавая, например, коктейли.
Винтер сидела возле генерала Айронвуда, в то время как Глинда расположилась рядом с Жоном. Синдер устроилась в своем собственном углу, поглаживая лежавшую перед ней на столе Реликвию Разрушения и едва ли не лучась самодовольством.
Наконец-то ее пустили в компанию к большим дядям и тетям.
— Как твоя рука, Жон из рода Арков? – поинтересовалась Салем.
— Заживает. Что насчет тебя, генерал?
— Отделался сломанными ребрами, – немного хрипло ответил Айронвуд. – Одно из них поцарапало легкое, но всё же не пробило. Повезло.
Он посмотрел на Жона, слегка прищурился и добавил:
— Арк… Твой врач… Мне кажется, что-…
— Тебе не кажется. Можешь поверить моему опыту. Итак, все остались живы и относительно здоровы. О большем просить, пожалуй, и не стоит. Реликвия Выбора превратила Хазела в достаточно серьезную угрозу, но теперь он мертв.
— И его смерть оказалась… едва ли не разочаровывающей в своей обыденности, – вздохнула Глинда.
— Значит, он умер точно так же, как и жил, – произнесла Салем. – Полнейшим разочарованием. Но я не вижу здесь абсолютно никаких проблем. И давайте лучше вернемся к нашим делам. Если я соглашусь на мир, то лишь с определенными условиями, и они не обсуждаются.
— Любые условия можно обсудить, – возразил Айронвуд.
Жон поспешил остановить его, положив ладонь на предплечье, пока тот не начал вторую войну с Гриммами через день после окончания первой.
— Предлагаю сперва их выслушать. Уверен, что ничего невыполнимого там не будет.
— Я не собираюсь и дальше жить в тени, – сказала Салем. – Озма хранил мое существование в тайне, и я ему не мешала, поскольку это соответствовало моим интересам. Но сейчас ситуация изменилась. Я намерена внимательно изучить все те развлечения, которые способно предложить человечество, а не сидеть вечно в Землях Гриммов.
— Может начаться паника, – заметил Айронвуд. – Люди станут искать виноватых за потерянные жизни, вспомнят о горе Гленн-…
— Так мы и не собираемся рассказывать им о Королеве Гриммов, – перебил его Жон, задумчиво посмотрев на Салем. – Тебя устроит, если мы придумаем какую-нибудь другую историю? О сбежавшей от Гриммов узнице, например?
— Меня не волнует, что вы там сочините, если это позволит мне свободно путешествовать по миру.
Жон перевел взгляд на Айронвуда.
— Может сработать, – неохотно признал тот. – Вариант с узницей, конечно, вызовет множество вопросов у тех, кто видел ваши встречи со стен Вейла, но полагаю, мы что-нибудь придумаем. Хочу лишь напомнить о том, что люди крайне злопамятны. Наверняка найдутся идиоты, которые попробуют ее убить, из-за чего мы рискуем получить новую войну.
— Разбирайтесь с этим так, как сочтете нужным, – сказала Салем. – Ваши методы меня не интересуют. Моим вторым требованием будут ресурсы – деньги и дом, если точнее. Судя по тому, что сообщил сегодня утром один Смотритель, моя башня была уничтожена.
Жон удивленно моргнул.
— Правда? Но как?
Синдер отвела взгляд и начала нервно насвистывать какую-то мелодию.
— Действительно, как, – произнесла Салем, продолжая глядеть исключительно на Жона. – Впрочем, ладно. Я всё равно не собиралась там жить.
— А где ты собираешься жить? – уточнил Айронвуд.
— Пока еще не знаю. Я планирую сперва попутешествовать по миру, а уже потом выбрать место, которое покажется мне наиболее привлекательным. И еще найду себе новые цели. Мечты…
Похоже, в этом они с Озпином ничуть не отличались.
Жон одобрительно кивнул.
Если Салем удастся отыскать то, что привлечет ее внимание, то возвращаться к плану уничтожения человечества ей вряд ли захочется.
— Атлас уже оплачивает услуги Рейвен Брэнвен, – прошептал Айронвуд. – Вейл может взять на себя эти расходы?
— Ты спас город, Жон, – заметила Глинда. – Уверена, что Совет Вейла пойдет тебе навстречу, если попросишь.
— Ладно, я найду деньги, – пообещал Жон.
— Их может выделить ПКШ, – ко всеобщему удивлению, произнесла Винтер. – Мы по-прежнему должны тебе за спасение мамы и Уитли. К тому же есть вариант договориться о правах на разработку месторождений в Землях Гриммов, что сделает Салем очень богатой женщиной.
— Пока все требования были разумными, – пробормотал Айронвуд. – Что-нибудь еще?
— Реликвии нужно разделить.
— Это даже не обсуждается. Никому из нас не хочется возвращения Богов.
Салем кивнула.
Она знала, что в данном вопросе их мнения полностью совпадали, но упускать шанс озвучить свое требование всё равно не собиралась.
Боги намеревались судить о человечестве на примере Салем, что практически гарантировало всеобщее уничтожение. Но даже если она каким-то чудом “усвоила их урок”, то кому вообще хотелось возвращения в так называемую “утопию”? В ту самую, где человечество уже один раз восстало против их правления.
Можно было сколько угодно твердить о том, что людьми в древности двигали жадность и зависть, но если они оказались готовы рискнуть собственными жизнями в бою со всемогущими противниками, то далеко не всё в те времена обстояло настолько благополучно, как могло бы показаться.
— Реликвия Разрушения принадлежит мне, – заявила Синдер.
— Давно пора перейти к этому Голиафу в комнате, – произнес Айронвуд.