Синдер тут же вскочила со своего места.
— Я готова простить тебе недостаточно уважительное обращение, поскольку ты тоже являешься правителем страны, но не твоих притязаний на мой трон и мою Реликвию. А если кто-то желает отнять их у меня, то я с удовольствием продемонстрирую ему истинное могущество.
Все моментально напряглись.
— Совсем не обязательно прибегать к насилию! – поспешил вмешаться Жон.
— Фолл почему-то верит в то, что ты возведешь ее на трон, – произнес Айронвуд. – Наверное, стоит ей объяснить, что это не так.
Синдер слегка прищурилась.
Жон нервно сглотнул.
— Ну… По-моему, мы чересчур сильно торопимся… – пробормотал он, и когда температура в помещении начала резко опускаться, поспешил добавить: – Начинать нужно с определения тех земель, которые станут ее будущими владениями!
Любой намек на холод моментально исчез. Если бы у Синдер имелись дополнительные уши, как у фавнов, то сейчас они наверняка бы встали торчком.
— Арк… – прорычал Айронвуд.
— Она не может занять трон Вейла или любой другой существующей страны. Да и как мне кажется, Синдер предпочтет возвести с нуля то, что ее устроит, а не пытаться переделать чужие творения. Ей понадобятся соответствующие ресурсы и территория. Затем можно будет объявить о создании нового поселения и посмотреть, кто пожелает туда переехать. Учитывая наличие у нее Реликвии Разрушения и мирный договор с Салем, это окажется в тысячу раз безопаснее, чем та же гора Гленн.
Синдер самодовольно ухмыльнулась.
— Арк, – повторил Айронвуд, поднявшись со своего места. – На пару слов.
Он буквально вытащил Жона в коридор, где курил Роман. Но тому хватило одного-единственного взгляда на лицо Айронвуда, чтобы тут же позабыть и о сигаре, и о любой попытке помочь начальству.
Айронвуд собрался было прижать Жона к стене, но посмотрел на его сломанную руку и ограничился аккуратным тычком.
— Как тебе в голову вообще могла прийти мысль сделать эту психопатку правительницей?! Что ты творишь?! Даже если позабыть о ее преступлениях, то ты сейчас пытаешься отдать ей земли, которые тебе не принадлежат! Вейл такого точно не потерпит! Как и Атлас с Мистралем и Вакуо!
— Ты исходишь из того, что у нее что-нибудь получится, – пробормотал Жон.
— Что?.. – переспросил Айронвуд.
— Я говорю, что мы выдаем Синдер строительные материалы и отправляем в глушь возводить деревню, – спокойно пояснил Жон. – А также распахивать поля и собирать урожай. Эти пустоши принадлежат Вейлу лишь по бумагам, но никакой власти над ними ни у кого нет. Синдер понадобится немало времени на то, чтобы в них обосноваться, и всё это время она будет сидеть тихо, не устраивая нам ни малейших проблем.
— Пока не устраивая, Арк. А что случится потом, когда Фолл почувствует себя достаточно уверенной, чтобы объявить о своей независимости?
— У нас появится пятое Королевство, – пожал плечами Жон. – Какая вообще разница? Население Ремнанта еще во времена горы Гленн росло как ненормальное, а теперь Салем не будет пытаться сдерживать его в определенных рамках. Нам всё равно понадобятся дополнительные города, и лет через сто мы получим десяток новых стран. Или даже два десятка.
— Вейл окажется зажат подобными соседями.
— Да, но это проблемы будущего. Кроме того, никто ничего не станет предпринимать, если Атлас заключит с Королевством Синдер союз.
— С чего бы нам-… – начал было Айронвуд, но тут же замолчал, устало потер переносицу и вздохнул. – Из-за Реликвии Разрушения, конечно… Ладно. Но ты действительно считаешь безопасным оставлять подобную штуку в ее руках?
— Нет, – покачал головой Жон. – А ты считаешь безопасным пытаться подобную штуку у нее отобрать?
— Нет, – признал очевидное Айронвуд. – Но и оставлять Реликвию Разрушения в распоряжении новообразованного Королевства тоже как-то не очень разумно. Слишком уж велик соблазн начать с ее помощью завоевательный поход. У тебя есть план по тому, как остановить Фолл?
— Нет. Но Синдер ведь об этом и не знает.
Айронвуд некоторое время пристально смотрел на Жона.
— Готов ли я рискнуть Атласом, поставив на то, что Синдер Фолл – дева Зимы и владелица Реликвии Разрушения – не решится что-либо предпринять, испугавшись твоих “гениальных планов”?
Жон промолчал.
— Поверить не могу в то, что сейчас делаю, – застонал Айронвуд. – Ладно. Меня всё устраивает, пока она остается твоей проблемой, а не моей. Если повезет, то Фолл будет до самой старости отстраивать свое поселение.
И это действительно было вполне возможно. В конце концов, Синдер предстояло самостоятельно искать подходящее место, заниматься планировкой ее будущей столицы, нанимать строителей, договариваться с поставщиками, оборонять свою территорию, заключать торговые соглашения, привлекать поселенцев и вникать в тысячи различных мелочей, необходимых для становления нового Королевства. Впрочем, как раз ей подобная жизнь легко могла прийтись по душе. Учитывая немалые амбиции Синдер и уже обретенную силу, право самой решать за всех любые вопросы являлось именно тем, чего ей, вероятно, так не хватало.
Когда они вдвоем вернулись в комнату для совещаний, Синдер встретила их всё такой же самодовольной ухмылкой.
Хмурый Айронвуд опустился на свое место.
— Атлас не имеет возражений против создания нового Королевства и готов оказать дипломатическую помощь, если в этом возникнет необходимость.
Синдер посмотрела на Жона, и в ее взгляде читался самый настоящий восторг от того, как ему удалось “парой слов” заставить Айронвуда поменять свою позицию на прямо противоположную. Судя по всему, его авторитет в ее глазах только что вырос, и в голову Жона невольно закрался вопрос: а существовал ли предел этого самого роста?
— Щедрое предложение, – произнесла Синдер. – И будучи справедливой правительницей, я, конечно же, запомню тех, кто оказал мне поддержку. К слову, хотелось бы узнать, не нажила ли я себе, случаем, врага в лице одной присутствующей здесь особы королевской крови…
Все взгляды скрестились на Салем.
— Ты желаешь уточнить, не намереваюсь ли я отнять у тебя корону, Синдер? Пф. Я пробыла королевой гораздо дольше, чем существует твой род, и знаю, насколько тяжелая это работа. Не вижу ни малейших причин пытаться мешать тебе добровольно взвалить на собственные плечи столь неблагодарное занятие, – сказала Салем, задумчиво побарабанив пальцами по столу. – Кстати, Академию Охотников ты строить собираешься?
Теперь задумалась Синдер, которую ее вопрос явно застал врасплох.
— Наверное, со временем. Начинать нужно с более важных дел, но у каждого Королевства имеется своя Академия Охотников, так что мне она тоже, скорее всего, понадобится. И когда я ее закончу, моя Академия превзойдет все остальные, включая Бикон.
— Кхем! – возмущенно откашлялась Салем.
— Прошу прощения. Включая Академию “Озпин – отстой”.
— Уже лучше. Но раз так, то я готова предложить свою кандидатуру в качестве директрисы.
На этот раз врасплох ей удалось застать не только Синдер.
— Ч-что?! – прохрипел Айронвуд.
— Вы меня слышали. Если Озма собирается возглавить школу после того, как Жон из рода Арков уйдет в отставку, то я составлю ему конкуренцию в построенной Синдер Академии и превзойду во всём. На каждом Фестивале Вайтела ему можно будет рассчитывать разве что на второе место и с завистью смотреть на то, как забирать трофей будут именно мои студенты.
“Похоже, окончательно прощать Озпина и забывать о том, что произошло тысячи лет назад, она пока не планирует. С другой стороны, подобный вариант всё равно гораздо лучше и безопаснее для окружающих, чем бесконечная война, так что я возражать не собираюсь”.
К тому же Салем намеревалась состязаться с точно таким же бессмертным противником, как и она сама, а потому это вполне могло затянуться надолго. Если другие увлечения со временем надоедят, то подобное соревнование легко займет их на пару тысяч лет.
— Принята! – поспешила заявить Синдер, не желая упускать возможность прибрать к рукам самое могущественное существо Ремнанта.