— А что преподаватели собираются предпринять для того, чтобы Атлас не взбесился от превращения их боевого корабля в студенческое общежитие, — поинтересовалась Блейк. — Не раскрасить же его под цвет стен и заявить, что "оно всегда тут стояло", верно?
— Понятия не имею... — рассеянно отозвалась Янг, проследив за Ублеком и Портом, которые прошли мимо с ведерками краски в руках.
— Возможно, реакция Атласа их вообще ничуть не волнует, — предположила Пирра. — В конце концов, что они способны нам сделать?
— Надавить еще сильнее?
— Сильнее просто некуда, — фыркнула Вельвет. — Если директор пожелает отправиться в город, то власти Вейла будут обязаны его арестовать, опасаясь тех мер, которые Атлас может против них принять. Все товары, которые попадают в Бикон, проходят тщательную проверку. Не знаю, как вам, а мне кажется, что запрет на кофейные зерна, сигары и мороженое слишком уж откровенно нацелен на вполне конкретных людей, которые оказались неугодны Атласу. Впрочем, это так — к слову.
— Хм, — пробормотала Нора. — Тогда понятно, почему мистер Торчвик предложил поставить мне зачет автоматом на следующем экзамене, если я пронесу ему в Бикон сигары.
— Нора... — вздохнул Рен. — Надеюсь, ты отказалась?..
— Зачет автоматом, Ренни! Что еще я должна была ему ответить?
— Нет! — в один голос воскликнули Руби, Рен, Пирра и Блейк.
— Он — преступник, Нора! — сердито добавила последняя.
Именно Блейк больше всех них ненавидела Торчвика. Забавно, но спокойнее остальных к его новой должности относилась как раз Руби, которая куда чаще других с ним сталкивалась.
— Ему нельзя доверять! Я понятия не имею, о чем думал директор Арк, когда устраивал его на работу, но Торчвику в Биконе не место!
За спиной у Блейк раздался тихий смех.
— Всегда приятно выслушать твое жутко важное мнение, кисулька. Кстати, ты наказана.
Разумеется, там стоял Роман Торчвик в своей привычной белой куртке, которая явно видала лучшие времена. Теперь ее "украшали" черные подпалины и обгоревшие края. Котелок и вовсе пал смертью храбрых вместе с кораблем Атласа.
— И да, отличная работа, Нора, — добавил Торчвик, раскурив сигару и с удовольствием затянувшись ее дымом. — Ты — просто замечательная студентка.
— Спасибо, мистер Торчвик, — рассмеялась та.
— Нет! Не благодари его! — возмутилась Блейк и наверняка бы вскочила на ноги, если бы Руби ее не удержала. — Ты — бандит, Торчвик! Преступник и злодей! Не знаю, почему преподаватели Бикона согласились дать тебе второй шанс после всего тобой сделанного, но-...
— Но тебе они его тоже дали, ведь так, милая моя?
— Эм... — пробормотала Блейк. — Это... это совсем другое. И ты не можешь меня наказать за то, что я высказала мое мнение.
— Разумеется, могу. Я же преподаватель, а ты — студентка, и потому это является моей прямой обязанностью. Хотел бы я посмотреть на то, как ты назовешь подобными словами ту же Гудвитч. Нет, серьезно. Если ты и в самом деле ее так назовешь, то я тут же отменю наказание. Мне будет вполне достаточно того, что она с тобой сделает.
Блейк мудро решила не принимать его предложение.
— Что, не хочешь? Ладно, не беспокойся. Я вовсе не собираюсь заставлять тебя писать глупые строчки на доске или делать еще что-то в том же духе. В конце концов, у меня тоже скопилось немало неразобранных документов, — сказал Торчвик, махнув им на прощание рукой и направившись прочь. — Увидимся завтра, кисуля.
Блейк упала на колени, уставившись ему в след расширившимися от ужаса глазами.
— Ну же, успокойся, — произнесла Руби, похлопав ее по плечу. — Всё не так уж и плохо...
— Еще больше д-документов... Почему моя жизнь теперь состоит из бесконечной возни с ними? Что такого страшного я успела сотворить?..
Янг вздохнула и закатила глаза.
Похоже, день не задался с самого утра...
* * *
— Ты выглядишь задумчивым.
Жон посмотрел на свой новый рабочий стол, недавно установленный прямо на мостике боевого корабля Атласа. Ну, на бывшем мостике того, что осталось от боевого корабля Атласа. К тому же тот воткнулся носом в землю и завалился набок, а потому металлические каркасы кресел и консолей управления теперь торчали прямо из стены.
Честно говоря, подобная картина очень напоминала какую-нибудь призванную запутать человека оптическую иллюзию и одним своим видом вызывала немалую головную боль. Но даже это оказалось гораздо предпочтительнее того, что сейчас представлял из себя кабинет Озпина.
— Кроу?
— Я думал, что ты снова назовешь меня Браном, — произнес тот, войдя в помещение и слегка пошатнувшись.