— Отличная работа, Руби, — рассеяно произнес Жон, наслаждаясь массажем. — Ты просто замечательная.
— Ха... Я-я не расслышала. Можешь повторить?
— Ты просто замечательная, Руби.
Что-то капнуло ему на плечо. Жон открыл глаза и поднял взгляд, тут же заметив, как из носа Руби текла кровь, лицо сильно покраснело, а глаза заволокла мечтательная пелена.
— М-можешь сказать это еще раз?
— КХЕМ!
Руби моментально замерла, как, впрочем, и Жон.
В дверном проеме стояла Янг. К счастью, одета она была вполне прилично, и теперь не создавалось впечатление, будто любое неосторожное движение оставит на ней одни лишь лоскуты. Рядом находилась Нео, и сам факт того, что эта парочка еще не начала драку друг с другом, не предвещал абсолютно ничего хорошего для Руби, на которой скрестились их взгляды.
— Эм... — пробормотала та, убрав руки с плеч Жона. — Хе-хе... Я просто...
Внезапно выражение ее лица изменилось на совершенно спокойное, а речь приобрела профессиональный окрас:
— Пальто директора несколько запылилось. Поскольку я являюсь членом преподавательского состава Бикона и такие вещи, как репутация школы, воспринимаю всерьез, то была вынуждена разобраться с проблемой.
— Руби... — прорычала Янг.
Нео подозрительно прищурилась.
Далеко не в первый раз в помещении для преподавателей вспыхивали ожесточенные схватки с применением наручных дробовиков, гигантских кос и смертоносной телепортации. Профессор Лай Рен подошел к двери, прислушался к доносившимся из-за нее звукам и направился прочь, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию.
* * *
Фестиваль Вайтела привносил немалое разнообразие в рутину учебного процесса. В трех случаях из четырех обязанность подготавливать это идиотское событие можно было свалить на какую-нибудь другую школу, с удовольствием наблюдая за тем, как они попытаются решить бесконечный ворох проблем.
Честно говоря, Жон сейчас очень сильно скучал по тем спокойным годам.
Разумеется, все преподаватели дружно попробовали взять отпуск. Получилось это сделать только у Блейк, которая воспользовалась имевшимся у нее преимуществом и сама себе подписала разрешение. Впрочем, к началу Фестиваля Вайтела она уже успела вернуться.
Школа каким-то чудом продолжала стоять на своем месте, несмотря на две недели отсутствия заместительницы директора. Туристы со всего Ремнанта стекались в Вейл, торговля процветала, а в Биконе было полным-полно иностранных студентов. Даже Менаджери и Королевство Фолл прислали своих представителей, хотя у Синдер насчитывалось лишь около сотни учеников, и на турнир прибыло только две команды. Янг намеревалась сделать всё возможное для того, чтобы отправить их обратно в мешках для трупов.
Имелись в Фестивале Вайтела и положительные стороны — с точки зрения Жона, разумеется. Например, Глинда, Питер и Барт пришли в качестве зрителей — прямо как в старые добрые времена. Вельвет с Пиррой приехали не только на фестиваль, но еще и отпраздновать годовщину свадьбы Рена с Норой. Вайсс сумела выбраться из той бездны дел, которая называлась ПКШ, и теперь страдала от того, что напарница вцепилась в ее левую руку и никуда не хотела отпускать.
Кардин "не оскорбляй фавнов, а то я тебе врежу" Винчестер был занят комментированием матчей, в то время как его с Вельвет дочь сидела на трибуне и воспринимала в качестве основного представления именно речь отца, а вовсе не попытки студентов выбить друг другу на арене как можно больше зубов.
Большая часть забот осталась в прошлом, и преподаватели Бикона заслужили право немного расслабиться, с гордостью наблюдая за тем, как любимые студенты оправдывали вложенные в их обучение силы.
— Ставлю сотню льен на то, что сейчас он получит по морде, — произнесла Янг.
— Очень на это надеюсь, — пробормотал Жон, выложив деньги на стол, чтобы поддержать ставку. — Слышал, как он называл себя "альфа-самцом", что бы это ни значило. Терпеть не могу всякие новомодные словечки.
— Окей, бумер.
— Вот именно такие!
— Мы не должны делать ставки на исход схваток наших студентов, — произнесла Блейк. — Но да, полагаю, что мистер Оникс будет вести себя чересчур самоуверенно и начнет заниматься лишней показухой. Хорошая трепка пойдет ему на пользу.
— Почему его никто не любит? — поинтересовалась Руби. — По-моему, он довольно милый.
— У тебя все студенты милые, Руби, — вздохнула Янг. — А конкретно этого окружающие считают мелким вонючим куском дерьма... Да! Врежь ему еще разок! Пусть знает, как ронять передо мной карандаш! Или он держит меня за полную идиотку, которая не понимает, зачем ему это понадобилось?