— О, при мне мистер Оникс тоже ронял карандаш, — невинно улыбнулась Руби. — А потом сидел жутко красный, когда я наклонилась, чтобы его подобрать.
Янг, Блейк, Жон и Вайсс дружно переглянулись, а затем уставились на студента, которого сейчас на арене избивала Охотница из Вакуо. Их взгляды не предвещали абсолютно ничего хорошего, причем с такой интенсивностью, что даже не самое приятное положение, огромное расстояние и несколько слоев стекла не помешали бедолаге вздрогнуть, ощутив приближение неизбежного.
— И небольшая заминка сыграла свою роль, решив исход схватки! Оникс Коул из команды "Обелиск" выбывает из турнира! Давайте поздравим команду "Цитрин" из Вакуо с этой победой!
Зрители начали аплодировать.
— Это мой папочка! — с гордостью воскликнула маленькая девочка с кроличьими ушками. — Моего папочку показывают по телевизору!
— Следующий матч состоится между командой "Алмаз" из Бикона и командой "Завоеватели" из Королевства Фолл.
— Команда "Завоеватели"? — насмешливо фыркнула Янг. — Что это вообще за название такое?
— Это то самое название, которое отлично отражает их намерения относительно Фестиваля Вайтела, — ответил ей новый голос. — Победить слабаков и завоевать то, что по праву принадлежит мне.
Синдер Фолл — правительница Королевства Фолл — появилась в ложе для особо важных гостей под восхищенные взгляды всех, кто мог ее видеть. Она была высокой и красивой, а проведенное во главе государства время несколько смягчило ее характер. Возможно, Синдер просто утолила свою жажду власти. По крайней мере, с ее лица не сходила улыбка — нечто среднее между выражением уверенности в себе, гордостью за собственные свершения и самодовольством.
Янг оскалилась, злобно зарычав.
— Сидеть, псина, — сказала ей Синдер, спокойно пройдя мимо и прикоснувшись к лицу Жона. Она провела пальцем по его щеке, остановилась на губах и взглянула прямо ему в глаза. — Здравствуй, Жон.
— Эм... — пробормотал он, слегка покраснев, поскольку чувствовал себя довольно неуютно, делая нечто подобное прямо напротив собственных коллег. Часть из них находила это забавным, а вот вторая явно была готова совершить убийство. — П-привет, Синдер. Как у тебя дела?
— О, просто замечательно. Королевство процветает — особенно сейчас, когда завершилось строительство стены и больниц. Кроме того, мы нашли довольно неплохие месторождения Праха, которые ПКШ помогает нам осваивать.
Она поправила красное платье и устроилась рядом с Жоном, непринужденным движением руки подвинув Руби.
— Я создала все условия для привлечения людей, так что население растет. Очень многие желают начать жизнь с чистого листа, а Вейл и остальные Королевства для этого чересчур дороги.
— Ага, наверное, так и есть. Получается, ты, по сути, подкупаешь людей, чтобы они переселялись к тебе?
— Если под словом "подкуп" ты имеешь в виду низкие цены, отличное здравоохранение и бесплатное образование, то да, подкупаю. И думаю, для тебя можно создать еще более заманчивые условия, — сказала Синдер, проведя пальцем по его ноге. — Крайне соблазнительные условия.
— Кхем... да, — пробормотал Жон, испытывая немалый дискомфорт под убийственными взглядами Нео и Янг.
— Слышал о нашей Академии Охотников? — поинтересовалась Синдер.
— Да, — ответил ей Жон. — Ты выставила на турнир две команды.
— Всего лишь две команды, — фыркнула Янг. — Какое жалкое зрелище.
— И команда "Завоеватели" из Королевства Фолл одерживает сокрушительную победу! — прокомментировал исход матча Кардин, явно удивленный той скоростью, с которой всё произошло. — Это даже не бой, а какое-то избиение. Чувствую, кое-кто из моих коллег подобным результатом довольна не будет.
Судя по тому, как вспыхнули волосы Янг и покраснели ее глаза, Кардин ничуть не ошибся.
— Ха, — ухмыльнулась Синдер. — Я всегда больше ценила качество, а не количество. Но у тебя, конечно же, есть свое собственное мнение на этот счет, моя дорогая. Ты почему-то считаешь, что пара лишних дюймов в объеме груди как-то компенсирует твой скверный характер.
— Ах ты сучка-разлучница-...
— Не надо устраивать дипломатический инцидент! — крикнула Блейк, вцепившись в плечи Янг и не давая той броситься вперед. — Ты обещала! Нападение на правительницу другой страны — тем более дружественной — может быть расценено как объявление войны!
— Мне наплевать! Отпусти!
Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.