— Знаешь... — произнесла Синдер, откровенно прижавшись к нему. — Мне удалось убедить директоров остальных Академий Охотников провести следующий Фестиваль Вайтела в Королевстве Фолл.
— П-правда?.. — слегка запнувшись, переспросил он.
— Ага, — довольно улыбнулась Синдер и, наклонившись к самому его уху, прошептала: — Не могу дождаться того момента, как продемонстрирую тебе мое гостеприимство, Жон. А когда я с тобой закончу, ты уже не захочешь никуда ухо-...
Она вздрогнула, когда на ее платье полился холодный виноградный сок, а затем отпрянула назад.
— Ой! Прости, пожалуйста! — воскликнула Руби, отбрасывая в сторону банку. — Я не хотела! Это произошло совершенно случайно! Смиренно прошу прощения у Королевы Синдер! Пожалуйста, прости меня...
— Ты специально-... — начала было та, но поглядела в глаза практически расплакавшейся Руби и запнулась. — Ладно... Случайности тоже иногда происходят... даже с лучшими из нас...
Вздохнув, Синдер поднялась со своего места.
— Думаю, мне стоит переодеться. Увидимся позже, Жон. Возможно, поужинаем вместе.
По пути к выходу она едва не столкнулась с генералом Атласа Винтер Шни. Обе обменялись холодными приветствиями, после чего Винтер направилась к ним, посмотрела на сердитую Янг, злобно оскалившуюся Нео и довольно ухмыльнувшуюся Руби, а затем сказала:
— Всё как обычно?
— Как обычно, — вздохнул Жон. — Чем могу помочь, генерал?
— Нам нужно поговорить.
— Безопасность Фестиваля Вайтела-...
— Речь идет о другом, — перебила его Винтер, тут же понизив голос до шепота: — Я говорю о ней, Арк. И о потенциальном конце света.
Жон моментально вскочил на ноги. Остальные преподаватели предпочли никуда не ходить, прекрасно понимая, что он и сам им всё потом расскажет. Поэтому они просто продолжили делать ставки на то, кто из студентов кого побьет.
Винтер кивнула на дверь, и Жон последовал за ней к выходу. Вскоре они подошли к отдельному помещению для переговоров, вход в которое охраняли два солдата Атласа. Те отдали честь и пропустили их внутрь, чтобы тут же вновь запереть дверь.
— Итак, речь идет о Салем, верно? — уточнил Жон.
— Да, — кивнула Винтер, заняв место за столом.
Жон устроился напротив нее.
— Я приставила к ней наблюдателей. Айронвуд до сих пор возглавляет это подразделение даже несмотря на то, что давным-давно вышел в отставку. Как ты и сам знаешь, последние десять лет мы следили за всеми ее перемещениями.
— Я попросил Кроу иногда за ней приглядывать. Но от него я ничего тревожного не слышал.
Ну, кроме того факта, что Салем заметила слежку, а потом они вдвоем напились. Проявление Кроу решило разгуляться не на шутку, так что проснулся он уже в постели бывшей Королевы Гриммов, причем, можно сказать, совсем другим человеком. Впрочем, комментарий Тайянга о том, что если учесть возраст Салем, то произошедшее следовало считать геронтофилией, тоже сыграл далеко не последнюю роль.
В общем, Жону было известно только то, что Салем активно веселилась, изучала мир и имела немало различных увлечений. Казино, например, постоянно посещала, всяческие клубы и курорты. С другой стороны, тех денег, которые она получала от добычи Праха в Землях Гриммов, могло хватить на сотни тысяч лет подобного образа жизни.
— Так в чем конкретно заключается проблема?
— Шесть дней назад Салем вошла в квартал красных фонарей в Вакуо и до сих пор его не покинула.
— Разве в этом есть хоть что-нибудь необычное? Насколько мне известно, она постоянно так делает. Не вижу ни малейших причин для-...
— Озпин тоже решил посетить квартал красных фонарей. Или Оскар. Понятия не имею, кто из них сейчас контролирует тело.
— Вот дерьмо... Выжившие есть?
— Никто еще не погиб, — произнесла Винтер. — Никакой драки не было. Сначала я подумала, что они пока еще не встретились — все-таки квартал занимает немалую территорию. К сожалению, сегодня утром мои подчиненные доложили, что видели их вместе.
Это было... Жон даже не мог сказать, чем конкретно это было. Чем-то хорошим? Плохим? Милым? Потенциально опасным? В итоге он решил взять пример с Янг и вообще не давать никакой оценки:
— Любопытная новость.
— Еще какая, Арк. Вполне возможно, прямо сейчас история повторяется. Представь себе, как они снова сойдутся друг с другом. Что произойдет после их ссоры? Вряд ли кому-либо из нас хочется возвращения Королевы Гриммов Салем.
— И что же ты предлагаешь? Тут всё зависит исключительно от них, а они, учитывая возраст, являются взрослыми людьми. Думаю, нам стоит не мешать им, доверившись их собственным суждениям.