- Карцеровский паек.
- Уже присудили к карцеру? - Мустафа сохранял присутствие духа.
- Все же твердый сухарь, и не надо за корочку хлеба чесать пятку пахану! - Грозит? И протянул Мустафе кружку: - Бери! И сухарь тоже!
- Ешьте-ешьте, доставьте нам удовольствие, давно не слышал хруста разгрызаемого сухаря, эх, жизнь нелегала, тюрьмы, ссылки, - славное было время ... - замечтался башка, и снова - разные глаза.
Мустафа с чего-то решил, что в кружке водка: понюхал - не пахнет, глотнул - вода, холодная, будто из погреба, но вкусная.
Старики и этот, башковитый, его забавляли. Игра так игра, потом будет ужин, разгрыз сухарь, запил водой, ел не спеша, те молча наблюдали.
- Зубы сломаешь! - отшутился. Сухарь посередке оказался крепкий, как камень.
- На зависть, - сказал башка черту, - крепкие зубы!
- И такие попадались.
- Будем считать, что утолил голод. Что же дальше?
- Вот и расскажите нам, батенька!
- О чем?
- О ваших проступках!
- Проступках! - передразнил черт. - Интеллигентик заморский!
- Но-но!.. - огрызнулся башка.
- О преступлениях, которые совершил!
- ?? Не правда ли, - как можно вежливей, - еще час назад ни вы, ни я не ведали, что нам предстоит встреча. К тому же, со времен д-ра Нового пытки, как вы изволили выразиться, отменены! Но если уж кому рассказывать, то не мне - вам поделиться опытом, вспомнив о тех, у кого были крепкие зубы.
- Ну, а все же? - не унимался черт. - Пока я добр!
- Я весь перед вами, - шутить так шутить, - мне каяться не в чем.
- Тогда пеняй на себя. Придется, - вроде бы испрашивает разрешения у святого, - побудить к обнаружению истины.
- Извините, но нам, кажется, суждено проститься. Не будете ли так любезны... - что? выпроводить?!
Титан, будто по команде, навострил уши и занял активную (жизненную?) позицию.
- Бросьте! - вмешался башка. И к святому: - Не время ли показать гостю бар?
Мустафа вспомнил, как эН сказала: "Детка, попроси, чтобы в музей сводили". "Музей чертей?" - пошутил. "А ты смышленый!" - и закашлялась, папироса меж пальцев дрожала.
- За баром музей? - спросил Мустафа.
- Да, все удовольствия: и бар, и музей, и даже сауна... Вы, кажется, любите париться?
Ника! Она рассказала! Не хотелось спускаться - запрут и не выберешься. Святой, за ним Мустафа, далее те двое, а Титан остался наверху, сторожить.
Ступени круглые, отполированные, вроде шведской стенки, и какие-то внизу приспособления, свернутый канат. Сошли - и замерли на месте:
- Музейный экспонат! - возрадовался башка.
- Лестница? - Взгляд Мустафы упал на картину в простенькой раме, сбоку на стене, и в ней - такая же лестница: трое истязают одного, привязав руки на верхнюю ступеньку, а другим концом канат тянет ноги вниз, еще один крутит лебедку, вытягивая тело приговоренного (пытать и выпытать), распятие на лестнице.
- Не находите сходства? Жертва - копия вы!
- Хотите сказать, что и те трое палачей похожи на вашу тройку?
- А вот и попробуем! - усмехнулся башка.
- Я готов, - вызвался черт.
Вступили в холл - грандиозное подземное царство!..
На полу, вдоль стен - экспонаты, как наглядные пособия к его деловым играм. То черт поясняет, то разговорившийся святой, а между ними башка неподдельное любопытство: тиски для ног, пальцев руки, дыба вроде виселицы, а на перекладине - крюк, перекинут канат, поддевают жертву, чтоб повис.
- Мало что изменилось за тыщу лет, - вздохнул святой. - Сечение розгами, растяжение членов, поджаривание на горячих углях, или вешать вверх ногами, а под головой жечь костер. Прогресс минимальный: подъем со стряскою без огня или огонь со стряскою, и сверх того - висок горячим утюгом проутюжить.
- Не вижу, - Мустафа им: дескать, изучал в университете, - испанских железных башмаков с гвоздями.
- Как же, вот они, можете потрогать, - предложил святой. - А станок, в который заклепывалась голова, только у нас и сохранился.
Далее комнаты времен Rastrelli:
-... вот вам Младший, - объясняет святой, соскучившийся по изящному стилю, - с его выразительной трактовкой энергии масс, мощно выраженным портиком,
- Словно челюсть! - вставил черт,
-... колонной, увенчанной сильными раскреповками, и он предшествовал Старшему, у которого началось с тихого и скромного бюстика, а завершилось всплесками, когда виднейшие пробовали силы воссоздать переливы колоссальности.
Залы с примитивными иглами: всадят - весь стресс улетучивается,
и пластиковые пули тут, и водометы (кому гейзеры, кому грязевые извержения), саперные лопатки, слезоточивый газ, - картинки генеральных репетиций, как обуздать.
Ну вот, наконец-то - одиночные камеры, где прелесть как испытываются чувства (а Мустафе кажется - сауна).
- Терпеливо перенес - значит, Всевышний помог, и тогда отпускали.
- Надеюсь, - это Мустафа, - если мне придется туго, поможете.
- Разве я Всевышний?
- Вылитый!
- Черт знает, что он говорит! - воскликнул башка.
- Черт и знает! - Это святой. И к Мустафе: - Виновному всевышний не помогал, и тот раскалывался.
- Вы о временах ZV? - Никто не среагировал.
- Я только не помню, в какой последовательности: муж ранее жены или жена ранее мужа? Кстати, как у вас с женой?
- А что?
- Не чувствуете вины?
- ?
- А Ника?
- Извините, это - нельзя сердиться! - мое личное дело.
- Это во времена ZV, так?.. с вашей легкой руки и пошло, всякие игры.
- Вы преувеличивается - Ника проболталась! - мои заслуги.
- Не о вас персонально речь: ваша Вышка и рассекретила тайны, утратив... - и к черту: - А что утратив?
- Ясно что! Знаем мы о вихляниях твоего суперрукля, кружок у нас вел, хвастунишка-лгунишка! На грош амуниции, на рупь амбиции!
- Ныне покойного, - чтоб не очень хаяли.
- Я и забрал его за это в ад!
- Так кого же ранее вас, если придется?
Черт взглянул на часы: - Там уже началось.
В тот же миг - это случилось неожиданно, вскрикнуть не успел - Мустафа оказался (все еще представлялось, что за дверью - сауна) в коморке на одну лишь думу (душу?), и щелкнуло за дверью.
- Эй! Что за шутки?! Выпустите немедленно! - Голос в пустоту. Успокойся, сейчас откроют.
Все замкнуто. Дыши ровно. Без паники. Вот так: вдох - выдох, вдох выдох. Сохранить силы. Сразу вспотел. Воздуху! Это психоз. - Эй!.. - Не кричи. Всплывает из глубин паническое, сейчас задохнется: - Откройте! Нет, не стучать: ведь слышат! Оставят и уйдут? - Я задыхаюсь!..
Ни звука. Успокойся. Псевдонимы, в которых живем? Да, занимаюсь самовнушением. Надо беречь силы. Так глупо дал заманить! Ника спохватится! А вдруг и она с ними? Никого не предупредил! Хоть бы Нору!
- Есть кто? Глупые шутки! Откройте немедленно! Я ж могу умереть!..
ноги подкашиваются
сердце забилось
держаться
вздохнул глубоко
не дышится
воздуху!..
снова поэма-реквием?
беречь силы
вся спина мокрая
рубашка прилипла к плечам
вытереть лицо
пот стекает с волос
без паники!
слезы подступают.
Этого еще не хватало!.. - Считайте, что победили, выпустите меня, слыши те?! - Не выдержит. Не терять энергию! Слова не успокаивали.
слабость в теле
дрожь в коленях
сердце в глазах болит
почему не глаза?
- Да я вас!.. - Наконец-то! Голос оттуда:
- Ах, еще грозить! - Ждут, чтоб взмолился!
- Ответите за самоуправство! - Молчат. - Какого беса вы меня мучаете? Что я вам сделал?!
- Но я с вами, - это святой.
- За мою смерть ответите!! - сорвал голос. Сразу стало трудно дышать.