Характерно, как из года в год падало количество совершенных дирижаблями полетов над сухопутным театром войны (табл. 3).
Таблица 3
| Годы | Совершено полетов французских дирижаблей на сухопутье | Совершено полетов германских дирижаблей на Англию |
| 1914 | 28 | - |
| 1915 | 19 | 20 |
| 1916 | 14 | 22 |
| 1917 | 2 | 7 |
| 1918 | - | 4 |
Основной причиной затухающей кривой боевой работы дирижаблей над сухопутьем была несостоятельность дирижаблей перед средствами противовоздушной обороны (зенитной артиллерией и истребительной авиацией), что станет понятным, если учесть следующие отрицательные свойства конструкций дирижаблей того времени.
1. Сравнительная тихоходность при очень большом объеме и при небольших высотах возможного полета (от 2 000–4 000 м) делали дирижабль довольно легкой добычей зенитного артиллерийского огня не только днем, но и ночью при наличии у противника прожекторов и звукоулавливателей.
2. Не имея сферического мощного огневого вооружения, дирижабль мог быть атакован несколькими самолетами-истребителями; так как дирижабли наполнялись легко воспламеняющимся газом — водородом, то при стрельбе с самолетов зажигательными пулями они загорались и гибли.
3. В отношении прочности конструкции и маневренности в управлении дирижабли эпохи войны 1914–1918 гг. имели, да и не могли не иметь, крупнейшие дефекты, что приводило к поломкам их в воздухе и тем самым в большинстве случаев — к гибели.
4. Наземное оборудование и обслуживание стоянок дирижаблей было также не на должной высоте.
Характерным случаем, иллюстрирующим большую техническую немощь дирижаблей эпохи войны 1914–1918 гг., может служить известный «рейд молчания» германских дирижаблей в ночь на 20 октября 1917 г. В этом налете на Англию принимало участие 11 цеппелинов. Попав в бурю, эта воздушная эскадра потерпела тяжелый урон: 5 дирижаблей погибло.
Дирижаблями за всю войну было сделано над сухопутьем 258 боевых полетов, морскими же за один только 1918 г. — 650.
Вот как морские авторитеты расценивают эту работу дирижаблей.
Командующий морским флотом Великобритании в первую половину войны 1914–1918 гг. адмирал Джелико говорит:
…«Один дирижабль для разведки стоит 2 крейсеров».
Дюплесси-де-Гренадо дает такую оценку дирижаблям по сравнению с крейсерами:
«Десять дирижаблей большого объема стоят не дороже, чем 1 крейсер, а работу выполняют, как 40 крейсеров».
Необходимо отметить, что на постройку крейсера нужно от 2 до 3 лет, а на постройку дирижабля системы Цеппелин немного менее года.
Дирижабль перед крейсером имеет еще то преимущество, что при гибели первого гибнет всего 20–30 человек экипажа, а при гибели крейсера — от 350 до 700 человек команды.
Командующий германским флотом в войну 1914–1918 гг. адмирал Шеер оценивает дирижабли следующим образом: «Для разведки и для наблюдения за кораблями противника выгодно легкие крейсера заменить дирижаблями. Их скорость выше, радиус действия больше, наблюдение лучше».
Вице-адмирал Саланс из состава французского морского флота, анализируя программу строительства морской авиации в 1932 г., писал: «Дирижабль есть единственный источник воздушной разведки. Эта истина не может быть оспорима».
В то время как над сухопутным театром войны боевая работа дирижаблей в империалистическую войну 1914–1918 гг. с каждым годом суживалась, над морским театров наоборот она расширялась. Во Франции к началу 1918 г. армейские дирижабли прекратили свою деятельность, а число действовавших морских дирижаблей выросло к концу войны до 37. Из 999 боевых полетов германских дирижаблей, не считая нападения на английское и русское побережье, над морским театром войны было сделано 679 боевых полетов, т. е. 68 %. У англичан в войну 1914–1918 гг. дирижабли работали исключительно над морским театром[9].
Объем боевой работы дирижаблей в войну 1914–1918 гг. характеризуется следующими данными.
ГЕРМАНИЯ (цеппелины)
| Характер боевой работы | Сделано боевых полетов |
| Разведывательные полеты | 614 |
| Боевые столкновения на море | 65 |
| Бомбометание на русском фронте | 103 |
| Бомбометание на французском фронте | 126 |
| Налеты на Англию | 60 |
| Налеты на балканском театре войны | 31 |
| 999 |
9
Дирижабли, работавшие по охране морских коммуникаций и в частности в Английском канале, почти вовсе прекратили деятельность германских подводных лодок. —