Я положил трость на пол, удобнее откинулся на диванную спинку, чтобы не сильно помять костюм, и закрыл глаза. В последнюю секунду, как меня выщелкнуло из реальности и перенесло в мир сновидений, успел подумать, что еще какое-то время перед всеми меня знающими надо продолжать косить под хромоногого, несмотря на то, что Милиан меня излечил. Весьма экстравагантным способом. На то он и Улло.
Глава 5
Обычный вечер, не предвещавший ничего страшного, обернулся очередным внезапным и грандиозным внедрением Изнанки в мою мерную и мирную жизнь. Это послужило началом сперва занятного, а в дальнейшем – пугающего и опасного, о чем я в тот час, конечно, еще не знал и не догадывался.
Казалось, ничто не могло испортить мой вечер и скорректировать планы: обычное семейное времяпрепровождение – Танюша сладко дремлет, Ариша, лежа на диване, смотрит полнометражный мультфильм, а Лиза хлопочет на кухне, завершая готовить блюда к ужину. Я ей помогаю, мы ведем беседу об обыденном и в то же время важном: что скоро нужно оплатить танцевальную школу старшей дочки; что мне надо напомнить супруге, как она хотела записаться в многофункциональный центр, а у нее всё нет на это времени; как надо уже купить что-то в подарок Матусу, мужу Кристинки, и быстрее отправить, чтобы почтовая подарочная посылка прибыла в руки адресату прямиком в день его рождения. В минуты разбора вороха этих семейно-бытовых вопросов вмешался дверной звонок. Я не понял, кого могло принести к нам без предупреждения, и безмолвно вопросительно посмотрел в сторону прихожей, не успев даже задавать вопрос вслух, как Лиза, стоя за плитой и помешивая рагу, произнесла не оборачиваясь:
- Открой, пожалуйста, это, наверно, Влада, коллега. Мы договаривались как раз на вечер, когда она с работы поедет, забежит.
- Что-то передает? – Я встал из-за стола.
- Да, она вчера вернулась из Грузии, привезла мне какие-то ассорти приправ, вяленые фрукты. Встреть ее, я сейчас подойду, у меня тут ответственный момент.
С этими словами Лиза открыла духовку и вынула запекаемые перцы, поставив противень на плиту, чтобы добавить соус и сыр.
Я вышел в прихожую и, даже не взглянув в дверной глазок, повернул ручку, потянув дверь на себя.
Я не знал, чем это обернется. Даже не мог этого в мыслях допустить. Откуда!
Открыл дверь. На лестничной площадке никого, тишина. Повертел головой, прислушиваясь. На первом этаже кто-то вызвал лифт, но этажом ниже и выше – никого. Какой-то шутник ходит по подъездам и, звоня в дверь, тут же непостижимым образом бесследно исчезает? Вряд ли, думаю, эта Влада так по-детски поступила. Чтобы удостовериться в отсутствии нарушителя моего домашнего спокойствия и постараться понять, кто это мог быть и как он так быстро исчез, я прикрыл дверь в квартиру и прошел на площадку, поднявшись несколько ступеней вверх, заглядывая за перила, и так же прошел на этаж вниз. Совершенная пустота. Лифт высадил пассажиров где-то на верхних этажах. Не думаю, что это мог быть приколист, за две секунды успевший сбежать на первый этаж, который для отвода от себя подозрений выставился жителем сверху. Мне точно не почудился звонок в дверь! Его же и Лиза слышала, она сама сказала мне открыть. Чудеса какие-то.
В тот миг, когда подумал именно такой фразой, нисколько не мыслил об Амараде. Оказалось, зря.
Я подошел к своей квартире, взялся за ручку, открыл дверь – и оторопел.
- Нет… – едва выдавил я.
Это была не моя прихожая. Это вообще была не моя квартира. Это был какой-то просторный кабинет неизвестного мне здания. Предположительно располагавшегося на территории как минимум Изнанки. Иначе как я еще могу объяснить появление вместо моего дома чужого помещения, как ни чародейством! Которое мне известно в единственном виде благодаря знакомству с историей Континента и Изнанки.
- Нет, нет, нет. Нет!
Я вновь открывал и опять закрывал дверь, надеясь всё же таким образом «дохлопаться» обратно до своей квартиры. Но обстановка не менялась. Я посмотрел вокруг. Лестничная площадка знакомого подъезда. Знакомая входная дверь. Но за ней – незнакомое, не мое.
Я попал, окончательно и бесповоротно.
Теперь придется играть по волшебным правилам. Как я этого не хочу. Не сейчас.
Мне ничего не оставалось, как с тяжелым вздохом войти в кабинет. Тут же я почувствовал, как меня изнутри начинает распирать злость, которую непременно хотелось бы вымести на любом первом попавшемся под руку чародее. Но там, куда я вошел, никого не оказалось.
Я сделал несколько шагов вперед, оглядываясь. Внезапно дверь позади меня сама захлопнулась. Подумалось, что если вновь открою ее, увижу не двери лифта и соседские квартиры, а коридор здания, в одном из кабинетов которого сейчас стою. Даже не буду пытаться.
Окно, которое смотрит на дом напротив, почти на всю длину одной стены. Две другие стены от пола до самого потолка заставлены различными вещами и предметами: книгами, папками, коробками, свертками разных форм и размеров на больших стеллажах. По обе стороны двери, на четвертой стене висят большие пейзажные картины. Посреди кабинета, ближе к окну – недлинный прямоугольный стол с закругленными углами и стульями.
Ну, и кого я должен здесь ждать? И что ожидает меня? И где я вообще?
Словно в ответ на мои немые вопросы дверь за моей спиной открылась. Я обернулся на звук и встретился взглядом со знакомой, но так и не представленной мне дамой, которую видел в день судебного процесса: она участвовала в заседании и приносила мне завтрак. Сейчас она была одета в изумрудное платье свободного кроя. Я тут же почувствовал себя бомжом, поскольку рядом со мной незнакомка выглядела отлично, хоть платье было и не вечерне-выходным – я ведь вообще в тапочках, серых штанах от спортивного костюма и футболке с длинным рукавом, с которой даже после многоразовых стирок не исчезло давнее пятно от кетчупа. Дама вошла одна и, закрыв за собой дверь, осталась стоять на месте.
- Здравствуйте, Константин. Просим нас простить, что вы так внезапно для себя, по нашему желанию оказались в Амараде.
- Кого «нас»? – уточнил я.
- Тех магов и те службы, что заняты приведением приговора по вашему делу в исполнение.
Ну спасибо, язвительно подумал я, что припомнили эту судебную тяжбу и произнесли о ней вслух.
- А почему так? За мной разве не должны были прийти, заранее оповестить, как и обещали? – спросил я, всё еще не понимая, почему оказался в Изнанке именно так и именно тогда, когда не был готов.
- Всё, мягко говоря, пошло не по плану, – призналась незнакомка, покивав, и досадливо взмахнула руками, после сложив их перед собой в замок.
Ясно, что ничего не понятно. Здесь, в волшебном мире, в отношении меня всегда так, как погляжу и как вспомню: всё идет не по плану. Так что ничего удивительного.
- Сейчас подойдут свидетели и распорядители по вашему делу. Можете присесть.
Дама вежливо улыбнулась и приглашающим жестом указала за стол. Я сел за один из стульев с таким видом, словно контролирую ситуацию, хотя ничего близко и не было.
Спустя полминуты двери в зал-кабинет за моей спиной раскрылись, я обернулся и увидел знакомые лица. Серк и Лайдж, оба в костюмах, не отмеченных специальными знаками принадлежности к своей государственной службе, один блюститель (поскольку одет в ту же форму, что и многие служащие в суде) и Милиан. Последнему я несказанно обрадовался. Все поздоровались со мной и сели за стол. Я оказался между Лайджем и блюстителем, который раскрыл тонкую папку, что принес с собой.
- Уважаемые присутствующие, сейчас мы должны соблюсти формальности, касающиеся утверждения назначенного инициированному магу Амарада Константину Покровскому наказания и возражений относительно его, – произнес маг, опуская глаза в папку.