- Здесь самые опасные и трудно изучаемые действующие артефакты, нанесшие большой урон и приведшие к жертвам, – ровным голосом сообщил Элт.
Тут же мне хотелось развернуться и выбежать на свежий воздух. Вот где средоточие ядерной бомбы во всем Амараде. Здесь не то что трогать – смотреть ни на что бы не стал! И что в комнате такого важного, связанного с Сознанием и Морсусом, что хотел показать мне Элт и призвал об этом молчать и осторожничать?
Хранитель прошел вперед и уверенно направился к одному резервуару. Закрыв дверь, я благоразумно остался стоять наверху ступеней и следил за Элтом. Тот взял в руки одну емкость вместимостью около литра и отнес ее к одному высокому столику посреди комнаты. Элт включил настольную лампу, дотронулся до полупрозрачной крышки, слегка надавил на нее. Послышался глухой щелчок. Хранитель снял резервуар-крышку, отложив ее на столешницу.
На подушечке, будто в еще какой-то дополнительной оболочке, лежало кольцо. Нет, кажется, перстень.
- Подойдите сюда. Только осторожно. Не трогайте. Лишь смотрите. – Элт поднял на меня глаза.
Я шагнул в комнату, затаив дыхание, медленно сложил на пустующий стеллаж у дверей тул с арбалетом и прошел к Элту, от волнения скованный в движениях, словно двигался по минному полю.
- Узнаёте? – спросил Элт, глядя на перстень.
Я опустил глаза. Грязно-золотое, истертое со временем кольцо с ядовито-зеленым камнем и продольной трещиной на нем. Казалось, из трещины что-то сочилось: вокруг запеклась, переливаясь на свету, темная жижа. Перстень обмазан каким-то гелем, который посерел в области камня.
Я похолодел и даже шагнул назад. Чувство опасности во мне обострилось, хотя в данный момент ничто не могло говорить о какой бы то ни было угрозе. Я резко почувствовал свою беззащитность.
- Перстень Морсуса, – прошептал я, не веря своим глазам.
- Он, – просто ответил Элт, не сводя глаз с артефакта. – Когда на место вашей схватки приехали охранные силы, тут же начался первичный осмотр места борьбы. Сразу же найден перстень, идентифицированный как принадлежащий темному магу. Артефакт привезли сюда и следственные действия в отношении его реализовывались тут, в здании архива.
Элт поднял на меня глаза.
- До сих пор в хранилище приходят представители власти с запрошенным доступом сюда для продолжения изучения природы перстня. Вы их должны пропускать.
- Безусловно, – выдавил я.
- Четких оснований полагать и что-либо утверждать нет, но тем не менее… – Элт вздохнул, ненадолго замолчав – значит, собирается сказать нечто важное, возможно, верю, даже страшное. Что ж, постараюсь вынести стойко.
Элт накрыл перстень крышкой. Послышался щелчок: резервуар закрылся. Но я всё еще не мог вдохнуть спокойно, несмотря на то, что артефакт злого мага выбыл из поля моего зрения. Я напряженно вслушивался в тишину, готовясь распознать голос Элта.
Тот отнял руки от резервуара и оперся кулаками в стол. Взгляд взметнулся ко мне.
- Тем не менее. Версия. Дух Морсуса запечатан в этом самом перстне. Этот самый перстень – вход в Сознание.
Глава 7
Именно сейчас – если бы я был кисейной барышней – самое время в полной боевой готовности бухнуться без чувств. И это если бы еще было разрешено, а то ведь запретили.
Поверх своих мыслей, которые тут же кучей полезли друг на друга, я как-то различал спокойный голос Элта:
- Сознание действует как пространственно-временная ловушка, управляемая тем, кто ее подчинил. Путь к ней проложили лишь трое магов за всю историю. Оттуда никто не возвращался и никто не знает, чем Сознание истинно, каковы его цели, для какой сути оно существует. Эта ловушка существует одновременно в реальности и в воображении, она – продукт идеального и материального. Я, конечно, долгожитель и свидетель становления волшебной материи, но о природе магии достоверно знаю не всё. Хотя бы потому, что на рисковые предприятия, требующие большого опыта и проработки всех шагов, не снаряжаюсь. Как Морсус в Сознание, к примеру.
- Тогда откуда и почему сейчас вы почти уверены, что Морсус сделал то... что сделал? – едва слышно спросил я, от волнения дрогнув голосом.
- Сперва я сам изучил перстень, когда он впервые был доставлен ко мне. Артефакт полон энергией сильнейшего чародея и в мои обязанности входит первичный осмотр таких мощных предметов и дальнейшее разрешение их судьбы. По моей воле перстень оставлен здесь – я не даю вынести его за пределы хранилища, поскольку лишь тут в силах сдерживать и контролировать невидимые эфирные волны, которые еще продолжают теплиться в даже неиспользованных артефактах, особенно настолько мощных.
Элт осторожно поднял резервуар с перстнем Морсуса и отнес его на первоначальное место. Мне вдруг отчаянно захотелось расправиться с артефактом чародея: схватить арбалет, зарядить его и волшебной стрелой расщепить кольцо и камень. Но где гарантия, что с уничтожением физического я уничтожу и энергетическое, эфирное? Тем более я так до сих пор и не понимаю волшебные законы местного бытия.
- Слишком много информации уже в первые несколько часов, не правда ли? – Элт приблизился ко мне, жестом приглашая на выход.
- Верно, – с готовностью кивнул я, забирая оружие. Прямо сейчас остро желаю переключиться на что-то менее неспокойное.
Мы вернулись к проходной в зал. Элт подвел меня к регистрационному столу-стойке с экранами и стеллажами, уставленными бумажными формулярами, и представил сидевшей за столом милой женщине. Волшебница меня узнала: глаза засияли признанием во мне человека, кто помог освободить Изнанку от террора Морсуса. Хоть и временно. Но лучше много не думать об этом. С учетом только что полученных от Элта данных дела могут обстоять скверно. Если бы не было кучи охранительных заклятий вкруг хранилища и мастерства всех служащих архива. Надеюсь, последнее имеется в избытке. В случае чего.
Женщина кратко объяснила мне свои задачи и продемонстрировала на практике часть того, что входит в ее обязанности: я буду помогать ей или при необходимости совсем подменять. Попрощавшись уже до следующего утра, мы расстались: волшебница вернулась к своим рабочим делам, а я с Элтом поднялся на верхний этаж. Он раскрыл передо мной одни из немногочисленных дверей, и я, увидев, что внутри, оторопел.
Это был Склад-Чего-Только-Можно – так бы я назвал помещение. Просто огроменный зал, насколько хватало глаз. С лестницами вдоль стен и между рядами полок, столов и шкафов, с колоннами и опорами, причудливыми настенными и потолочными лампами, торшерами. Страшное количество книг, бумаг и папок, фигурок и коробок, сосудов и мешков будто из-под строительного мусора.
- В основном я пребываю здесь. Увлекаю себя, так сказать, работой. Чтобы самому не бездействовать, являясь, так скажем, одним лишь оберегом хранилища, а быть реально, на деле полезным и нужным, – своим голосом Элт разрядил скопившееся молчание. Я оглянулся на него через плечо и прошел вглубь, по пути оглядывая всё, на что упадет глаз.
- Перепись артефактов. Их характеристики. Номенклатурные особенности. Распоряжение о помещение в тот или иной отдел. Сбор, опись, визирование, сортировка и отправка, – говорил Элт за моей спиной. – Работа поступает в почти что конвейерном режиме. Четких графиков, кто бы и когда занимался всем этим, нет. Сюда приходят сверх собственных часов служащие архива, когда считают, что могут хоть какое-то время еще поработать. Это, конечно, дополнительно оплачивается. Есть время – приходи, описывай. Нет – ничего страшного.
- Так конвейер! – удивился я, останавливаясь и оборачиваясь к Элту. Он ведь сам себе противоречит и меня в заблуждение вводит.
- Секрет этого места, единственного во всем здании – здесь время можно «морозить». И даже отматывать назад. Новый поступивший артефакт, без владельца, насколько вам известно, не опасен. За исключением некоторых случаев, о которых не так давно упоминалось. Весь энергетический эфир – тот объем магии, который был в артефакте в час приемки хранилищем, слабый ли, сильный – можно зафиксировать в моменте и таким образом днями позже описать характеристики артефакта на дату прибытия к нам. Если это не сделали, можно отмотать время назад и увидеть, каким был предмет на дату приемки.