— Это было в той комнате безопасности, где ты оказалась в ловушке.
— Комнате безопасности? — недоверчиво спросила Ари. — Там погибли люди. Не слишком безопасно.
— Плохой выбор слов, — согласился Люк. — Но так и должно быть. Для джедая. Он протянул ей этот кусочек флимпси, и она приняла его осторожно, как будто боялась, что он её укусит. — В любом случае, это вырезка из чего-то вроде журнала. Дневник медиума. Джедайского медиума.
— Ты шутишь. — Она начала, щурясь, просматривать выцветший текст.
Люк покачал головой.
— Это всего лишь фрагмент, но он включает в себя описание процесса контакта.
Ари моргнула и тряхнула головой, словно бы хотела взбодриться. Хлипкий листик в её руках слегка дрожал.
— Я не уверенна, что понимаю.
— Этот джедай утверждал, что они нашли безопасный способ временно служить проводником для духов — душ, которые застряли в виде призраков, не воссоединившись с Силой.
— Как? — спросила она, глядя в листик. — Это не имеет смысла. Опустошите сосуд и трансцендируйте во временное единство, создав телесную пустоту в Силе, — зачитала она вслух. Она встретилась с ним взглядом. — Полная чушь. Звучит как манифест какого-то безумного гуру.
Люк рассмеялся, но не из-за её непонимания, а из-за того, что наконец сошло испытываемое им напряжение. После их похода в пещеру Люк привёл себя в порядок, устроился в палатке и прочитал найденный листик. Он был ошеломлён и, если честно, напуган его содержимым. И то, о чём, казалось, просила Сила, выходило за рамки того, к чему он был готов. И всё же ему казалось, что Ари была права — у него действительно сейчас не было выбора. Если он был настоящим джедаем, подчинялся воле Силы, то он должен был бескорыстно помочь ей. Это новообретённое знание было решением, которое он не мог игнорировать.
— Я знаю. Но перечитай это. Всё это.
Он молчал, наслаждаясь сладостью блумфрута. Она тоже молчала. Радовало, что она не протестовала, как он ожидал. Люк воспользовался моментом, чтобы очистить разум и успокоить свои страхи. Он был уверен, что всё будет как надо.
Ари снова сложила листик и вернула ему.
— Если я проигнорирую полное безумие всего этого, то, я полагаю, это просто описание того, это просто описание того, как стать одержимым призраком? Вот и всё?
Слово «одержимость» Люк старался не использовать в своих мыслях. Экзар Кун и другие после смерти могли управлять уязвимыми джедаями и отказывались их отпускать. Не было никаких гарантий, что Траун не будет сопротивляться, когда Люк будет вытеснять его из тела. Когда — и если — он успешно овладеет телом Люка. Но он не сомневался, что это сработает, ведь ради этого Сила и удерживала его на Ансионе.
— Да, всё так. — Люк посмотрел на клочок между пальцами, стараясь не думать о том, что будет, если он допустит ошибку.
— Ты бы сделал это? — она говорила очень недоверчиво и даже почти истерически. — Ты позволил бы смертельному врагу овладеть твоим телом, чтобы… поговорить со мной?
Люк вздохнул, думая о том, как долго она будет на этом зацикливаться.
— Во-первых, Ари, он уже не живой, он дух. Во-вторых, он мне больше не враг. Он мёртв, он призрак. — Люк увидел, как она вздрогнула, но, несмотря ни на что, продолжил. — Он будет здесь, пока не обретёт покой. Я сказал тебе, что хочу помочь. — Он сделал паузу, глубоко вздохнул. — Это должно помочь.
— А если нет?
Он знал, что как только он допустит в свои слова некоторую неопределённость, она тут же ухватится за это. Но дело было в том, что Люк не знал. Он надеялся, он верил, но, если они не попытаются, не будет никакого способа узнать. Если, — он поправил себя, — они этого не сделают. Предыдущий глагол нужно было вычеркнуть из мыслей.
— Итак… — Ари напряглась, — значит, ты… ненадолго отъезжаешь, а Траун приходит в гости?
Лёгкая улыбка.
— Неплохое описание.
— И куда ты направляешься?
Люк постучал по тонкому листику.
— В Силу. Я полагаю, я становлюсь духом на некоторое время. Ненадолго.
— Что, если ты не сможешь вернуться?
Люк посмотрел на звёздное небо, чувствуя, как на него нисходит спокойствие. Звёзды были прекрасны, галактика раскинулась над головой, словно сверкающие осколки кайбера.
— Тогда не вернусь, — ответил он. — Если на то будет воля Силы. — Опустив голову, он встретил недоверчивый взгляд женщины напротив. — Я не боюсь умереть. Я знаю, что это значит. В некотором смысле я знаю, что будет после. Я не говорю, что готов уйти — я бы не хотел — но таков порядок вещей.
— Ты странный, джедай.
Он улыбнулся.
— Мы, я полагаю.
— Я не верю, что это — что-то из этого — возможно.
— Неважно. — Люк пожал плечами. — Если сработает, ты поверишь. — Он усмехнулся. — Сомневаюсь, что мне удастся успешно выдать себя за гранд-адмирала Трауна. Почтит уверен, что ты сможешь его узнать.
Она улыбнулась в ответ, но с печалью.
— Ты, значит, сможешь на это смотреть? Будешь свидетелем?
— Я не знаю.
— Что я вообще ему скажу?!
— Скажи правду и выслушай его. Это всё, что ты можешь сделать.
— Я боюсь.
Признание его удивило. Но чувство — нет. У него было ощущение, что Ари очень некомфортно показывать свою уязвимость. Это было связано с её недоверием ко всему и всем. В темноте тихо замычал суубатар, и Люк глубоко вздохнул.
— Всё будет хорошо. Ему… вам обоим это нужно.
— Завершение. — Она сказала это так, как будто это было синонимом чего-то очень плохого.
— Не конец. Просто новое начало.
Она посмотрела на него и протянула руку. Люк взял.
— Я думаю, ты безумен, как ковакиец, но я в деле. — Она подмигнула. — Но ты всё ещё не в моём вкусе.
Люк постарался не думать об этом аспекте разделения тела с её бывшим любовником, но полагал, что с этим нужно разобраться.
— Это, наверное, к лучшему, — сказал он, стараясь, чтобы прозвучало легко. — Не хотелось бы разочаровывать.
Ари сжала его пальцы, потом отпустила.
— Не волнуйся, Люк. Если это сработает, буду благодарна. — Она встала и потянулась, глядя в небо, как он сам минуту назад. — И Траун… имеет честь. — Отвернувшись, она начала прибираться.
Люк предположил, что она пыталась его успокоить, хотя и не был уверен, что согласен с её оценкой. Но он должен был быть готов к любому исходу — и думал, что готов. Несколько минут они прибирались. Люк сполоснул в реке кастрюлю, пожелал спокойной ночи суубатару — нежными похлопываниями и почёсываниями.
Уделив себе несколько минут, Люк при свете своего датапада перечитал переполненную текстом страницу. Это было не совсем уж пошаговое руководство, но оно содержало полезные указания.
В самом низу листка была информация о метафизическом изгнании духа, на которую Люк не указал, а Ари не прокомментировала. Тем не менее, было приятно иметь эти знания — понимать, что он не будет беспомощен при встрече с враждебным духом. Также там было два предупреждения. Во-первых, о том, что если джедай откроется одному духу, то могут прийти и другие — нужно было быть готовым к бесконечному потоку мертвецов, ищущих временное воплощение. Во-вторых, о том, что на медиуме может остаться какой-то духовный остаток сущности, и это может вызвать временное и даже постоянное поглощение каких-либо характеристик духа, изменение личности. Люк эти вероятности оценил, но надеялся, что до этого не дойдёт.
Ночь была тёплая, и Люк с удовольствием вдыхал свежий воздух прерий. Он решил, что готов, как никогда, и вышел из своей палатки. Ари уже была в своей. Люк задумался о том, будет ли замкнутое пространство улучшать или ухудшать ситуацию, и остановился на последнем.
— Ари! — позвал он. Мы можем сделать это здесь? — Он сел возле дымящихся углей костра. Ночь хороша.