Это означало, что произошло что-то физическое.
Люк принял эту возможность ещё до того, как предложил это решение. Это был очевидный риск. И задолго до того, как он проснулся сегодня утром, болезненный и измученный, он решил не спрашивать. В идеале предложение использовать его тело было ограничено глазами и голосом, но даже если бы он навязал такое правило, оно казалось бы мелочным и, что важнее, невыполнимым. Он — в прямом смысле — слепо доверял бывшим врагам, как бы безрассудно и оптимистично это ни было. Ему пришлось жить с этим решением. В конце концов, он всё ещё был цел, так что это было не так уж плохо.
— Ладно, — вздохнул Люк, смирившись с тем, что его втягивают в детский метод облегчения вины. — Что он сделал со мной? — Она вздрогнула и глотнула воздух. — Или… — Люк всё ещё считал, что это в лучшем случае контрпродуктивно, а в худшем — жестоко, но если ей нужно было признаться… — что ты сделала со мной?
Он сделал правильный вывод. Ощущение облегчения было мгновенным и сильным, её досада растворилась в стыде и нежелании говорить.
— Мы целовались. — Ари сказала это с вызовом, готовая защищаться и спорить. — А также…
— Всё в порядке, — быстро остановил её он, полностью прощая.
В её глазах мелькнул вызов. Люк подавил улыбку в ответ на её выражение лица.
Она была другая теперь. Нетрудно было представить её управляющей компанией… или планетой. В Аринде Прайс было больше, чем просто чувство власти, в ней было ощущение права и дерзания, это делало её раздражающе упрямой и явно опасной, как будто она была в расцвете сил.
— Всё в порядке?! — Она посмотрела на него. — Ты просто… — Ари пододвинулась так, чтобы поддерживать с ним зрительный контакт. — Всё хорошо при этом! Не злишься, не испытываешь отвращения, не чувствуешь себя преданным или что-то в этом роде?
Люк покачал головой, полупожал плечами. Может, и должен был быть какой-то элемент этого, но его не было. Он не мог сказать, что был удивлён. Или обвинял её. Поцелуи, возможно, привели к большему, но Люк быстро и успешно остановил свои мысли.
— Ты ведь не целовала меня, правда? Ты целовала его.
Он попытался заставить её чувствовать себя лучше, но это, видимо, не помогло. Возможно, она сожалела, что не сделала большего — судя по её реакции.
— Да… Это был…
Предложение повисло незаконченным, весь пыл, который был в её словах, погас. Ари вцепилась руками в грязь, будто размышляя, швырнуть ли рассыпчатую землю в него или же зарыться в неё. Она будто излучала отчаянную хрупкость. Угрызения совести сменила растерянность, возов превратился в печаль.
Она хотела, чтобы он противился — спорил, давал ей возможность выплеснуть свои страдания и горе. Он отказывал ей в этом и тем самым лишал какого-то привычного убежища. Люк знал это, как будто они спорили тысячу раз, пусть он и не знал, как. Всё его тело кричало, чтобы он утешил её, взял в свои объятья, даже когда он старался сосредоточиться на более подходящей реакции. Он боролся с потоком запутанных эмоций, чуждых и мешающих. Контролировать эти порывы было как-то неправильно, но Люк всё равно справился с этим, выравнивая дыхание и пульс.
— Я понимаю.
— Ты ничего не понимаешь, — прорычала она.
— Ари, посмотри на меня. — Она посмотрела, и в лазах её была необъяснимая паника. — Я задал тебе этот вопрос, потому что ты хотела, чтобы я его задал. Чтобы ты могла перестать чувствовать себя виноватой.
— О, большое спасибо, мастер-джедай! — сердилась она. — Как ты вообще живёшь с таким отношением? Тебя ничего не волнует? Ты ни на что не злишься?
— Я злюсь, — ровным голосом сказал Люк. — Но не на это. — На мгновение наступила пауза, не было слышно ничего, кроме потрескивания огня и дыхания Ари. — Ари… — Люк протянул ладонь, но она только смотрела на него. — Я должен был ожидать чего-то подобного. — Он смягчился, когда подумал о том, что Сила смогла облегчить — и всё ещё трепетал перед мощью Силы. Ари сгорбилась и, казалось, ушла в себя, неуверенная и неспособная продолжить говорить. Люк опустил пальцы, положив их на сжатый, покрытый грязью кулак. — Почему бы ему не захотеть прикоснуться к тебе, если есть такая возможность.
Долго не было ответа. Потом, медленно и неохотно, Ари повернулась к нему.
— В этом есть смысл, — прошептала она, и вскоре её била крупная дрожь — тихие бесслёзные рыдания сотрясали её тело. Люк обнял её, позволяя погрузиться в комфорт и близость. Чувство вины ушло, а потеря осталась. Её изношенные эмоциональный щиты были разбиты и не могли ничего сдерживать, и она сдалась. Было очевидно, что Ари нужно было не сочувствие, а контакт. Наверное, это ей было нужно уже давно.
Ари какое-то время оставалась в его одноруких объятьях. Люк снова почувствовал изменение в Силе. Утро она была радостная, светлая. Теперь это удовлетворение, которое он ощущал днём, было скрыто. На его месте в её ауре была мрачная тень.
— Ари. — Она фыркнула ему в подмышку. — Ты же не думаешь об уходе?
Это был самый мягкий способ это выразить, но этот вопрос казался гораздо более важным, чем любые другие вопросы о времени, которое она провела с призраком.
— Может быть, немного, — пробормотала она, но потом выпрямилась, вытирая нос предплечьем. — Ты сказал, там было хорошо.
— Там хорошо. Но он будет ждать тебя.
— Я знаю. — Это принесло с собой уверенность, а отчаянье рассыпалось по мере того, как она говорила. — Блестящий гранд-адмирал всё такой же всезнайка, как при жизни. Выдал мне немного рассуждений о том, чем отличается жизнь от существования. — Она фыркнула, явно не согласная с этим. — На самом деле, он сказал, что я должна уйти с тобой…
— Да?
Люк не удивился предложению Трауна, хотя отсутствие удивления само по себе было странным. Возможно, в глубине души он знал, что это часть возложенной на него ответственности, часть обещания, которое он интуитивно дал, предложив помощь. В любом случае, Люк не был точно уверен, как понимать предложение призрака, и Ари не стала уточнять сразу, только кивнула.
— А ты сказала ему, что я не в твоём вкусе? — Это должно было поднять настроение, но Ари напряглась. Люк поднял бровь, но ничего не сказал. Терпел.
— Он не сказал, куда, — продолжила она, игнорируя его комментарий. — Но он упомянул… — Она покачала головой. — Забудь.
Это был один из самых странных моментов в жизни Люка, даже если считать обретение временного единства с Силой и все странные, ужасные и великолепные вещи, которые он пережил на своём веку. Кем была Ари в Империи, уже не имело значения — Люк уже преодолел это препятствие. Люк мог и с готовностью принять, что у неё были способности. Бывшая администратор её уровня должна была иметь превосходную самодисциплину.
Но она не совсем исправилась, не выражала сожалений о своих прошлых преступлениях. Это было камнем преткновения, и поэтому — несмотря на защиту и устоявшееся чувство ответственности — Люк правда не знал, как реагировать. Ари отметила его колебания. Она мгновенно ощетинилась снова. Люк увидел в её глазах боль из-за того, что ему не удалось подобрать слова. Она оттолкнула его руки, быстро отодвинулась.
— Я сказала забудь! Я не хочу ходить в вашу маленькую школу для маленьких джедаев, и я скорее покончила бы с собой, чем стала бы работать на Новую Республику. Прекрати на меня так смотреть!
Люка захлестнула грязное чувство стыда, и он постарался не возмущаться неоправданной эмоцией, зная, что она, вероятно, связана с этим самым духовным остатком, о котором он читал. С тех пор, как он проснулся этим утром, его чувства к этой непостижимой женщине окрасили более глубокая тревога и собственничество. К сожалению, самое простое объяснение оказалось и самым тревожным. Люк не хотел представлять, какие другие, более неприятные капли личности Трауна могли запятнать его психику.