ы я начинаю собираться к вечеринке по случаю последнего учебного года. Одолевая все сомнения, крашу последний глаз, накручиваю волосы и надеваю не слишком вычурное, но и не слишком привлекающее внимание платье до колен. Тёмно-фиолетовый окрас платья подходил под цвет моих глаз. Я играла с волосами, стоя возле зеркала, когда в дверь постучали и вошли мама с папой. Я улыбнулась им, замечая, как нервничал папа. Минуту они переляглядывались между собой, затем мама подошла ко мне ближе, приобняв за плечи. - Доброе утро, дорогая, - она целует меня в лоб и широко улыбается. - Мы бы хотели тебя поздравить с твоим днём рождения, - щебечет мама, подзывая кивком головы папу. Он нервно улыбается и неспеша подходит к маме, молча протягивая коробку вперёд. - Это принадлежит твоей бабушке. Также она присоединяется к нашим поздравлениям и обещает, что приедет в следующем году, чтобы самой поздравить тебя с твоим праздником, - объясняет папа. Его тон голоса протяжный, ровный, вселяя уверенность. Я улыбаюсь и мои глаза расширяются от удивления, когда вижу тонкую серебряную цепочку. Касаюсь подушечками пальцев, ощущая на коже. Я редко видела бабушку в лицо, она всегда куда-то уезжала, когда у меня появлялась возможность к ней приехать, а когда у неё оказывался шанс, чтобы увидеть свою внучку, у меня у самой не было возможности. Мы могли общаться только через родителей или путём подарков, как сейчас. Я все равно любила её. - Она чудесная, - шепчу в полголоса, боясь спугнуть момент наслаждения. Мама косо поглядывает на папу, затем они оба крепко обнимают меня. - Мы очень рады, что тебе понравилось, дорогая. Папа боялся, что этого будет мало, - говорит мама мне на ухо, улыбаясь. Папа усмехается, закатывая глаза, будто знает, что говорит мне мама. - Конечно, так и есть. Кортни заслуживает больше, чем просто цепочку. Она заслуживает целый мир, - заявляет папа и его щеки краснеют. Я крепко притягиваю его к себе, он хлопает меня по спине. - Ну, будет, малышка, - сипло отвечает папа, целуя меня в обе щеки. Он осматривает мой образ, его брови приподнимаются. - Ты выглядишь невероятно, милая, - ахает он, кружа меня, словно балерину. Я позволяю ему, улыбаясь от уха до уха. - Да, это для школьной вечеринки по случаю последнего учебного года. Хотя, я не сильно хочу туда идти... - Я закусываю губу. Папа качает головой. - Ничего страшного не произойдет, если ты пойдёшь. Лучше рискнуть и сделать выводы, чем не ходить вовсе. Я киваю и смотрю на родителей. Оба улыбаются. Практически светятся изнутри. Я никогда не видела их такими. Мне хотелось запомнить этот момент на всю жизнь. Мама хлопает в ладоши, тогда я смотрю на неё и замечаю знакомый блеск в голубых глазах. Она улыбается и кивает. - Благослови Господь, нужно сделать снимок! - выпаливает она и выбегает из комнаты. Мы даже не успеваем ничего возразить. С лёгкой усмешкой на губах смотрю на папу, но тот лишь пожимает плечами. - Дай ей насладиться моментом, когда её ребёнок заканчивает школу, - улыбается он. Мама возвращается обратно, держа в руках фотоопарат. Она кивает в сторону прикроватного столика. - Встаньте туда, я сделаю снимок, - велит мама и мы делаем как она просит. Мама улыбается мне глазами, кивает и подставляет камеру. - Мы гордимся тобой, малышка, - шепчет в мои волосы папа и моё сердце бешено скачет в груди. Затем яркая вспышка ослепляет нас и все плывёт перед глазами. *** Ближе к семи вечера раздался клаксон машины. Я выглянула из окна, стоя в коридоре, увидев старомодную красную машину. Я улыбнулась, когда заметила голову Денис. Она махала мне из заднего сиденья, жестами привлекая мое внимание. - Они здесь, - говорю под нос, больше успокаивая себя, чем кого-то рядом. Сбоку стояли родители, пытаясь всеми силами уговорить меня пойти на эту вечеринку. Чувствуя дрожь внутри, я понимала, что начинала нервничать. Папа передал мою сумочку в форме седла, я надела чопперы*, поцеловала каждого в щеку и позволила входной двери закрыться за собой. Приехав в дом братства, взгляду сразу приметилось много воздушных шаров, свободный гул молодёжи, мыльных пузырей в воздухе и куча выпивки. Кевин, брат Денис, помог мне выйти из машины, открыв пассажирскую дверь. - Прошу на вечеринку братства, дамы, - сказал он и прошёл вперёд. Денис обхватила мой локоть и повела за братом. Я опустила глаза, пытаясь не обращать внимание на пчел в животе. Я начинала не на шутку нервничать. - Хочу вас предупредить, - произнёс Кевин твёрдо, глядя сверху вниз на нас с Денис. Его сестра пыталась сдержать смех, пока я пыталась ровно дышать. - Что ты привёл девушку? - поддразнила его Денис, усмехаясь. Кевин бросил на неё предупредительный взгляд и только покачал головой. - Нет, дело не в этом, Денис. Это вечеринка и, как и везде, на таких мероприятиях всегда присутствует алкоголь. Будьте осторожны и внимательны, когда что-то пробуйте. Кевин кивает нам, минуту ждет, пока до нас дойдёт смысл его слов. Это не успокаивает. Желание сбежать усиливается. Денис усмехается и отмахивается. - Брось, Кев, это всего лишь школьная вечеринка, - говорит девушка и проходит мимо брата, сливаясь с толпой. Я сглатываю. Слова Кевина Рондеса не кажутся мне шуткой, а как раз наоборот. Что если я выпью алкоголь и потеряю сознание? - Это правда, что ты сказал? - Подаю голос и он срывается на полуслове. Кевин возвращается ко мне и молча кивает. - Денис хоть и не верит в это, но она знает об этом все. Я спокоен за неё, она сумеет постоять за себя. - Его проницательный взгляд осматривает меня, затем Кевин сощуривает глаза. - Ты боишься, что ты снова окажешься объектом насмешки, верно? - Его вопрос застаёт меня врасплох. Я удивляюсь. Парень умел читать мысли чужих? Если это было так, то он попал в цель. - Да, немного, - признаюсь, бегая глазами по сторонам. Кевин касается моего плеча и сжимает в утишение. - Не волнуйся, все будет хорошо. Я буду поблизости и с тобой ничего не случится, - заверяет он. - Попробуй расслабиться и насладиться вечером. Я киваю и мы заходим в дом. Я закрываю глаза, пытаясь вникнуть в слова, доносящиеся из колонок. Песня No Roots* заставляет бедра самовольно качаться из стороны в сторону. Я допиваю последний глоток лимонада, который вежливо дал Кевин, и снова ухожу в музыку. Песни сменяются так часто, что я не успеваю подстраиваться. Я просто размахиваю руками в воздухе, закрыв веки, наслаждаюсь моментом. Некоторое время спустя дыхание учащается. Воздух сгущается и лёгкие сжимаются. Я стараюсь не дотрагиваться до потных тел, когда выхожу из центра комнаты. Невидящими глазами, выхожу наружу. Когда оказываюсь на улице, вдыхаю ночной воздух полной грудью. Голова начинала пульсировать, а мыльные пузыри перед глазами становились меньше, пока не исчезли вовсе. Я вздрагиваю, когда кто-то касается моей поясницы. Оборачиваясь назад, замечаю Гроуна. Он протягивает мне одноразовый стаканчик и улыбается. - Привет, Кортни. Кажешься такой выкаченной, - говорит он, склоняя голову. - Выпей, это поможет очистить разум. Я принимаю стаканчик и делаю глоток, когда чувствую, что горло на самом деле пересохло. Причмокиваю губами, чувствуя на языке сладковатый вкус миндаля. Недоуменно смотрю на дно стаканчика и все равно не понимаю, что я только что выпила. - Что ты дал мне? - отрешенно спрашиваю, делая голос громче, но выходит слабо. Гроун усмехается и пожимает плечами. - Это всего лишь успокоительное, милашка, - говорит он, однако его слова отдаются шумом в моей голове. Я начинаю пошатываться, к счастью, рука Гроуна берет меня за локоть и уводит куда-то в сторону. Только когда шум музыки стихает и слышится уже где-то вдалеке, понимаю, что что-то идёт не так. Я слышу только шум воды, писк чаек и морской бриз, попадающий в лицо. Я зажмуриваюсь, приходя в себя. Сложно было сопоставить все произошедшее за несколько часов. Я слышала Гроуна, его насмешки и слова, что он хочет со мной поговорить. Я помню, что он хотел меня вернуть. Но что бы произошло дальше? - Очнулась? - Слышу мужской голос, но это не Гроун. Кто-то другой. Меня поднимают на ноги и ударяют по щеке. Удар сразу отрезвляет, но по-прежнему я не могу самостоятельно стоять на ногах. Когда открываю глаза, вижу перед собой лицо Винтона Карма. Он один. Где Гроун? Я хмурюсь, когда снова чувствую удар по щеке. Ледяные пальца Карма оборачиваются вокруг моего подбородка, он поворачивает моё лицо к себе и улыбается, большим пальцем пробегаясь по моей нижней губе. - Ты прекрасна, милая, - говорит он и его тон почти благоговеен, но я не могу сказать также о его глазах. В них слишком много печали и сожаления. Я фыркаю. - Не касайся меня, идиот! Где мы вообще? Зачем ты привёл меня сюда? - хрипло задаю вопрос, но слышу только смех. Бесчувственный, лишенный всех эмоций. Винтон усаживает меня на холодное бревно, сам садится на корточки, затем достаёт из переднего кармана перечный нож и моё дыхание замирает. - Что ты хочешь сделать? - Я пытаюсь сопротивляться, стараясь не паниковать. Карм улыбается одним уголком губ и протягивает руку с ножом прямо на меня. Острый кончик металла касается моей кожи и ещё какие-то жалкие миллиметры - моя жизнь прервется. Осознавая такой расклад, кожа покрывается мурашками и волосы на затылке встают дыбом. - Я хотел понравиться тебе, но ты все время сбегала. Ты нравилась мне, Кортни, - говорит он жалостно и я теряю дар речи. Я нравилась ему? Как он мог такое сказать? Год издевательств, а потом признание в чувства