не в этом, Денис. Это вечеринка и, как и везде, на таких мероприятиях всегда присутствует алкоголь. Будьте осторожны и внимательны, когда что-то пробуйте. Кевин кивает нам, минуту ждет, пока до нас дойдёт смысл его слов. Это не успокаивает. Желание сбежать усиливается. Денис усмехается и отмахивается. - Брось, Кев, это всего лишь школьная вечеринка, - говорит девушка и проходит мимо брата, сливаясь с толпой. Я сглатываю. Слова Кевина Рондеса не кажутся мне шуткой, а как раз наоборот. Что если я выпью алкоголь и потеряю сознание? - Это правда, что ты сказал? - Подаю голос и он срывается на полуслове. Кевин возвращается ко мне и молча кивает. - Денис хоть и не верит в это, но она знает об этом все. Я спокоен за неё, она сумеет постоять за себя. - Его проницательный взгляд осматривает меня, затем Кевин сощуривает глаза. - Ты боишься, что ты снова окажешься объектом насмешки, верно? - Его вопрос застаёт меня врасплох. Я удивляюсь. Парень умел читать мысли чужих? Если это было так, то он попал в цель. - Да, немного, - признаюсь, бегая глазами по сторонам. Кевин касается моего плеча и сжимает в утишение. - Не волнуйся, все будет хорошо. Я буду поблизости и с тобой ничего не случится, - заверяет он. - Попробуй расслабиться и насладиться вечером. Я киваю и мы заходим в дом. Я закрываю глаза, пытаясь вникнуть в слова, доносящиеся из колонок. Песня No Roots* заставляет бедра самовольно качаться из стороны в сторону. Я допиваю последний глоток лимонада, который вежливо дал Кевин, и снова ухожу в музыку. Песни сменяются так часто, что я не успеваю подстраиваться. Я просто размахиваю руками в воздухе, закрыв веки, наслаждаюсь моментом. Некоторое время спустя дыхание учащается. Воздух сгущается и лёгкие сжимаются. Я стараюсь не дотрагиваться до потных тел, когда выхожу из центра комнаты. Невидящими глазами, выхожу наружу. Когда оказываюсь на улице, вдыхаю ночной воздух полной грудью. Голова начинала пульсировать, а мыльные пузыри перед глазами становились меньше, пока не исчезли вовсе. Я вздрагиваю, когда кто-то касается моей поясницы. Оборачиваясь назад, замечаю Гроуна. Он протягивает мне одноразовый стаканчик и улыбается. - Привет, Кортни. Кажешься такой выкаченной, - говорит он, склоняя голову. - Выпей, это поможет очистить разум. Я принимаю стаканчик и делаю глоток, когда чувствую, что горло на самом деле пересохло. Причмокиваю губами, чувствуя на языке сладковатый вкус миндаля. Недоуменно смотрю на дно стаканчика и все равно не понимаю, что я только что выпила. - Что ты дал мне? - отрешенно спрашиваю, делая голос громче, но выходит слабо. Гроун усмехается и пожимает плечами. - Это всего лишь успокоительное, милашка, - говорит он, однако его слова отдаются шумом в моей голове. Я начинаю пошатываться, к счастью, рука Гроуна берет меня за локоть и уводит куда-то в сторону. Только когда шум музыки стихает и слышится уже где-то вдалеке, понимаю, что что-то идёт не так. Я слышу только шум воды, писк чаек и морской бриз, попадающий в лицо. Я зажмуриваюсь, приходя в себя. Сложно было сопоставить все произошедшее за несколько часов. Я слышала Гроуна, его насмешки и слова, что он хочет со мной поговорить. Я помню, что он хотел меня вернуть. Но что бы произошло дальше? - Очнулась? - Слышу мужской голос, но это не Гроун. Кто-то другой. Меня поднимают на ноги и ударяют по щеке. Удар сразу отрезвляет, но по-прежнему я не могу самостоятельно стоять на ногах. Когда открываю глаза, вижу перед собой лицо Винтона Карма. Он один. Где Гроун? Я хмурюсь, когда снова чувствую удар по щеке. Ледяные пальца Карма оборачиваются вокруг моего подбородка, он поворачивает моё лицо к себе и улыбается, большим пальцем пробегаясь по моей нижней губе. - Ты прекрасна, милая, - говорит он и его тон почти благоговеен, но я не могу сказать также о его глазах. В них слишком много печали и сожаления. Я фыркаю. - Не касайся меня, идиот! Где мы вообще? Зачем ты привёл меня сюда? - хрипло задаю вопрос, но слышу только смех. Бесчувственный, лишенный всех эмоций. Винтон усаживает меня на холодное бревно, сам садится на корточки, затем достаёт из переднего кармана перечный нож и моё дыхание замирает. - Что ты хочешь сделать? - Я пытаюсь сопротивляться, стараясь не паниковать. Карм улыбается одним уголком губ и протягивает руку с ножом прямо на меня. Острый кончик металла касается моей кожи и ещё какие-то жалкие миллиметры - моя жизнь прервется. Осознавая такой расклад, кожа покрывается мурашками и волосы на затылке встают дыбом. - Я хотел понравиться тебе, но ты все время сбегала. Ты нравилась мне, Кортни, - говорит он жалостно и я теряю дар речи. Я нравилась ему? Как он мог такое сказать? Год издевательств, а потом признание в чувствах? Это ненормально. Он ненормален. - Ты больной, - заключаю, закатывая глаза. Карм смеётся мне в лицо, а потом я вижу, как в уголках его глаз начинают течь слёзы. Слёзы, я не шучу. Настоящие. - Да. Я болен тобой. Мне хотелось верить тебе, ты довела меня до безумства. Я начинаю рыпаться, но чьи-то крепкие руки сдерживают меня. Я поднимаю голову к небу и встречаюсь глазами с Гроуном. - Разве ты не хотел вернуть меня? - спрашиваю Гроуна, но он только печально качает головой. Моё сердце разбивается на несколько осколков. Карм цыкает языком. Я обращаю своё внимание на него и вздыхаю. Он играется с ножом, будто это игрушка. - Ты определилась с выбором, милая? - спрашивает Винтон, как ни в чем не бывало. Я смотрю на простор перед собой. Рассвет приветливо поднимался ввысь, окрашивая слабыми лучами весь город. - Ты не нравишься мне. И никогда не нравился. Глупо верить в то, что тебя полюбят, когда ты сам издеваешься над другими, - чётко проговариваю каждое слово. С дрожью во всем теле я смотрю, как Винтон Карм поднимается на ноги, кивает Гроуну и обращается ко мне. - Ты сделала неправильный выбор. Гроун пользовался тобой, а я мог бы любить тебя, - говорит он и тяжело вздыхает. Я озадаченно смотрю на него, но не успеваю что-то ответить. Гроун заслоняет меня своим телом от Карма и помогает встать. - Ты не сделаешь этого, чувак, - говорит он. Я сглатываю. Не сделает чего? Карм жадно смеётся, закидывая голову назад. Нет. Нет. Нет. Он действительно хочет это сделать? Он съехал с катушек? Чёрт побери. Я сжимаю запястье Гроуна, но он продолжает успокаивать Карма. Зрачки Винтона кажутся такими большими, что становится страшно. По правде говоря, я готова бежать, сломя голову отсюда. - Ты не сделаешь её счастливой. Только я, - ревет Винтон, подходя к Гроуну ближе. Они почти соприкасаются носами. Затем все происходит, как при замедленной съёмке. Рука Гроуна крепко сжимает мои пальцы, после чего он отрывает меня от себя и толкает назад. Одними губами он кричит мне: - Беги! И тогда, на дрожащих ногах, с прерывистым дыханием и внутренним пожаром в лёгких, я бегу, что есть сил. Пытаюсь убежать настолько далеко, насколько возможно. Я слышу голоса людей где-то впереди, но кажется слишком далеко. Не оглядываясь, бегу, спотыкаясь об песок, и слышу безумный рев Винтона Карма: - Ты не достанешься никому! - Я улыбаюсь, чувствуя, как кровь приливает к щекам, но не добегаю до асфальта. Перед глазами резко мутнеет и я падаю на живот. Судорожно глотая ртом воздух, озираюсь по сторонам. Я вижу перед собой лишь поднимающийся солнечный диск, белоснежное небо и слышу шум моря. Из уголков глаз текут слёзы. Кончиками пальцев чувствую что-то горячее и липкое. Желчь подступает к горлу, я хриплю...кровью? Затем маленький красный ручеек следует дальше, пока мысль, ошеломляющая меня до мозга костей, не приходит в голову. Холодный металл чётко воткнут мне в спину. Последний вздох вылетает из моих побледневших губ, когда мои веки дрожат и закрываются. - Скорее, скорую! Звоните в 911! - Кричат прохожие мимо люди. Они слишком добрые. Слишком наивные. В них все слишком чересчур, - проносится в голове последнее перед тем, как уйти во тьму.