— Привет.
Перед ней стоит её главная проблема (или смысл жизни, Мишель так и не определилась), держа в руках стакан с её любимым кофе — Джонс подцепляет это взглядом. Питер Паркер переминается с ноги на ногу и поправляет толстый бордовый шарф.
— Я, кажется, послала тебя. Что из слов «Пошёл ты к черту, Питер!» было непонятно?
— Да, ты была очень красноречива, — соглашается с ней Питер. — Я знаю, что мне нет прощения, но мы можем прогуляться и постараться не убить друг друга?
— Прогуляться?
— Я должен навёрстывать упущенное за все пять лет, — он выглядит смущенным, Мишель видит вину в его глазах, и поддаётся. В конце концов, она должна быть благодарна за то, что он жив, и она может прикоснуться к нему, разговаривать с ним и даже послать его, а не воротить нос.
Может, всё же дать Питеру шанс?..
— Хорошо, только недолго — мне ещё нужно доехать до Вэла с Крис.
— Как они? Кстати, я взял это для тебя, — спохватывается Питер и протягивает ей стаканчик с кофе. Мишель закатывает глаза, но стаканчик всё же берёт.
— Кристал рожать в ближайшее время, а Вэл пробивается в мир моды. Они живут в небольшой квартире, но надеются в скором времени купить дом — Валериан сотрудничает с одним дизайнером.
— А ты?
— А что я… Я работаю в театре, спектакли, мюзиклы… Делаю то, что мне нравится, — она улыбается, — пусть и не всегда получается, но я занимаюсь любимым делом. Как там мисс Поттс? Я не видела её с твоих… похорон, — немного неуклюже заканчивает предложение Мишель.
— У неё и мистера Старка родилась дочка.
— И как назвали? — они направляются в парк недалеко от театра, где работает Джонс, подтягивая шарфы.
— Морган.
— Моё второе имя — Морган.
— Я тоже об этом подумал, когда услышал, — Питер поворачивает голову к Мишель. — Прости, я так виноват перед тобой, перед всеми вами. Я понимаю, что должен был во всем признаться ещё четыре года назад, и что моя причина звучит глупо, но…
— Если ты собираешься теперь извиняться каждые пять минут, то я больше не хочу тратить на тебя время, — грубо обрывает его Мишель. — Ты хотел наверстать упущенное? Что ж, навёрстывай.
— У меня столько вопросов, что я не знаю, с какого начать.
— Начни с любого, — предлагает ему Мишель, смотря себе под ноги.
— Ты встречаешься с парнем…
— С Дэйвом.
— Ты счастлива с ним?
— Я…
(Была счастлива, пока ты не появился в моей жизни).
— Счастлива, — кивает Мишель, удивляясь, что врать с каждым годом у неё получается всё лучше и лучше; врёт так, что возмущённое неправдой сердце не отзывается. — Дэйв собрал меня, когда ты сломал меня, Питер. И благодаря ему я живу, а не существую.
— Надеюсь, что когда-нибудь мы снова будем близки, — произносит Питер, а затем смущается, когда понимает, как двусмысленно звучит его фраза, и пытается исправить ситуацию: — В смысле, когда мы доверяли друг другу и всё рассказывали, а не то, что ты подумала…
— Я ни о чём ещё не подумала, — неожиданно улыбается Мишель, наслаждаясь растерянным видом Паркера.
— Прости…
— Питер, я тебя предупреждала.
У него вспыхивают щеки, и он отводит глаза, потому что Джонс выглядит донельзя довольной — отыгрывается за прошедшие годы и за свои страдания.
— Какой же я придурок.
— А я и не отрицаю, — она протягивает ему свой стаканчик и заправляет за ухо прядь волос. — Я уже успела забыть, какого это — издеваться над тобой.
— Сначала рисовала, потом перешла на издёвки…
— А затем стала совмещать то и то. Согласись, у меня получается вполне неплохо.
— Ты всегда была прекрасна: в любом образе и в любой области, — неожиданно делает ей комплимент Питер, что теперь заставляет Мишель чувствовать себя растерянно. Перед глазами, как картинки в калейдоскопе, проносятся совместные воспоминания, и она знает — закроет глаза и утонет в них.
(Нельзя забываться).
— Я что, смутил тебя?
— Иди ты! — это разряжает атмосферу, и Мишель, закатив глаза, пихает Питера в плечо. — Меня не так просто смутить, ты же знаешь.
— Но мне всегда удавалось это с лёгкостью.
— Ты — исключение. И не вздумай зазнаваться по этому поводу.
— И не собирался, — он поднимает руки в капитулирующем жесте. — В качестве извинения могу помочь тебе добраться до Вэла и Кристал.
— У тебя здесь припаркована машина?
— Я предпочитаю «свой» способ. Ты согласна?
— Ну…
— Сэкономишь на транспорте.
Мишель вздыхает и соглашается, принимая протянутую Питером руку. Они быстрым шагом идут в ближайший переулок, где она цепляется за него, а он, надев костюм, поудобнее обхватывает её за талию.
— Спасибо, — произносит она ему на ухо. Она не видит, улыбается ли Питер, но его голос звучит тепло:
— Всегда пожалуйста.
Валериан, открывая ей дверь и рассматривая её потом за столом, не говорит ни слова, но блеск в её глазах сообщает всё, что нужно знать.
Что-то произошло.
========== 6. I’m yours ==========
It’s hot to feel the rush
To push the dangerous
I’m gonna run right to
To the edge with you
Where we can both fall far in love
I’m on the edge of glory
And I’m hanging on a moment of truth
Lady Gaga — The edge of glory.
Мишель устала. По-человечески устала. Устала притворяться, что у неё всё хорошо, устала врать близким людям и, в первую очередь, себе, что всё осталось в прошлом.
А ещё ей безумно стыдно и больно смотреть в глаза Мэй Паркер и не сообщить ей самую главную новость. Мишель чувствует себя участницей какого-то заговора, в который невольно оказалась втянута. Прошла неделя, и за неделю Питер Паркер так и не смог набраться смелости, чтобы предстать перед тётей и друзьями.
И Джонс решает вмешаться, решает помочь Питеру, потому что у неё решимости, кажется, с лихвой хватит на двоих. «Это случится сегодня, — думает она, подкрашивая губы и смотря на своё отражение. — Сегодня я стану героиней. Или злодейкой».
Она решает начать с Валериана, на интуитивном уровне чувствуя, что он поймёт её. Всегда понимал. Мишель не могла вспомнить ни одного случая, когда он бы принимался поучить её или имел другую точку зрения, потому что они всегда мыслили одинаково.
Сейчас же ситуация совершенно другая, но Мишель всё равно продолжает верить в то, что Вэл и в этот раз окажется на её стороне.
— Ты свободен сегодня? — спрашивает она, позвонив ему во время перерыва в театре.
— Да, дорогая, а у тебя что, планы на меня?
— Именно, — Мишель улыбается и прикусывает нижнюю губу.
— Крис приготовит что-нибудь…
— Мы можем поговорить наедине?
— Ты меня пугаешь, — признаётся Валериан. — Мишель, ты же никого не убила?
(Только если веру в свои чувства к Дэйву).
— Нет, не волнуйся. Тогда… Увидимся вечером?
— Хорошо, я тогда подыщу нам местечко. Увидимся.
Мишель кладёт телефон в сумку и закрывает глаза. Остаток вечера у неё уходит на то, чтобы составить речь. Она тщательно подбирает слова, думая о том, что ей нужно сказать всё, но при этом так, чтобы Валериан понял её.
Затем происходят две вещи, которые в корне меняют ситуацию. Сначала ей на телефон приходит сообщение от Дэйва: «Мишель, детка, я вынужден уехать по работе. Не звоню, потому что знаю, что ты на работе, а отвлекать тебя чревато последствиями. Я уеду на несколько дней, съемка в Лос-Анджелесе. Напиши мне или позвони, как освободишься. Целую и люблю».