Маневр был выполнен потрясающе: Гаура был бы весьма рад познакомиться с человеком, сумевшим сделать свой звездный корабль настолько управляемым, что это походило на союз между космоястребом и его капитаном.
Однако, приглядевшись к стоявшим у одной из панелей управления и тихонько переговаривавшимся двум мужчинам и женщине, он был поражен тем, что капитанская звезда красовалась на плече самого молодого из этой троицы, паренька с резкими чертами лица. Ему казалось, что столь виртуозный пилот должен... выглядеть иначе.
- Оставь предубеждения, - строго предостерегла Тайя, как и большинство эденистов, использовавшая его чувства для наблюдения за происходящим. Капитаны космоястребов начинают летать в восемнадцать.
- Я ведь не собирался высказывать свое недоумение вслух, - мягко возразил Гаура, проплывая мимо кольца противоперегрузочных кушеток и касаясь ногами палубы.
- Капитан Калверт? - обратился он к молодому офицеру.
Тот пожал плечами.
- Вообще-то Джошуа.
Усилием воли сдержав готовые перехлестнуть через край эмоции, Гаура промолвил.
- Спасибо, Джошуа. От всех нас.
Юный капитан кивнул, и на его щеках выступил чуть заметный румянец. Стоявшая рядом женщина уловила его смущение и украдкой улыбнулась.
- Вот видишь, - удовлетворенно заметила Тайя, - обыкновенный парень, только чертовски талантливый. Мне он нравится.
Джошуа представил Гауру Саре и Дахиби, после чего принялся извиняться.
- Жаль, но мне пришлось намертво засесть внутри кольца. Вдумай я уклониться к югу от эклиптики, другие звездные корабли заметили бы нас и устремились в погоню. Их драйвы прожгли бы орбитальную взвесь с такой же легкостью, как и наши, превратив "Леди Макбет" в неподвижную мишень для их боевых ос.
- Не стоит оправдываться, - промолвил Гаура, - все было сделано наилучшим образом. Признаться, мы все и по сию пору не можем поверить, что действительно остались в живых.
- Как ваши люди?
- Лиатри, наш врач, говорит, что повреждений, несовместимых с жизнью, не получил никто. Мелвин Дачерм помогает ей вести осмотр моих людей в вашем хирургическом кабинете. Метаболическим сканированием выявлено несколько переломов и множество растяжений. Больше всего ее беспокоят мембранные повреждения: если затянуть с лечением, они могут обернуться серьезными осложнениями. Однако Мелвин Дачерм собирает из подручных деталей процессорный блок, который сможет совместить ее интерфейс с вашими каноническими медицинскими пакетами.
Джошуа непонимающе поднял брови.
- Наши медицинские пакеты используют биотехнологические процессоры, пояснил Гаура.
- А... тогда понятно.
- Лиатри уверяет, что все уладится. Хотя на заживление всех ушибов потребуется недели две.
- Ха, шишек набили не только ваши, - усмехнулась Сара. - Кто бы взглянул, где у меня синяки да ссадины.
- А где? Я не прочь посмотреть, - хмыкнул Джошуа.
- Это был изумительный полет, Джошуа, - сказал Гаура. - Никогда бы не подумал, что можно так ловко уклониться сразу от двух кораблей.
- Пустяки, - отозвался молодой капитан с деланным безразличием. - Я рад, что смог оказаться полезным. К сожалению, со времени прибытия в эту звездную систему мне удалось помочь очень немногим.
- Давай, спрашивай! - настаивала Тайя. - Мы должны выяснить, что к чему. Не забудь, у них на борту имелись боевые осы, и не исключено, что полет был нелегальным и нам придется давать показания. Правда, в таком случае у всех нас возникнет амнезия: никто не станет выступать против хорошего парня на стороне дерьмового закона.
- Джошуа, - смущенно улыбаясь, начал Гаура, - а можно узнать, кто ты, собственно говоря, такой? То есть я не совсем точно выразился. Хотел спросить, зачем ты прилетел на Лалонд?
- Хм... хороший вопрос. С юридической точки зрения "Леди Макбет" занесена в реестр правительственного звездного флота Лалонда и призвана помочь в восстановлении законности и правопорядка. Но командование эскадры флота Конфедерации смотрит на это по-иному, и, по их мнению, мы подлежим аресту.
- Флотская эскадра?
Джошуа, издав театральный вздох, пустился в объяснения. Эденисты, собравшиеся в боксе жизнеобеспечения Д, вдвое превосходившим по площади хирургический отсек, слушали со смешанным чувством растерянности и страха.
- Это ужасно, - промолвил Гаура, суммируя общий эмоциональный настрой эденистов.
- Видел бы ты то красное облако, - сказал Джошуа. - У меня от него мурашки по коже. Знаешь, у меня на такие вещи чутье, и я тебе точно скажу: это неправильно.
- А какова нынешняя обстановка? - осведомился Гаура, указывая на ожившую приборную панель, дисплеи которой выдавали круговерть данных.
- Я выжидаю, - ответил Джошуа и датавизировал процессору панели приказ задействовать группу наружных сенсоров. На голографическом экране возникло изображение: выступающая из тьмы изрезанная каменистая глыба. Сравнить ее было не с чем, и масштаб оставался неизвестным.
- Видишь каменюку? Это самый большой обломок, который мне удалось обнаружить внутри кольца за прошедшее время. Почти монолит, в диаметре имеет двести пятьдесят метров и находится в двадцати пяти километрах вглубь от северной границы кольца. Мы удерживаем станцию непосредственно под ним. Обращаю внимание: когда я говорю "непосредственно", то имею в виду именно это, без всяких шуточек. Переднюю часть корпуса "Леди Мак" отделяет от астероида расстояние в три метра. В настоящий момент Варлоу и Эшли ввинчивают в скалу штыри, чтобы закрепить "Леди Мак" на месте с помощью силиконового волокна. Тогда мне не придется использовать силовые установки для сохранения удержания корабля в неизменной позиции. Это опасно, поскольку как только кольцо успокоится, "Маранта" и "Грамин" легко обнаружат любое ионное излучение. Конечно, наши электронные системы тоже производят эмиссию частиц, но создаваемый ими фон настолько слаб, что уловить его за толщей камня будет практически невозможно. А панели теплоуловителей я отрегулировал так, что все наше избыточное тепло будет передаваться астероиду. Конечно, со временем его температура повысится, но при такой массе это станет заметным разве что через пару месяцев. Все двигатели и пять основных расщепляющих генераторов заглушены, а резервный генератор, который сейчас работает, наделено прикрыт корпусом. Так что и магнитное поле нас не выдаст. Можно сказать, что позиция у нас приемлемая. Пока "Маранта" и "Грамин" находятся к северу от кольца, мы останемся для них невидимыми.