Любого игрока-угрозу, идентифицированного артефактом Истинного пламени, можно навсегда выкинуть из игры, проведя несложный ритуал. Ликвидатор получает награды, соответствующие потенциалу «угрозы».
Сама «угроза» тоже награждается: чем выше ее класс, тем больше компенсация, но тем труднее ее устранить. Если статус мощной «угрозы» достигнет предельных значений, ликвидировать ее будет практически невозможно. Таким образом, ликвидаторам (или превентивам, как они себя называют) выгоднее уничтожать «угрозы» до того, как те усилятся.
Самим же «угрозам» важно скрываться и развиваться. Их награда после ликвидации высчитывается не от потенциала, а от текущего уровня развития статуса, где A — максимальный, а Z — минимальный.
К концу 2074 года, за почти двадцать лет с запуска «Дисгардиума», мир так и не увидел ни одной «угрозы», которой был бы присвоен потенциал A…
Дисгардиум 1. Угроза А-класса
Год 2074. Как минимум треть населения планеты — неграждане, люди, признанные бесполезными для общества, а значит, не имеющими прав на блага цивилизации. Граждане разделены на двенадцать категорий, где А — наивысший статус, элита общества, а L — низший.
Согласно рекомендациям Департамента образования ООН, каждый подросток с четырнадцати до шестнадцати лет должен проводить в игре «Дисгардиум» час в день. Считается, что эта важная часть воспитания даст подростку необходимые навыки социализации и подготовит ко взрослой жизни.
Пятнадцатилетний школьник Алекс Шеппард при регистрации берет себе игровое имя Скиф. Неверно создав персонажа и столкнувшись со сложностями, он быстро теряет интерес к игре и больше года проводит обязательные часы в песочнице, сидя на лавочке у таверны. Четырнадцатилетняя Ева О’Салливан, соседка и подруга Алекса, тоже играет в Дисгардиум под ником Афродита. Она из благополучной семьи и также, как и он, без энтузиазма относится к игре.
Через полтора года его родители объявляют о грядущем разводе, из-за которого потеряют социальный статус и не смогут оплатить Алексу учебу в университете. Его единственный шанс — заработать на обучение в Дисгардиуме. В игре, к которой он относился несерьезно, из-за чего даже ссорился с одноклассниками из клана «Дементоры». Это маг огня 15-го уровня Эд «Краулер» Родригез, воин Ханг «Бомбовоз» Ли, вор Малик «Инфект» Абдуалим и жрица света Мелисса «Тисса» Шефер.
Алексу ничего не остается, как пробовать заработать в Дисгардиуме. Питер Уайтекер, первый советник города Тристад, дает Скифу задание разобраться с проблемой в подвале храма Нергала.
На стихийном рынке Тристада Скиф знакомится с торговцами, которых зовут Перевес (Рита) и Недовес. Они готовы снарядить Скифа в долг. Рита дарит ему дубинку с минимальным уроном.
К Скифу присоединяется Ева. По пути они встречают Патрика О’Грейди — городского пропойцу. За отказ подать медяк он проклинает Скифа, желая ему, чтобы его душа, как и его, не знала покоя.
В подвале храма Скиф в одиночку зачищает инстанс, сражаясь с паками скелетов-воинов и лучников, зомби и крыс-зомби. Ему это удается из-за проклятия Патрика «Мятежная душа» — после смерти персонаж возрождается там же с единицей здоровья. Среди мобов инстанса выделяется необычно умный болтливый зомби.
Финальный босс — Проклятый лич Дарго. Скиф не может с ним справиться, но продолжает попытки. Наконец, лич дает себя убить. Скиф получает достижение «Лич умер! Да здравствует новый...», а наградой — пассивный навык «Метка Чумного мора».
Проснувшись утром после бессонной ночи, Алекс видит письмо от разработчиков Дисгардиума. Оказывается, он стал «угрозой» Z-класса с потенциалом развития до L-класса. Корпорация предлагает развивать угрозу взамен на ценные награды. Алекс соглашается, но решает держать свой статус в секрете, потому что за его ликвидацию игроков ждут хорошие награды.
Утром Алекс летит в Калийское дно, чтобы встретиться с Клейтоном — игроком, управлявшим личем Дарго. Клейтон живет в ужасных условиях, будучи лишенным гражданства после аварии. Он попросил Алекса привезти пончиков, но, по словам соседей, утром умер в игровой капсуле. Горбун Трикси, умственно отсталый, но добрый человек, узнает в Алексе Скифа и цитирует фразы зомби из подземелья. Алекс понимает, что Клейтон специально дал Скифу убить себя. Парень опасается, что корпорация узнает об этом.
Андрей Клейтон, бывший космический пилот, потерявший здоровье и гражданство после аварии, работал в виртуальном мире игры «Дис» в роли игрового персонажа — лича Дарго, босса подземелья. Он управлял нежитью, постоянно совершенствуя тактику против игроков, приходящих в его инстанс.