— Мы с ним сами разберёмся.
— Разберись, а то его мать беспокоится.
Миша Ефременко был повыше и пошире инспектора. Его тяжёлое лицо как бы устремилось на Петельникова, готовое боднуть. Глаза, глубоко и надёжно упрятанные в костистом черепе, смотрели на работника милиции без всякого почтения.
— Как тебя допустили до самбо? — невероятно удивился инспектор.
— А что?
— Ты же нервно-дёрганый.
— Я не дёрганый, а надоело объяснять про этот магнитофон.
— Домой идёшь?
— Домой.
— Пройдёмся.
Шеренга спортсменов куда-то свернула. Город заметно пустел. Но к полночи народу прибудет — школьники, студенты и влюблённые потекут к набережной, под широкий разлив зыбкого белого света. Инспектор шёл с удовольствием, благо спутник оказался тоже широкошагим.
— Миша, у меня всего один вопрос: зачем тебе деньги?
— А то не знаете…
— Не знаю. Ведь родители, как говорится, кормят-поят-одевают-обувают.
— У всех одна проблема…
— У кого у всех?
— У ребятишек.
— Миша, тебе шестнадцать лет. Какой же ты ребятишка?
— А кто я?
— Ты, Миша, дядя.
Он польщённо хохотнул, отчего спортивная сумка на плече запрыгала пёрышком на ветру. С его лица спала отчуждённость, и оно словно полегчало в этом июньском лёгком воздухе.
— Так какая проблема-то? — спросил инспектор.
— Джинсовая.
— Штанов, что ли?
— Джинсы.
— Штаны.
— Ну, штаны.
— Купил?
— За двести рублей, фирму.
— Двести рублей за штаны?
— За джинсы.
— Я и говорю, за штаны.
— Чего вы их все штанами зовёте? — опять начал обижаться Миша.
— А они… не штаны?
— Штаны, — нехотя согласился он.
Инспектор знал, что джинсы для этого Миши были и не только штанами — были символом приобщения к современности. Но почему символом стали штаны?
— Они прочные и удобные, — сообщил Миша угрюмо.
— Штаны-то?
— Джинсы.
— Носи, только деньги за магнитофон отдай.
Они замолчали, вышагивая совместные метры. Инспектор вздохнул — покопаться бы в этом парне, как в забарахлившем моторе. Поговорить бы свободно и не раз, что-нибудь вместе сделать, куда-нибудь съездить, познакомиться бы с его родителями… А мимолётная встреча ничего не даст.
— Сами тоже были молодые, да забыли.
— Нет, Миша, не забыл.
— Скажите, у вас не было проблемы модной одежды?
— Миша, мы посчитали бы того идиотом, кто соединил бы два слова: «проблема» и «одежда».
Его спутник глядел упрятанными глазками, скосившись, — он не понял, почему эти два слова несоединимы.
— Ну разве штаны могут быть проблемой? — легонько вскипел инспектор.
— А какие у вас были проблемы?
— Мир перевернуть, Миша.
— Это вы… образно?
— Нет, буквально.
И опять юный гигант непонимающе скосил глубокие глазки. Инспектору захотелось толкнуть его в сквер, который был за оградкой, усадить на тихую скамью и объяснить за эту грядущую белую ночь, что такое молодость. Инспектор, знал ёмкое определение молодости — знал он его… Молод тот, кто хочет переделать мир. В свои шестнадцать инспектор и приступил к его перестройке, дабы мир стал лучше. Да он и теперь бился над этим вместе с ребятами из уголовного розыска.
Но сквер остался позади.
— А сами ходите в коже, — буркнул Миша, оглаживая взглядом инспекторский пиджак.
— Он куплен на заработанные деньги, а не на деньги, вырученные от продажи чужого магнитофона.
Инспектору показалось, что Мишино внимание неуловимо перешло на другое. Его глаза покрупнели и окинули Петельникова любопытствующим взглядом, будто инспектор пообещал продать ему свой кожаный пиджак.
— После школы я хочу работать в милиции, — выпалил Миша.
— А возьмут?
— Самбо занимаюсь, стреляю прилично, в жаргоне секу…
— Ещё что?
— Не пьянею от водки, память тренирую, могу смотреть глаза в глаза…
Инспектор засмеялся жёстко. От обиды Миша далее убавил шаг. Но Петельников и вовсе стал, вперив в него взгляд своих тёмных спокойных глаз, — парень натренированно не мигал.
— Миша, мы ходим в засады…
— Я не испугаюсь.
— Мы бываем в схватках…
— Скоро получу разряд по самбо.
— У нас случаются передряги…
— Ну и что?
— Мы попадаем в беды…
— Подумаешь.
— Нет, не возьмут, — заключил инспектор.
— Из-за магнитофона? — насупился он..
— Михаил, ни я, ни мои товарищи не сядут в засаду с человеком, для которого элементарные штаны стали проблемой.
— Почему?
— Ты подумай. А потом встретимся.
5
Старый мол представлял собой узкую косу гранитных валунов и бетонных глыб. Она далеко уползала по мелководью залива, похожая на многовагонный и далёкий поезд, убегавший в открытое море. Днём на вагонах-глыбах сидели мальчишки с удочками. Но сейчас, без пяти одиннадцать, лишь какая-то парочка приютилась на плоском валуне.
По песчаному берегу разбежались, кусты молодого сквера. Незапыленная зелень, невысокие деревца и незатертые скамейки создавали впечатление какой-то первозданности. Вот только серые валуны да старый дуб, пастухом стоявший среди кустиков, остались ещё от тех времён, когда мол нёс свою службу.
Леденцов огляделся. У самого мола расхаживал паренёк в джинсах и синей клетчатой рубашке — видимо, тоже ждал девушку. Больше никого не было, потому что белые ночи встречали и провожали на гранитных берегах реки и залива. А тут не хватало пространства для прогулок, базарно орали чайки, пахло несвежей рыбой, и не было ни волн, ни белых кораблей.
Инспектор обосновался под дубом, в кустах и несовершеннолетних берёзках. Он видел почти весь сквер, оставаясь незаметным. И удивился — зачем же? Ведь на свидание пришёл, а не в засаду… Он уже хотел вылезти к скамейкам, но объясняющая мысль остановила — ему не хотелось толочься на песчаной аллейке вместе с клетчаторубашечным и бросать на него косоватые взгляды.
Это свидание не одобрила бы мама, да и капитан Петельников усмехнулся бы так, что слов не надо. Но где инспектору знакомиться с девушками, как не в транспорте, в засадах и на местах происшествия? Не ходить же на танцы. А в райотделе женщин почти нет.
Наташа казалась ему невесть где взращённым цветком, который можно опалить и дыханием. Особенно умилял её тубусик, похожий на неошкуренное полешко. И скромность умиляла — постеснялась сказать о свидании. Как там…
— «Она так хороша, что римская бэби Юнона показалась бы рядом с ней чахоточной», — сказал Леденцов вслух, чтобы развеять одиночество.
Но когда Наташа успела написать записку? Когда он брал в гардеробе её плащик. Как сунула в его кардан? За стойкой, когда он, допустим, смотрел на свирепую барменшу. Почему Наташа убеждена, что он знает старый мол? В их районе все его знают. И почему она уверена, что он придёт на свидание? Потому что того надо чайником по морде, кто не пойдёт с ней на свидание.
Инспектор поморщился. Права мама, к нему пришло профессиональное отупение — анализирует предстоящее свидание, как рецидивиста берёт. Он посмотрел на часы, тут же заметив, что посмотрел рывком, как в засаде. Десять минут двенадцатого. Женщины всегда опаздывают — у них это в генах. Вот и клетчаторубашечный мается.
Было светло и бело, лишь слегка сгладилась резкость линий да исчезли детали. На отдалённых берёзках вдруг пропали тонкие ветки, отчего листья вокруг этих веток показались собранными в шары и конусы, пронзённые воздухом и пространством, — они висели вокруг стволиков, не соприкасаясь, словно плавали в белом свете. Залив прикрылся кустами и проявлял себя холодящим ветерком да запахом свежести — воды ли, корюшки ли, донной ли травы… И ещё какой-то кислый запах, вроде уже не привнесённый с залива, мешал инспектору. Он огляделся — в рваном дупле огромным грибом застыл пенистый розоватый сок. Кто-то разворошил его палкой, и на землю упали телесные куски дубового сока…