"похоже алмазные псы вымирают".
"сомневаюсь в этом. Скорее они просто расселились подальше друг от друга, что бы не конфликтовать из-за еды и добываемых кристаллов. Нужно будет поискать другие стаи... позже".
После некоторых раздумий, в качестве своего жреца, выбираю недавно родившегося щенка. Он еще не умел ходить, да и глаза не открыл, но уже сейчас казался крупнее своих брата и сестры. С моей помощью он будет развиваться быстрее, станет сильнее сородичей, что позволит занять место вожака, а затем оставить многочисленное потомство...
"затраты энергии на это будут огромные".
"но перспективы стоят этого".
"что же, раз все решено, пора приступать к работе".
***
Наблюдать за жизнью поселения подземных собак, и следить за растущим будущим жрецом, было занимательно... да кого я обманываю?! Это занятие мне надоело уже после первой недели, и если бы не возможность отвлекаться на то, что происходило вокруг "рыцарей порока", то боюсь планы пришлось бы корректировать в сторону ускорения, (какими бы сложностями и неприятностями это не грозило).
День за днем, алмазные псы просыпались, завтракали одной стаей остатками вчерашнего ужина, затем взрослые особи разбивались на четыре группы и отправлялись по своим делам. первая группа, состоящая из самок, уходила к подземному водоему и к грибницам растущим в ближайших туннелях. Вторая группа, прозванная охотниками, состояла из самых быстрых и сильных самцов, выслеживающих грызунов и прочую живность в окрестностях селения. Третья группа состояла из самых старых особей, в задачу которых входило наблюдение за щенками, (они вообще практически не покидали главную пещеру. Последняя же горстка собак, вооружившись деревянными и каменными орудиями труда, отправлялась на раскопки, за новыми кристаллами, (в их число входили все те, кого не приняли в первые три отряда).
Как не сложно догадаться, вожак стаи был одним из охотников, и ему приходилось постоянно подтверждать свое право первенства, что выражалось не только в выслеживании добычи, но и отражении нападок сородичей, случающихся хоть и не часто, зато регулярно. Особенно тяжело ему было, в те дни когда охотники возвращались в большую пещеру, вообще без мяса.
Самкам было одновременно и проще и сложнее: с одной стороны их никто не заставлял лазать по туннелям в погоне за какой ни будь крысой, или драться за лишний кусок мяса, но при этом они являлись теми, от кого в сущности и зависело выживание стаи. В самые тяжелые дни, алмазные псы питались грибами, за плантациями которых следили женщины, вылавливающие вредных насекомых и носящих воду в самодельных сосудах. Они даже сумели слепить из глины, песка и корней, грубое подобие бочки, из которой и поили щенков со стариками.
"иногда мне кажется, что они умнее чем мы думаем".
"точно, а притворяются специально, что бы никто не заподозрил наличие мозгов".
"я не о том...".
"знаю. но ты сам должен понимать, что даже простое животное можно натренировать выполнять определенные действия, а мы имеем дело хоть и с очень примитивной, но все же разумной расой".
Группа особей, занимающихся поисками кристаллов, имела самый низкий статус в стае, что выражалось в наименьшем количестве выделяемой пищи, а так же почти полному отсутствию желания с ними спариваться. При этом они не являлись изгоями, и получали свою минимальную долю даже тогда, когда долгое время их работа не приносила результатов.
За первый год наблюдений, алмазные псы выбирались на поверхность лишь три раза, да и-то крайне ненадолго, и только ночью. Каждая подобная вылазка, была похожа на военную операцию, в которой участвовала половина стаи: охотники вооружались деревянными и каменными орудиями, первыми выходили через замаскированные лазы, после чего разбредались в разные стороны, непрерывно прислушиваясь и принюхиваясь, и только после этого, подавался сигнал группе собирателей.
Забавно было смотреть на то, как жмущиеся к земле собаки, собирают ветки деревьев, обдирают кусты с ягодами, (иногда вырывая куст целиком), рвут высокую траву, а затем скрываются в норе.
Охотники, терпеливо ждали, пока последний собиратель скроется под землей, нервно шевеля ушами и шумно втягивая воздух ноздрями. Они неприязненно косились на небо, вздрагивали от каждого шороха, и вновь превращались в уверенных в себе хищников, только когда лаз закрывался.
"может быть они столкнулись с кем-то опасным, и теперь боятся выходить на поверхность?".
"ты сам в это веришь? Более реалистичной мне кажется версия, что привыкнув к условиям замкнутого пространства, алмазные псы попросту теряются, оказываясь под открытым небом. Все же там и звуков больше, и запахи другие, и нет надежного свода пещеры над головой, а значит сверху в любой момент может что-то упасть".
"м-да... может оказаться так, что потратив время и силы на развитие этой расы, мы в итоге получим кучку хищных землероек, не способных нос высунуть из своего укрытия. И как они узнают о том, что солнце взошло или село? Ведь ни разу еще не ошиблись".
"понятия не имею, но ответ на этот вопрос можно будет узнать, когда хоть один алмазный пес, станет достаточно разумным для прямого общения".
Время текло неспешно: дни складывались в недели, затем в месяцы и наконец годы. Избранный в качестве жреца пес, становился крупнее и агрессивнее, постепенно став главным среди одногодок и малышей, а затем начав проверять и старших. Пока что, все его нападки оканчивались несильной трепкой и появлением пары новых шрамов, но уже было очевидно, что долго это не продлится.
***
(отступление).
Империя грифонов, по занимаемой площади земель, почти не уступала той же Эквистрии, являющейся самым крупным государством известного мира. Однако, не смотря на обширные владения, раса гибридов орлов и кошек, на протяжении всей своей истории, была вынуждена воевать за самые разнообразные ресурсы, начиная плодородными полями и рыбными реками, заканчивая железными жилами и месторождениями каменного угля. Причиной подобного, была местность, в которой крылатому народу приходилось не жить, а выживать.
В эру дисгармонии, когда соседней Эквистрией правил безумный могущественный чародей, правители малых общин, нередко совершали налеты на пограничные деревни, силой забирая у пони то, что было нужно их семьям, не стесняясь захватывать и рабов. Однако, в глубь враждебной территории они заходить не рисковали, помня неудачный опыт своих предков, возгордившихся своей силой и решивших, что им под силу победить монстра из сказок. Тогда тот кого называли "дух хаоса" и "герцог безумия", заставил крылатых хищников умыться собственной кровью, отпустив из своих лап лишь каждую десятую жертву, большинство из которых сошли с ума и вернувшись на родину, начали распускать чудовищные слухи о судьбе своих соратников.
Однако, великий враг был повержен, и теперь границы Эквистрии, вновь манили к себе голодные взгляды грифонов. Разрозненные общины, все еще не решались испытать соседей на прочность, уважая силу сестер аликорнов, но ситуация стала меняться, когда пони начали изгонять из своих владений всех представителей иных разумных видов.
Приток беженцев, стремительно истощал и без того скудные запасы государства, частично занятого горами, частично расположенного на каменистом полуострове и архипелаге островов. Плодородные долины и равнины предгорий, с каждым годом давали меньший урожай, что вновь заставило крылатых хищников, взять в лапы оружие. что бы накормить свои семьи, им приходилось отнимать еду у соседей, сжигая разоренные деревни, убивая стариков и самцов, оставляя в живых только лишь молодых самок, способных продолжить род.
В ходе боев, в истории названных первой гражданской войной, были созданы пятнадцать крупных поселений, ставших центрами власти и порядка. Правители малых государств, назвали себя князьями, и на общем совете, начали пытаться создать стабильную экономику, за счет разделения сфер деятельности: кому-то достались острова и ловля рыбы, кто-то был вынужден ограничиться добычей угля и железа, другие растили пшеницу и разводили коз.