Темный, внешность которого отдаленно напоминала бескрылого грифона с волчьей головой, на теле которого полностью отсутствовала шерсть, лишь радостно оскалился и облизнулся длинным черным языком. Под его бледно-серой кожей, перекатывались жгуты могучих мышц, которые продолжали раздуваться, впитывая пролитую кровь.
Появление принцессы, в один миг прогнало ощущение отчаяния и безысходности из душ пони. Поспешно вставая с земли, они принимали боевые построения, готовясь вновь вступить в бой… но у «богини солнца», на этот счет было свое мнение.
- отступайте. – Не отводя взгляда от своего врага, спокойным голосом приказала белая аликорн.
- ваше величество, мы вам поможем! – Воскликнул светло-голубой единорог, позолоченная броня которого уже красовалась множеством сколов и вмятин.
- заберите раненых и отступайте. – Более настойчиво приказала принцесса дня. – Исполняйте.
Наблюдающий за этой сценой Ауисотль, пренебрежительно фыркнул, демонстративно скрестив передние лапы на груди. Он не спешил атаковать, пользуясь заминкой для того, что бы впитать в себя побольше крови и эманаций смерти, тем самым наращивая физическую и магическую мощь. И хоть Селестия понимала, что время играет против нее, но не могла начать сражение, пока рядом находились ее подданные.
- ммм… раз уж мы итак ждем, ответь на один мой вопрос. – Темный изобразил на морде вопросительное выражение, а затем не дожидаясь реакции кобылы продолжил. – Почему ты, такая сильная и величественная, не пришла сюда одна с самого начала? Что тебе мешало напасть на моих рабов, уничтожить их и не позволить погибнуть в бесполезной борьбе своим слугам?
Несколько секунд принцесса дня молчала, но затем все же ответила:
- это моя ошибка, и мне придется жить с той ценой, которую за нее пришлось заплатить.
- ха? – Склонив голову к левому плечу, Темный прищурился, а затем заявил. – Что же, раз ты берешь на себя вину… пожалуй от еще одной смерти хуже не будет.
Во вскинутой к небу правой передней лапе, вспыхнуло черное пламя, которое вытянувшись кнутом устремилось к бессознательному телу Фемиды. Рог белой аликорна засветился, сплетая защитное заклинание, но ее вмешательство не понадобилось. Метнувшись вперед стремительной тенью, между белогривой кобылой и Ауисотлем встал Фенрир, принявший атаку на древко копья.
Пользуясь замешательством противника, «богиня солнца» телепортировала свою названную племянницу в лагерь, где раненых дожидались целители. Пони, дриады и алмазные псы, к этому моменту уже успели отойти на почтительное расстояние, не решившись пытаться унести с собой тела павших соратников.
- не мешайся, насекомое! – Рыкнул во всю мощь голоса Темный, взмахом лапы отшвыривая алмазного пса прочь.
В следующий миг волна золотого пламени накрыла круг радиусом в пол сотни метров, а на встречу ей взметнулась тьма, принявшая вид маслянистой жидкости. Стихии столкнулись, переплелись в борьбе грубой силы и опали, так и не выявив победителя.
- а-ха-ха-ха! – Ауисотль, запрокинув голову самозабвенно хохотал, а его силуэт снова окутывали непрозрачные клубы тьмы. – Возрадуйся: сегодня я освобожу тебя от груза ответственности и чувства вины!
Вырвавшиеся из спины Темного кровавые щупальца, приняли вид хлыстов и начали обрушать удар за ударом, на тонкую золотистую пленку, окружившую «богиню солнца». Тьма начала расползаться по земле жирным пятном, из которого то и дело вырастали острые зазубренные шипы.
Окутавшись броней из жидкого огня, испепеляющего землю и выжигающего воздух, Селестия бросилась в атаку. С рога принцессы дня сорвались яркие белые молнии, вонзившиеся в защиту ее врага, после чего произошел громкий взрыв.
Встав на дыбы, кобыла опустила передние копыта на дезориентированного Ауисотля, но в последний момент он успел сместиться, благодаря чему не погиб мгновенно, а лишь получил глубокую рану в боку. Аликорн же, не собиралась упускать инициативу, развернувшись на передних ногах, сильно лягнула задними, попав по выставленным в защитном жесте лапам Темного.
Тьма и пламя снова столкнулись, но на этот раз их удар был на порядок слабее. Отброшенные друг от друга взрывной волной, противники вцепились в землю конечностями, прочерчивая глубокие борозды. Воспользовавшись удачным моментом, принцесса дня применила заклинание «солнечного ветра», которое создала взмахом крыльев.
Поток золотого света, иссушил землю и заставил растрескаться раскаленные камни, с Ауисотля же, вновь слетела защита из клубов черного тумана.
- умри, тупая кобыла! – Тело Темного начало истекать кровью, которая застыв превратилась в доспех.
- ррр! – Рык Фенрира, бесхитростно кинувшегося в лобовую атаку, на секунду отвлек врагов.
- да когда ты наконец угомонишься?! – Отмахиваясь от алмазного пса, словно от назойливой мухи, раздраженно воскликнул Ауисотль.
Раздавшийся хруст костей вожака хищников, Селестия услышала отчетливо, так что в душе даже появилась жалость к этому смелому, но не слишком сообразительному существу.
Дух ярости же, еще находясь в полете, швырнул свое копье в сторону «богини солнца», и собрав все силы прохрипел:
- воспользуйся им!
Рефлекторно подхватив артефакт полем телекинеза, принцесса дня тут же ощутила, как древко начало высасывать ее силу. Первый порыв отбросить оружие подальше, удалось подавить усилием воли, а после этого поток энергии был только увеличен, так что способность поглощения уже не справлялась.
Темный, оклемавшись после последней атаки, сам перешел в наступление. От скорости движений его силуэт размазался в воздухе… но белая аликорн ничуть не уступала ему, так что встретила сдвоенным ударом передних ног, намереваясь пробить грудь.
Ауисотль перехватил копыта «богини солнца» передними лапами, распахнул пасть и уже намеревался вцепиться зубами в скрытую под жидким пламенем нежную плоть, когда спину пронзила острая боль, а из живота выглянул окровавленный наконечник копья, с которого развеялся захват золотого телекинетического поля.
- кха-кха… - Отшатнувшись от полыхнувшей силой Селестии, молодой Темный схватился за наконечник, но как бы не старался, не смог даже пошевелить засевшее в теле древко, и лишь расцарапал ладони. – Это… все?
В алых глазах, в которых невозможно было рассмотреть зрачки, впервые с момента зарождения, появился страх.
Принцесса дня молчала, внимательно следя за врагом и готовясь продолжить бой, оказавшийся для нее неожиданно сложным и затратным. От ее внимания так же не ускользнуло то, что оружие алмазного пса, присосавшись к энергетике Темного, начало пускать ростки, укореняясь в пронзенной плоти.
- как нелепо. – Задние лапы Ауисотля подогнулись и он упал на колени. – Я столько времени готовился… все не может закончиться так!
Тьма попыталась окутать своего повелителя, но вместо этого рассыпалась лентами и втянулась в древко копья. Побеги, уже успевшие пронзить внутренние органы, разорвали кожу и стали оплетать продолжающего стоять на коленях монстра.
- странно… но мне почему-то совсем не больно. – Безумная улыбка расцвела на морде Темного и он закрыл глаза, прекращая всяческую борьбу. – Кажется что я сплю… а когда открою глаза, все будет хорошо.
Побеги наконец полностью оплели свою жертву, заключая ее в своеобразный деревянный кокон, от которого к земле протянулись тонкие корни. Ощущение давящей силы, в которой отчетливо чувствовались запахи крови и разложения, полностью пропало, будто бы источник оказался запечатан.
- хорошая добыча, принцесса. – Прохрипел голос Фенрира, откуда-то сзади.
Обернувшись, белая аликорн увидела алмазного пса, шкура которого местами была опалена, местами содрана, левая передняя лапа висела безвольной плетью а правая прижималась к груди. Однако же, не смотря на свой вид, вожак выглядел очень довольным, будто бы сам нанес решающий удар в битве.
- нам многое предстоит обсудить. – Хмуро произнесла принцесса дня. – К примеру то, что это было за копье и откуда оно у вас вообще появилось… но сперва, нужно оказать помощь моим подданным и проверить логово этого… существа. Кто знает, что еще может скрываться в темноте.