Кокон, в который превратились побеги выросшие из копья, белая аликорн решила пока что не трогать, но и не оставлять без присмотра. Уже после заката, объект должен был быть доставлен в лаборатории «золотого солнца».
***
Группа состоящая из пяти зебр, скрываясь в тенях и используя потайные ходы пронизывающие императорский дворец, стремительно приближались к покоям Брута. Неведомым образом им удавалось не встречаться с патрулями стражников, и даже слуги ни разу не заметили вторженцев. Вел же отряд немолодой жеребец, тело которого скрывало мешковатое серое одеяние.
На улице лил дождь, заставляющий жителей империи прятаться под крышами домов и трактиров. Новоявленная императрица, проводила очередной прием в тронном зале, всем своим видом выражая скорбь по поводу болезни мужа, из-за которой он не может покинуть постель.
«я бы даже поверил… если бы точно не знал, что ты и являешься причиной этой болезни».
Глава тайной службы императора, стиснул губы в тонкую линию, но благодаря тканевой маске и надвинутому на голову капюшону, спутники не заметили вспышку гнева своего командира.
Как докладывали агенты, Кризалис каждый день тратит по нескольку часов, что бы пообщаться с высокопоставленными зебрами. В ходе этих бесед, незаметно для полосатых жеребцов и кобыл, их отношение к чужакам становилось если не дружественным, то хотя бы терпимым, а о том что бы приобрести раба из числа дриад или алмазных псов, даже речь идти не могла.
«через пол года таких встреч, у императрицы не останется противников в столице, обычное же население города, готово на нее молиться уже сейчас».
Терять время было нельзя, поэтому операция по спасению Брута и его последующей перевозке на одну из баз у границы империи, планировалась с максимальной поспешностью. В условиях нехватки оперативников, самому главе тайной службы, пришлось покинуть свое убежище, рискуя раскрыть себя перед противником.
«по крайней мере, сейчас дриады верят в то, что я умер откусив себе язык. А император еще сомневался в необходимости программы по подготовке двойников».
Усилием воли отбросив неуместные в данный момент мысли, жеребец выглянул из скрытого в стене прохода в широкий коридор, в котором находился единственный вход в покои императора. Взгляд тут же наткнулся на четверых стражников, по мордам которых легко было понять, что это зебры из числа одурманенных.
«неужели Кризалис так уверена в своих силах, что оставляет зебр без присмотра даже на таких важных позициях?».
Отмахнувшись и от этой мысли, командир жестами отдал приказы своим спутникам. Как бы ему не было жаль убивать сородичей, тем более верно служащих своему императору и виноватых лишь в том, что оказались подвержены воздействию дурмана чужаков, но словами здесь справиться было невозможно. Стражники, искренне верящие своей новой госпоже, поднимут тревогу и будут драться до конца, защищая трижды проклятую дверь.
«ну почему мы не построили потайной ход ведущий прямо из спальни?».
Вопрос заданный самому себе, так и остался без ответа.
Четверо бойцов тайной службы, зажав в зубах рукояти кинжалов, выскочив из прохода, вихрем налетели на своих противников. одурманенные, хоть и сохраняли часть инициативности, но их реакция была заторможенной, а потому вместо хотя бы приблизительно равного сражения, произошла резня.
- время. – Напомнил своим подчиненным немолодой жеребец, бросив быстрый взгляд в дальний конец коридора.
Вторженцы поспешно затащили мертвые тела в покои императора, сняли со стражников доспехи и сами в них облачились, после чего вытерли с пола кровь и встали по сторонам от входа, изображая одурманенных болванчиков. И хоть они не были похожи на своих жертв… но для чужаков, все зебры имели одну морду.
Тем временем, командир подошел к постели, на которой тяжело дыша лежал Брут. Вид у правителя был истощенный, да и тот факт что на шум он никак не отреагировал, вызывал беспокойство.
- ничего. – Немолодой жеребец извлек из своего одеяния стеклянный флакон, закрытый деревянной пробкой. – Сейчас ты у меня придешь в себя.
Зубами откупорив сосуд, глава тайной службы левой передней ногой приподнял голову императора, а правой влил остро пахнущую жидкость в открытый рот. Реакция на лекарство проявилась тут же.
- гха-гха-гха… Кхе-кхе. – Брут затрясся всем телом, распахнул глаза во всю ширь и начал отплевываться. – Самка, ты решила меня еще и отравить?
- за «самку», можешь и по зубам получить, господин. – Произнес вторженец, скидывая с головы капюшон и снимая маску.
- ты? – Дух зависти изобразил удивление на морде. – Но ведь я сам слышал… ей незачем было врать.
- слухи о моей смерти, сильно преувеличены. – Собеседник позволил себе слабую усмешку. – Однако, пока враги в это верят, у меня развязаны копыта.
- сзади. – Успел произнести «рыцарь порока».
В следующий момент, с потолка, скидывая маскировку, спикировала дриада вооруженная длинными тонкими кинжалами.
На одних инстинктах зебра извернулся упав на спину, а затем ударил задними ногами в живот убийце, подбрасывая ее вверх и вперед. Снова оказавшись на ногах, он выхватил из рукава собственный нож, после чего в два прыжка приблизился к жертве.
Обладательница зеленой кожи, выпустила облако пыльцы из бутона на голове, и хоть одурманивающий эффект не сработал, но это действие заставило жеребца замешкаться буквально на мгновение.
Резкий сокрушительный удар левым передним копытом в голову, должен был вырубить вторженца, но глава тайной службы лишь сместился в сторону, пропуская выпад в сантиметре рядом с виском, что бы в следующую секунду самому навалиться на противницу. Сцепившись в копытопашную, они откатились от постели, на которой продолжал лежать император, постепенно приходящий в себя после сильнейшего истощения.
Дриада смогла магией подхватить выпавший из зубов зебры клинок, но не успела им воспользоваться, так как полосатый жеребец не думая долго, зубами вцепился в один из лепестков бутона, отрывая от него больше половины. Наградой за это действие стал болезненный стон, брызнувшая кровь и потеря концентрации над чарами.
Развивая инициативу, глава тайной службы подмял под себя кажущееся таким хрупким тело кобылы, и начал размашистыми ударами передних копыт, превращать в месиво ее мордочку. Уже после четвертого замаха, какое либо сопротивление прекратилось, но для гарантии, вторженец дополнительно перебил жертве горло.
- если эти твари еще и невидимыми становиться могут, то наши проблемы еще больше чем я думал. – Переводя дыхание после скоротечной, но выматывающей драки, немолодой жеребец обернулся к постели и замер в шоке.
Над Брутом стояла еще одна дриада, при помощи телекинеза вонзившая нож главы тайной службы в горло императора, который из-за слабости даже сопротивления оказать не мог.
За дверью раздались звуки боя и крики, и шум постепенно нарастал.
«проклятье! Почему я не подумал, что эта тварь может быть не одна?».
Вторая противница, расправив листовидные крылья, оскалила белоснежные зубы с выступающими острыми клыками, а затем с кошачьей грацией прыгнула вперед. Бутон на ее голове сверкнул ярким белым светом, ослепляя противника…
…когда стража, разобравшись с группой вторженцев у входа в покои императора, ворвалась в спальню Брута, их взглядам предстала картина полного разгрома. В лужах крови лежали две дриады, над одной из которых замер потрепанный немолодой жеребец, одетый в мешковатое изорванное одеяние.
Ошеломленная тишина длилась целых пять секунд, а нарушил ее дрогнувший голос одного из молодых воинов:
- император… мертв. Этот мерзавец убил императора!
Словно только и дожидаясь этих слов, воины вскинули короткие мечи и начали окружать вторженца. Среди них не было полностью одурманенных, воздействие ограничивалось лишь внушением легкой симпатии к зеленокожим и их союзникам, а потому навыки боя и реакция никак не пострадали.