- если я скажу, что Брута убили они, (кивок головой на мертвых кобыл), вы ведь мне не поверите? – Без особой надежды, спросил глава тайной службы.
- сдайся без сопротивления, и я обещаю тебе честный суд. – Холодно ответил командир стражников.
- а судить меня будет Кризалис. – Хмыкнул немолодой жеребец.
- императрица Кризалис. – Без тени сомнения, заявил воин.
- пожалуй… откажусь. – Улыбнувшись уголками губ, глава тайной службы прыгнул вперед, насаживаясь на рефлекторно выставленные мечи…
…выйдя на балкон, с которого открывался великолепный вид на главную площадь, королева дриад и императрица зебр, окинула взглядом собравшееся внизу стадо. На ее шее был одет черный ошейник, спину и крылья скрывал траурный плащ, голову украшал изящный золотой обруч без драгоценных камней и узоров.
Дриады, поднявшись в небо и использовав магию для того что бы разогнать тучи, помогли лучам полуденного солнца пробиться к земле. В результате их действий, балкон на котором стояла четырехкрылая кобыла, оказался в центре своеобразной золотой колонны.
- дорогие граждане Великой Империи. – Голос правительницы перевертышей, усиленный простенькими чарами, эхом разносился над площадью и его отголоски долетали до самых отдаленных улочек города. – В этот печальный для всех нас день… день когда из-за подлого нападения врагов государства, была прервана линия крови Брута Первого… я обещаю вам, что приложу все усилия ради сохранения величия нашего общего дома, и приумножения богатств материальных и духовных. Когда прольются последние слезы небес, оплакивающих вместе с нами нашу потерю, мы начнем строительство нового города… города, который станет памятником минувшему прошлому, а так же путеводной звездой к грядущему будущему. Не смотря на то, что каждый из нас потерял частицу души, в которой жила уверенность в неуязвимости императора, вместе мы докажем коварным и вероломным врагам, что наш дух по прежнему крепок и его не сломить!
Переведя дух, новоявленная правительница империи продолжила:
- в этот день, мы делаем первый шаг в будущее, о котором долгие годы мечтал мой муж. Этой мечтой он поделился со мной в ночь после нашей свадьбы и взял с меня обещание, что я окажу всяческую помощь в ее исполнении. что же… в память о императоре, в мудрости своей смотрящем дальше чем мы можем вообразить, слушайте первый указ.
На площади установилась мертвая тишина, так что казалось будто зебры перестали даже дышать, боясь упустить хотя бы одно слово.
- рабам, чьи предки верно служили империи, строя наше благополучие, даруется свобода. – Твердым уверенным голосом, объявила Кризалис, и прежде чем хоть кто-то успел возмутиться, продолжила чуть громче чем говорила раньше. – Хозяевам невольников, надлежит явиться к дворцу вместе со своим имуществом, для получения компенсации в виде золота и драгоценных камней. Министерство, работники которого будут следить за выполнением указа и выплатами компенсаций, начнет свою работу уже завтра утром, а филиалы будут открыты по всей территории государства. Во имя памяти об императоре! Во имя Брута!
Сперва неуверенно, но затем с все нарастающим энтузиазмом, жеребцы и кобылы подхватили клич императрицы. Вскоре площадь уже дрожала от дробного стука копыт, а воздух вибрировал от гула голосов.
Так, под восторженные крики, прекратила свое существование старая империя, и начало зарождение новое государство.
***
В вечерних сумерках, четверо грифонов летели между пиками гор, планируя вплотную к крутым склонам на широко расправленных крыльях. Один из крылатых хищников был одет в длинную рубаху из нежной на ощупь, но прочной и теплой алой ткани, которую на уровне пояса перехватывал широкий кожаный ремень с металлической пряжкой и ножнами коротких парных клинков, в то время как его спутники, (телохранители), красовались легкой кольчужной броней.
Вот летуны увидели яркие огни над уступом, выделяющемся на склоне одной из гор. Предводитель маленького отряда, тут же сменил направление движения, начав быстро приближаться к зеву пещеры, по бокам от входа в которую, горели масляные лампы. Площадка, предназначенная для приземлений крупных групп гостей, встретила грифонов чистотой и тишиной, разрушаемой лишь завыванием ветра где-то среди горных вершин.
Четверо крылатых хищников, не задерживаясь на уступе, поспешно проследовали в пещеру, где уже через пятнадцать метров, уперлись в металлическую решетку.
- кто такие? – Прозвучал вопрос, произнесенный усталым и безразличным голосом.
В тот же момент вспыхнул огонь, в стеклянной чаше масляной лампы затанцевали языки пламени, отблески света начали скакать по тщательно обработанным стенам.
- я – Грегор, а это мои сопровождающие. – Лидер грифонов, стоя на задних лапах и щуря глаза от бьющего в них света, передней левой лапой махнул на телохранителей.
- имен конечно же у них нет? – Наполовину вопросительно, наполовину утвердительно заметил пепельно-серый единорог с грязно-зеленой гривой, одетый в теплый нагрудник и накопытники с выкидными лезвиями. – Флора, запиши гостей!
Последняя фраза была брошена в сторону узкого прохода в боковой стене, откуда лился ровный желтый свет.
Пони снова перевел взгляд на хищных летунов и скучающим голосом задал вопрос:
- вы знакомы с правилами нашего заведения? – Дождавшись подтверждающих кивков он продолжил. – Просуньте оружие через окошко… кинжалы, стилеты, заточки, так же причисляются к оружию. Да-да, я знаю что ваши когти рвут плоть ничуть не хуже иных клинков, но такие уж правила.
Переглянувшись, гости разоружились и послушно передали свой арсенал единорогу. Жеребец окутал железки телекинетическим полем и ушел в боковой проход, что бы вернуться буквально через минуту, левитируя перед собой деревянную пластинку с выгравированными на ней цифрами, а так же прикрепленным при помощи веревочки ключом.
- потеряете ключ, оружие обратно не получите. – Предупредил пони. – Добро пожаловать в «гнездо пороков».
Замок на решетке щелкнул, открывая грифоном проход на противоположную сторону. За их спинами, двойные двери снова закрылись, тем самым перекрывая путь к бегству, в случае если нарушители правил попытаются избежать наказания.
Единорог, убедившись что других посетителей нет, погасил лампу и ушел обратно в «сторожку», продолжать играть в карты с напарницей…
…туннель вывел крылатых хищников в просторный зал, вырубленный прямо в толще горы. Под высоким сводом, укрепленным толстыми балками, ярко горели магические светильники, заливающие пространство теплым оранжевым светом.
У стен стояли столики, рядом с которыми расположились компании грифонов, среди которых нередко можно было увидеть ярких кобылок, с широкими улыбками на смазливых мордочках прислуживающих клиентам. По центру зала находилось возвышение сцены, укрытое темно-алой материей.
Гости пили, ели, дергались под музыку, (искренне считая что танцуют), тискали работниц заведения и просто общались между собой. В воздухе висели ароматы алкоголя, каких-то трав и похоти, смешивающиеся в дурманящий головы коктейль. Только здесь можно было увидеть представителей враждебных группировок, которые не спешили вцепляться друг другу в глотки и даже весело проводили время.
Некоторые грифоны уходили из большого зала в специальные комнаты, где можно было уединиться с понравившейся самкой, другие предпочитали отдыхать в более тихих и уединенных помещениях с более дорогим индивидуальным обслуживанием. Для тех же, кто предпочитал более активные развлечения, на нижних уровнях были оборудованы арены для спаррингов…
На сцене, в концентрированном свете магических прожекторов, под взглядами сотен пар глаз, публику развлекали музыканты играющие на артефактных инструментах. Ударными инструментами заведовал крупный земной пони с шерсткой песочного цвета, на духовых инструментах играл пегас, струнные же, (гитару), взял на себя угольно-черный грифон.
За дверь, я выгнан в ночь,
Но выйти вон, и сам не прочь.
Ты без меня, хоть удавись,
Все решат что это твой каприз, повтори его на бис.