Кроме работников компании, которые и занимались прокладыванием путей, к длинному деревянному помосту стекались ручейки жителей из окрестных деревень. На севере королевства, где весна приходила очень поздно, а осень наоборот рано, развлечений было не так уж и много, а событий о которых можно было бы с гордостью рассказывать детям и внукам, и того меньше.
Железная дорога, состоящая из двух параллельных рельс и скрепляющих их поперечных шпал, давно привлекала к себе внимание жеребят и их родителей. Жеребцы и кобылы, не являющиеся работниками компании, не уставали гадать о том, как телеги смогут ездить по столь узким железным брускам, и как они будут разъезжаться если встретятся где-то в середине пути.
Кристалл Рэйн стоял на краю длинного деревянного помоста и с удовлетворением смотрел на собирающихся в большое стадо пони. Рядом с ним, не смотря ни на какие возражения, стояла закутавшаяся в теплый серый плащ Блади, выпирающие бока которой не могла скрыть даже свободная одежда.
«глупая упрямая кобыла».
Мысленно беззлобно проворчал дух жадности. пусть он демонстративно и осуждал свою помощницу за неоправданный риск здоровьем еще не рожденного наследника, (или наследницы), но в глубине души понимал ее желание стать частью события, которое войдет в историю нетолько Эквестрии, но и всего мира.
Тем временем, ровная поляна перед помостом, уже заполнилась ожидающими представления зеваками, среди которых затерялись и работники компании. Пегасы, что бы не толкаться среди земных пони и единорогов, предпочли зависнуть над землей, изредка взмахивая крыльями и шумно обсуждая последние новости. Летуны демонстрировали завидное упорство и выносливость, практически не опускаясь на землю для отдыха, что бы их место для наблюдения не сумели занять соседи.
«только пегасам в головы могла прийти идея о том, что бы занимать места в воздухе. Они бы еще билеты на «второй ярус» продавать начали».
Не смотря на внутреннее волнение, «рыцарь порока» выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе, не позволяя мыслям хоть как-то отразиться на выражении морды. От успеха сегодняшнего дня, зависело очень многое, ведь Селестия все еще не подписала контракт на создание полноценной сети железных дорог, которая соединила бы все самые отдаленные уголки королевства и Кантерлот.
- пора начинать. – Заметила Блади, осторожно прикоснувшись левым передним копытцем, к правой передней ноге Кристалл Рэйна.
Дернув ушами и сосредоточившись на слухе, дух жадности вскоре услышал характерный ритмичный стук и шум работы парового двигателя. Это означало, что первый пассажирский паровоз, уже на подъезде к платформе… а почетная гостья так и не появилась.
«хоть бы письмо прислала заранее, а-то мне теперь остается только гадать…».
Оборвав поток мыслей, «рыцарь порока» встряхнулся и откашлялся, после чего громко постучал правым передним копытом по доскам помоста, привлекая к себе внимание пони.
- дорогие друзья. – Усиленный магией голос, эхом разнесся над собравшимся стадом, заставив пегасов испуганно прижать уши. – В этот прекрасный во всех смыслах день, я рад приветствовать всех вас на главном событии года: официальном открытии первой в мире двухрельсовой железной дороги.
Образовавшуюся паузу заполнили радостные крики и топот копыт. Кристалл Рэйн порадовался тому, что заранее предупредил некоторых жеребцов и кобыл о том, как нужно реагировать на речь, что бы она возымела больший эффект на остальную публику. Конечно же, после представления им придется выделить некоторую сумму монет, в качестве поощрения… но это такая мелочь, которая совершенно не заслуживает внимания.
- многие из нас участвовали в прокладывании этой дороги, которая нетолько соединила юг и север Эквестрии, но еще даже не будучи завершенной, помогла некоторым пони найти друг друга. – По доброму улыбнувшись, единорог подмигнул табуну из жеребца и двух кобыл, буквально пару дней назад объявивших о создании семьи. – Дабы подобные случаи не стали редкостью, от себя лично и от компании в целом, я хочу вручить молодому табуну небольшой, но крайне ценный подарок.
Подхватив телекинетическим полем пару седельных сумок соединенных широкими ремнями, «рыцарь порока» под взглядами всех собравшихся, перенес подарок в копыта счастливого работника, к которому с обеих сторон прижимались смущенные вниманием кобылы.
- внутри находятся мелочи, которые облегчат вашу совместную жизнь. – Кристалл Рэйн еще раз подмигнул, заставив своих «жертв» потемнеть мордочками, за что тут же поплатился, получив несильный тычок копытцем в бок от Блади. – Гхм… о чем это я? Ах да: железная дорога.
Стукнув себя правой передней ногой по лбу, едва не задев рог, дух порока вызвал улыбки и волну смешков со стороны зрителей.
- все мы потратили уйму усилий и времени, что бы этот проект в конце концов оказался завершен, и не ошибусь если скажу, что каждый из нас вложил в работу частицу себя. – Играя интонациями, единорог заставил веселую атмосферу смениться на торжественную. – В связи с этим, по моему личному распоряжению, на обоих концах первой железной дороги, будут установлены каменные постаменты, на которых выгравированы имена всех пони, которые приложили свое копыто к исполнению столь сложной и необычной работы. Сегодня мы делаем шаг в будущее, а наши дети, внуки и правнуки, всегда смогут узнать, благодаря кому будущее наступило!
На этот раз восторженные возгласы были куда громче, а шум не успокаивался несколько минут к ряду, пока наконец не был прерван длинным громким гудком.
- дорогие друзья! – Вновь привлек к себе внимание дух жадности. – У меня была заготовлена еще длинная речь с множеством шуток, ехидных комментарий и восхвалений себя любимого… но так как первый в Эквестрии паровоз уже почти доехал, скажу лишь следующее: я рад работать вместе с такими замечательными пони как вы! Приготовьте свои билеты, на южной станции нас всех уже ждет установленный постамент с именами участников проекта, а так же подготавливается праздничный ужин… а может быть и завтрак. Все зависит от того, когда именно мы приедем.
Жеребцы и кобылы еще раз восторженными криками и топотом копыт поприветствовали «рыцаря порока», после чего начали разделяться на две неравные группы. Провожающие сгрудились чуть в стороне одним стадом, то и дело привставая на задние ноги, что бы рассмотреть приближающуюся железную машину, из трубы которой то и дело вырывались облачка белого пара. Сотрудники компании наоборот, выстроились в длинную очередь, держа в зубах или телекинетических захватах, бумажные листки с номерами вагонов и сидений.
- замечательная речь. – Прозвучал мягкий бархатистый голос, и прямо из воздуха рядом с духом жадности и его помощницей, появилась принцесса Селестия, на голове которой красовался тонкий золотой обруч, грудь скрывал нагрудник с изображением солнца, а на ногах сверкали позолоченные накопытники. – Прошу прощения за опоздание. Надеюсь это не доставило вам лишних сложностей?
- что вы, ваше величество. – Поклонившись, отозвался «рыцарь порока». – Как известно каждому пони: «принцесса приходит не тогда когда хотят подданные, а тогда когда это по настоящему нужно».
- это цитата из книги «Восславим солнце»? – Дернув уголками губ, грустно заметила «богиня солнца». – Не думала что вы увлекаетесь религией.
- сложно не верить в богов, когда одну из них видел собственными глазами. – Хмыкнул Кристалл Рэйн. – Не сочтите за труд, но не могли бы вы составить мне компанию на платформе, пока остальные пони будут занимать свои места? Это было бы очень полезно для всего нашего проекта.
- разве я могу отказать такой вежливой просьбе? – Принцесса дня внезапно хитро улыбнулась и ехидно спросила. – Это ведь не попытка затащить меня в свой табун, мой маленький пони?
Красноречивый взгляд, брошенный правительницей Эквестрии на Блади, молчаливо стоявшую с другой стороны от жеребца, заставил кобылу опустить мордочку, что бы скрыть смущенный румянец.
- я был бы совсем не против этого. – Дух жадности сделал многозначительную паузу. – Совру если скажу, что никогда не видел снов… с вашим участием.