- и не боишься говорить такое мне лично? – Вскинув брови, белая аликорн нахмурилась, всем своим видом излучая суровость.
- любой кобыле должно быть приятно слышать, что она красива и желанна… или у богов это не так? – Единорог насквозь фальшиво изображая раскаяние, склонил голову к помосту. – Прошу прощения за мои грязные мечты, ваше величество. Можете меня наказать прямо здесь и сейчас… я очень плохой пони.
В ответ на это, принцесса дня звонко рассмеялась, а следом за ней смеяться начали Блади и Кристалл Рэйн.
- стоило бы тебя высечь. – Немного успокоившись, заметила правительница Эквестрии. – Но боюсь что тебе это только понравится. Ладно… шутки в сторону, давайте займемся тем, ради чего и собрались.
В это время, медленно едущий задом наперед паровоз, толкающий перед собой целую дюжину длинных вагонов похожих на кареты, поставленные на маленькие узкие колеса, наконец добрался до платформы и остановился. Единорог, сидевший в кабине машиниста, дернул за свисающий с потолка шнурок, в тот же миг раздался громкий протяжный гудок.
- а где уголь? – Полюбопытствовала белая аликорн, осматривая состав.
- после доработки, наши механики установили систему разогрева воды, работающую на заряженных магией кристаллах. – Объяснил «рыцарь порока». – Стандартного кристалла хватает на два часа обычной работы, час в ускоренном режиме, и три часа при экономии ресурса. Замену прямо в пути может проводить машинист, запас же находится прямо в кабине, в специальном изолированном ящике. Это гораздо удобнее и экономнее, нежели возить дополнительный вагон угля.
Пока пони поднимались на платформу, отдавали половинку билета и занимали свои места в вагонах, экипаж паровоза долил воду в бочку соединенную с двигателем, а пара земных пони вооружившись молотками, пробежались вдоль всего состава, простукивая колеса.
Внутри «карет», для пассажиров были установлены удобные мягкие сидения, к стенам под окнами крепились откидывающиеся столики на которых можно было разместить тарелки и прочую посуду.
Первый вагон, прицепленный прямо к паровозу, целиком был отдан особо важным гостям. Кроме Селестии, Кристалл Рэйна и Блади, там с всеми возможными удобствами устроились руководители отделов, создававших оборудование для железной дороги, а так же некоторые бригадиры из числа простых рабочих.
Когда все места были заняты а проверка закончилась, машинист еще раз дал длинный гудок, после чего состав начал набирать скорость, оставляя позади деревянную платформу и провожающих пони. Некоторые жеребята, весело крича и смеясь, пытались бежать вдоль железной дороги, но вскоре безнадежно отстали от шумящей колесами машины. Пегасы, решившие проверить скорость нового изобретения, продержались намного дольше, но все же были вынуждены признать поражение, так как не могли долго выдерживать столь высокий темп…
…спустя несколько часов, на протяжении которых пони обменивались впечатлениями, шутили и рассказывали друг другу забавные случаи из жизни, проводники начали разносить чай и угощения. Повара, заготавливавшие продукты, конечно уступали мастерам работавшим в Кантерлотском дворце, но с честью выдержали проверку своих талантов. Принцесса дня, прежде чем отставить опустевшую чашку, дважды просила добавку пироженых… впрочем причиной этого, мог быть совсем небольшой размер сладостей, рассчитанных на обычных жеребцов и кобыл.
За окнами вагонов проносились кусты и деревья, проплывали холмы, пару раз паровозу приходилось переезжать через реки по специально построенным мостам.
- а когда вы собираетесь официально закрепить свои отношения? – Неожиданно для своих спутников, спросила «богиня солнца».
Кристалл Рэйн и Блади, сидевшие на мягком диванчике напротив белой аликорна переглянулись. Кобыла поспешно отвела взгляд, не желая обсуждать свое неоднозначное положение, а дух жадности задумался. Хоть ему и нужен был только наследник, или наследница, что бы продолжить род и унаследовать созданную компанию, но с другой стороны, собственный пример мог повлиять на подчиненных, побудив их активнее создавать табуны, (да и для репутации, подобный ход был полезен).
«а почему собственно и нет?».
Улыбнувшись самой своей предвкушающей улыбкой, что в сравнении с обычным спокойным выражением морды, выглядело несколько пугающе, «рыцарь порока» заявил:
- прямо сейчас мы и поженимся.
Все кто слышали эти слова, удивленно уставились на жеребца, а он сам, будто и не замечая реакции окружающих, начал раздавать приказы:
- ты и ты, бегите за музыкантами, они в четвертом вагоне. Найдите белую скатерть, где-то у проводников должны храниться торты, вина и бокалы. Принцесса, не окажите нам честь…?
Мгновенно опомнившись, правительница Эквестрии тепло улыбнулась и произнесла:
- буду рада провести вашу церемонию.
В считанные минуты, вагон превратился в праздничный зал, гости принесли подарки и даже нашли цветы, (единороги продемонстрировали мастерство, при помощи телекинеза срывая бутоны высунувшись из окон). Музыканты поспешно настроив инструменты, начали играть торжественный марш.
После традиционного принесения клятв, поцелуя и хора поздравлений. Белая аликорн наложила на новоявленных мужа и жену свое благословение. Однако, не успел толком начаться праздник, как Блади пошатнулась и испуганно произнесла:
- кажется я уже…
Заканчивать фразу не пришлось, так как первые признаки родов узнали все.
- нужно переместить ее к целителю! – Предложил кто-то из гостей.
- болван. – Сосед отвесил подзатыльник приятелю. – Беременных кобыл вообще нельзя телепортировать. Лучше уж доктора переместить сюда.
- всем тихо! – Повысила голос принцесса дня. – Посторонних прошу уйти в другие вагоны, муж может остаться… будешь помогать. Роды я приму сама, не в первый раз.
Спорить с Селестией никто не стал. Пони поспешно перешли во второй вагон, где тут же рассказали последнюю сплетню, а спустя менее чем пять минут, о том что владелец компании женился и прямо сейчас становится отцом, знал уже весь состав…
…роды прошли на удивление легко. Возможно причиной этому было мастерство «богини солнца» и ее магия, а возможно и то что мать находилась в очень хорошей форме.
- жеребец. – Констатировала правительница Эквестрии, передавая жеребенка бледно красного цвета, в копыта взволнованному отцу. – Вырастет сильным волшебником.
Новорожденный оглашал вагон жалобным плачем, выражая свое неудовольствие фактом того, что ему пришлось покинуть теплое, удобное и безопасное место, оказавшись в холодном и неприветливом большом мире. Утомленная Блади, не скрывая стекающих по щеке слез, с счастливой улыбкой на губах, наблюдала за духом жадности, ловко кутающим малыша в кусок чистой материи.
- как мы его назовем? – Слабым голосом спросила кобыла.
- принцесса? – Перевел взгляд на белую аликорна «рыцарь порока».
- нет-нет, это должен быть ваш выбор. – Селестия помахала в воздухе правым передним копытцем. – И не пытайтесь скинуть эту ответственность на меня.
- тогда… может быть «Голден Рэд»? – Предложил единорог.
- мне больше нравится «Солар Рэд». – Новоявленная мать посмотрела на «богиню солнца» и спросила. – Вы ведь не против, принцесса?
Правительница Эквестрии лишь покачала головой, продолжая улыбаться доброй улыбкой, и никто не заметил грусть, которую она прятала в глубине своих глаз.
***
Солнце ярко светило над горизонтом, знаменуя начало нового дня, по синему небу плыли редкие пушистые облака, порывы ветра гоняли пыль над сухой вытоптанной землей. На одной из множества застав, которую окружала низкая каменная стена, царила встревоженная суета.
- шевелитесь, ленивые куски мяса! – Рыжий минотавр, закованный в тяжелую железную броню, поверхность которой словно бы была покрыта слоем ржавчины, стоял на перевернутом деревянном ящике, криками подгоняя своих подчиненных. – Повозки сами себя не загрузят!
Рабочие, одетые в свободные рубашки и штаны, сшитые из грубой серой ткани, а так же кожаные передники, бегали от складов к высоким телегам с необычно широкими и шипованными колесами, нося в руках туго набитые мешки и тяжелые ящики. В передней части повозки находились массивный заводной механизм, похожий на металлический короб с двумя крутящимися ручками, а так же рычаги для смены скорости и разворота ведущих колес.