Третья группа, самая маленькая и наименее боеспособная, переселилась в туннели, наиболее близкие к поверхности. Двадцать пять молодых здоровых сук, дюжина кобелей, и тридцать щенков разного возраста, среди которых были даже комочки меха не успевшие открыть глаза, должны были научиться выживать охотой и собирательством. Предполагалось, что тяжелые условия заставят их выбираться в лес, преодолевая страх перед открытым пространством. Так же, пока они не научатся полностью обеспечивать свои нужды, их будут подкармливать сородичи из главной стаи.
«жестоко».
«жизнь хищных дикарей, вообще не может быть легкой».
Первые дни после разделения, все было хорошо, (Фенриру пришлось силой успокаивать сородичей, не слишком довольных его решениями), а затем произошла неприятность, которую я попросту не предусмотрел. Один из отрядов охотников, отошедший далеко от главного логова в погоне за особенно быстрой добычей, наткнулся на разведчиков перевертышей. Понятия не имею, что эти насекомые забыли так далеко от улья, вероятно просто составляли карту подземелий… заблудиться же они не могли, из-за постоянной связи с королевой.
Встреча подземных хищников и вампиров поглощающих эмоции, ожидаемо закончилась быстрой и кровавой дракой. Алмазные псы, получив некоторые повреждения шкур, все же убили своих противников, и довольные тем что добыли мясо, вернулись домой. В то же время, почувствовавшая гибель подчиненных, самая крупная, а вместе с тем и старая самка улья, развила бурную деятельность по подготовке полноценной экспедиции.
«не будь они паразитами, могли бы стать идеальными слугами… и не пришлось бы возиться с собаками».
«кто же мешал прежнему Дискорду, довести свои эксперименты до хоть немного приемлемого результата? А сейчас у нас на подобное попросту сил не хватит».
«было бы освобождено наше основное тело, с заключенной в нем мощью…».
«но наше тело заточено в каменной статуе, и для его освобождения сил так же катастрофически недостаточно».
Пол сотни перевертышей, тщательно обыскивая туннели подземного лабиринта, медленно но неуклонно приближались к логову алмазных псов, и этого мои подчиненные уже не могли не заметить. После разделения на три группы, стая заметно ослабела, но все же была многочисленна и способна оказать достойный отпор почти любому противнику. По моему приказу, Фенрир отвлек от работ примерно половину копателей, занимавшихся добычей кристаллов из глубоких шахт. Дикари не владели тактикой и стратегией, ведь вести войны им если и приходилось, то очень давно, но численное и физическое превосходство перед насекомыми, смогли компенсировать этот недостаток.
Разбитые на группы алмазные псы, окружили врага используя хорошо известные им обходные пути, и во время остановки перевертышей на отдых, было совершено нападение. Мне пришлось координировать действия собак, так как никаких приспособлений для связи, или магических способностей у них не было… впрочем вовремя отдать команду «фас», было не так уж и сложно.
На этот раз, без потерь в стае не обошлось, все же противник обладал слабой магией, позволяющей использовать телекинез и иллюзии. Кроме того, перевертыши оказались вооружены деревянными пиками, (очень неудобными в условиях узких туннелей), ножами и щитами. Тот факт, что в столкновении с ними погибло только пятнадцать охотников, объясняется лишь тем, что впавший в боевую ярость Фенрир, сходу прорвал подобие защитного строя, и после этого продолжал нести смерть каждым ударом мощных лап, внося немалую долю хаоса.
Нескольким перевертышам удалось бежать, а вернувшись в улей они принесли своей королеве новости о сражении с алмазными псами. И тут насекомые меня удивили: не смотря на свою физическую слабость, они решили не убегать и даже не создавать рубежи обороны, а наоборот начали собирать силы, что бы провести полноценную военную операцию.
«ведут себя как хищники, обнаружившие на своей территории конкурентов».
«возможно это следствие того, что перевертышам приходиться добывать себе эмоции, используя обычных пони как пищу. Ну или же они просто испугались соседства с опасными хищниками, из-за чего решили устранить угрозу, прежде чем она подберется к стенам улья».
«и мы будем просто смотреть на это?».
«нет. У нас слишком мало последователей, что бы ими разбрасываться. Тем более, что в алмазных псов вложено уже много сил, и позволять им глупо погибать в бесполезной войне, излишне расточительно».
«и что же предпримем? Наши возможности сильно ограничены».
«но противник об этом не знает, и этим можно воспользоваться. Как по твоему, королева перевертышей может оказаться одной из особей, которые смогли сбежать от прежнего Дискорда?».
«скорее всего да. Все же она сильно отличается от всех остальных, как энергетической вместимостью резерва, так и более хищной внешностью».
«тогда… думаю будет иметь смысл, нанести визит вежливости «дочке», что бы напомнить ей о ее месте».
«рискуем, она конечно много слабее принцесс, но если соберет силу всех своих подданных, сможет развеять эту нашу частицу».
«тем интереснее эта задумка… кроме того, у меня возникла идея, как можно решить некоторые наши проблемы».
«расскажешь?».
«скоро сам все увидишь и поймешь».
Взяв под контроль тело Фенрира, вселяю в него большую часть своей свободной сущности, после чего напитываю плоть накопленными запасами энергии, которую хотел потратить на развитие стаи. Временно превратившийся в аватар жрец, стал чуть выше, его мышцы уплотнились и зрительно уменьшились в объеме, осанка стала прямее.
- ррр… как же приятно чувствовать себя живым… пусть в такой убогой оболочке.
«долго он не выдержит, так что делай что задумал, а-то нам придется создавать нового духа ярости».
- знаю. – Оскаливаюсь в чуть безумной улыбке. – Времени более чем достаточно.
Отдав несколько приказов алмазным псам, а так же оставив временного заместителя, (после возвращения, Фенриру придется его побить… но с модификациями произошедшими в теле, это не составит проблем), устремляюсь в один из туннелей, ведущий в сторону улья перевертышей. Изменившиеся глаза, в полной темноте позволяли рассмотреть каждый камушек, каждую неровность пола и мельчайшую трещинку в стенах, ну а слух еще долго улавливал недовольное ворчание подземных собак, оставшихся в зале позади…
***
(отступление).
Кризалис прохаживалась по своему дворцу, состоящему всего из одной комнаты, обустроенной со всей возможной роскошью, которую только могли себе позволить чейнжлинги, («чейнжлинг», самоназвание молодой но гордой расы перевертышей). Копытца утопали в ворсе пушистого ковра, гладко отполированный хитин, поблескивал в свете нескольких свечей, установленных в золотом держателе на низком столике, стрекозиные крылья были сложены вдоль спины, тускло зеленые грива и хвост, красовались множеством аккуратных косичек. Даже искривленный длинный рог, растущий из лба, был ухожен и тщательно покрыт специальным укрепляющим составом, (купленным у целителей с поверхности). На голове у королевы перевертышей, красовалась зубчатая золотая корона, украшенная драгоценными камнями…
На самом деле, «дворец» представлял из себя куполообразное сооружение из каменных блоков, в котором был только один вход и выход, перекрытый тяжелой бархатной занавеской. Изнутри, пол покрывал ковер красного цвета, на стенах висели гобелены с изображением природы, повсюду были разбросаны мягкие подушки, а напротив входа возвышалось мягкое ложе, служащее так же и подобием трона. На низких столиках стояли графины с напитками и вазы с фруктами и овощами, на случай если королева вдруг проголодается.