Попутно с созданием армии и пограничных застав, в обществе так же происходили изменения: появились крестьяне, работающие в полях и на огородах, ремесленники создающие инструменты, мебель и посуду, а так же аристократы, основной задачей которых являлось обеспечение безопасности жителей, на вверенных им территориях. Появилась и валюта, представляющая из себя зачарованные на прочность кругляши из золота, на одной стороне которых отпечатывалось солнце, а на другой луна.
Как бы неприятно не было это признавать, но принцессы оказались хорошими управленцами, так что спустя всего две сотни лет, практически ничто не напоминало об так называемой «эре дисгармонии», (так в летописях обозвали время правления Дискорда). Сейчас у Эквистрии была небольшая регулярная армия, защищающая границы государства от вторжений грифонов, минотавров, объявившихся колоний зебр, а так же мелких королевств пони, не желающих присягать аликорнам… ну и не стоит забывать об оленях, племена которых жили в лесах у северных границ. Личные гвардии принцесс, отобранные из лучших солдат, не только охраняли замок, но и выполняли роль отрядов быстрого реагирования, вылавливая бандитов и хищников, тревожащих мирное население. Крупных городов пока не существовало, а вместо них было множество деревень, численность населения в которых составляла от ста пятидесяти, до двух сотен пони, ну и в крепостях, окруженных высокими деревянными или каменными стенами, обитало где-то по пять сотен разумных.
«и чего только нельзя узнать, слушая сплетни в трактирах?».
«всю эту информацию еще предстоит проверить. то, чего наш друг не видел собственными глазами, остается под большим вопросом».
- а давай я попробую. – К пегасу подошел крупный земной пони, (для удобства, в дальнейшем буду называть этот подвид, просто «пони»), шерстка которого имела ярко рыжую окраску, а на крупе были изображены колосья пшеницы. – Что там нужно делать?
Голден Руно полностью сконцентрировал свое внимание на первом клиенте, одарив его радостной дружелюбной улыбкой.
- я показываю вам мячик, который будет спрятан под одним из горшочков, затем быстро меняю их местами, стараясь вас запутать, ну а когда сосуды остановятся…
- понял-понял. – Жеребец резко кивнул головой. – Я должен буду угадать, где мячик находится.
- вы совершенно правы. – Пегас радостно стукнул передними копытами друг о друга. – Приступим?
Пони было продемонстрировано, что мячик всего один, а в «столе», нет никаких дырок, в которые он может провалиться. После этого, опустившиеся горшочки начали быстро перемещаться, заставляя взгляд первого клиента метаться и путаться. Тренировавшийся половину ночи торговец, ловко орудовал передними ногами, демонстрируя завидную координацию.
«если бы точно не знал, что сам показал ему эту игру, то решил бы, что это опытный мошенник».
«нам невероятно повезло встретить такого одаренного ученика… будем надеяться, что он и дальше нас не разочарует».
- кручу верчу, запутать хочу. – Улыбаясь во все зубы, Руно следил за выражением морды своего клиента, и когда заметил первые признаки растерянности в глазах, тут же остановился. – Выбирайте.
Пони поднял правую переднюю ногу, задумчиво прикоснулся к подбородку, затем медленно указал на правый крайний от себя горшочек.
- увы, но вы не угадали. – Пегас снял с «стола» сперва пустой горшочек, а затем поднял соседний, показывая что мячик был именно под ним.
«давайте будем считать, что вы просто тренировались, что бы лучше понять правила игры».
Нашептываю нужные слова прямо в голову своему новому другу.
«но он ведь проиграл…».
Попытался возмутиться Руно.
«делай как я говорю, и ты не пожалеешь».
Торговец послушно повторил надиктованные слова, всем своим видом выражая благодушие. Пони, который уже хотел положить монету и уйти, в миг повеселел, и продолжил игру.
«проиграй».
Мой голос заставил пегаса напрячься, но он послушался, и в следующий раз игрок выбрал верный горшочек, (не без моей скромной помощи).
«проиграй».
Снова требую у своего помощника, и он крайне неохотно, но все же расстается еще с двумя монетами.
Постепенно, вокруг начала собираться толпа из жителей деревни, которые в пол голоса обсуждали неожиданное развлечение.
«выиграй… проиграй… выиграй… выиграй…».
Азарт, постепенно разгорающийся в зрителях и участнике игры, направленный на пегаса, медленно начал наполнять меня силой. В пони же, начавшем проигрывать чаще чем выигрывать, взыграла жадность, и он уже без сомнений, выкладывал новые и новые монеты, напряженно следя за вращающим горшочки Руно.
«не увлекайся, пусть он уйдет хотя бы с частью своих денег».
Отправляю в голову пегаса картинку того, как обобранные обозленные жители деревни, вооружившись вилами и косами, гонят его прочь. Этого намека оказалось достаточно, что бы торговец усмирил собственную жадность, на последок позволив жертве выиграть еще два раза.
- ну ты и неумеха, Рэд Фаер. – К напряженному пони подошел серый единорог с темно синей гривой. – Иди отдохни, и посмотри как нужно играть.
Крестьянин что-то недовольно проворчал, но уступил место новому игроку, на поясе у которого кроме кошеля, висел еще и короткий меч.
«вот объясни мне: зачем единорогу меч с рукоятью? С тем же успехом, ее можно было заменить штыком, шаром с шипами, ну или вообще использовать как оружие дисковую пилу, раскручиваемую телекинезом».
«первыми подобное оружие стали использовать минотавры и грифоны, ну а пони скорее всего просто скопировали дизайн».
Игра продолжалась, все больше захватывая внимание наблюдающих. Некоторые пони даже оторвались от своей повседневной работы, другие прибегали с полей, услышав болтовню жеребят, которым участвовать не разрешали. Кто-то побеждал, уходя с небольшим выигрышем, но большинство все же лишались части собственных средств, становясь целью для шуток от своих более удачливых знакомых.
«я столько раньше и за месяц не зарабатывал!».
Внутренне ликовал Голден Руно, все больше втягиваясь в процесс безнаказанного отъема денег у клиентов. А ведь еще недавно, ему приходилось торговаться за каждую монету, что бы не отдавать свой товар за бесценок.
Тут взгляд пегаса упал на темно зеленую земную кобылку, скромно стоявшую в заднем ряду зрителей. Пряди ее гривы, более темные чем шерстка, спадали на мордочку, закрывая левый глаз, оставляя свободным только правый, похожий на лучистый изумруд.
- может быть прекрасная дама желает развлечься? – Улыбка торговца стала еще шире и дружелюбнее, хоть это и казалось невозможным.
«ты хочешь ее получить?».
Спрашиваю шелестящим шепотом.
«я-я… да, хочу».
Начал Руно неуверенно, но закончил твердо и убежденно, готовясь выполнять все инструкции, что бы достичь своей цели.
Жители деревни расступились, пропуская смущенную пони к игровому «столу».
- для столь красивой незнакомки, сделавшей мой день еще более счастливым, первая партия бесплатно.
Со всех сторон раздались смешки и одобрительное ворчание…
«проиграй… проиграй… проиграй… выиграй… проиграй… проиграй… выиграй… проиграй… выиграй… выиграй… выиграй…».
Совершенно незаметно для всех, (кроме меня), зеленошерстая пони полностью опустошила свой кошель, и поняла это только тогда, когда копытце в очередной раз опустившись в мешочек, нашло только пустоту. Ее глаза тут же испуганно расширились, взгляд начал метаться, губы задрожали.
- как же так… я же… ой… мне же нужно… - Она бормотала, растерянно ища поддержку у своих соседей, которые старательно отводили взгляды, изображая на мордах чувство жалости и вины, (как же, единственная кто умудрился проиграть все, когда остальные уходили хотя бы с половиной денег).