«туда тебе идти еще рано. Найди трактир и отдохни, а завтра отправляйся на поиски артефакторов».
Прошелестел тихий голос в голове Рэйна. Жеребец, порядком вымотавшийся за этот день, устало кивнул и направился к дому с распахнутой настежь дверью, откуда доносились приятные запахи и звуки приглушенных голосов.
На первом этаже заведения, обнаружился просторный зал с множеством столов, перед которыми на собственных крупах сидели земные пони, единороги и даже немногочисленные пегасы. Кто-то из посетителей просто ужинал, кто-то распивал слабый алкоголь, но большинство просто разговаривало, общаясь с друзьями и соседями.
«а здесь… уютно».
Задержавшись на пороге, единорог замешкался, но на него по прежнему не обращали внимания, а изредка бросаемые взгляды местных жителей, без интереса соскальзывали в сторону. В свете магического светильника, имеющего форму шара закрепленного под потолком, его шкура казалась еще более серой и непрезентабельной.
«не расслабляйся, для них ты чужак, и останешься таковым до тех пор, пока не докажешь свою полезность».
Вздохнув и прижав уши к голове, жеребец подошел к барной стойке, расположенной напротив входа у дальней стены, рядом с лестницей ведущей на второй этаж.
- простите. – Подал голос Кристалл Рэйн.
- чего тебе? – Не слишком дружелюбно отозвался желтый земной пони, одетый в заляпанный серый передник.
- я бы хотел снять комнату на ночь. – Скрывая оторопь, произнес путник.
- десять монет. – Все тем же тоном, продолжил бармен.
- но… - Единорог хотел возмутиться слишком высокой цене, но голос в голове приказал послушно заплатить. – Вот, держите.
Десять потертых и местами побитых золотых кругляшей, легли на стойку, и тут же были сметены в карман передника.
- твой ключ. – Пони положил перед посетителем деревянную дощечку, в которую был вставлен совсем маленький драгоценный камень. – Номер восемнадцать… надеюсь не заблудишься.
Поблагодарив, (сам не понимая за что, но так учила делать мама), Рэйн поднялся по лестнице и попал в коридор, по обеим сторонам которого шли двери, и лишь в дальнем конце находилось окно, из которого лился скупой свет. Сконцентрировавшись, он заставил свой рог вспыхнуть белым светом, удивившись тому, насколько сильным получилось это заклинание. Вскоре, нужная комната была обнаружена, и усталый путник вошел в помещение, в котором из мебели была только старая подстилка на полу.
«как же так? За что же я платил?».
«успокойся, скоро ты заставишь пожалеть всех, кто смел относиться к тебе с пренебрежением».
Слова шелестящего голоса успокоили, позволив смириться с очередной несправедливостью…
…на следующее утро, после плотного завтрака, (на который ушли последние деньги), серый единорог направился к мастерам артефакторам, которые создавали различные предметы, облегчающие пони жизнь. Пожилой темно синий единорог, и шестеро его учеников, охотно купили все кристаллы, которые им принес путник, заплатив за них почти честную цену, и даже пообещали, что и дальше будут закупать драгоценные камни, если Рэйну понадобятся деньги.
Спустя пару часов, наняв двух земных пони, (жеребца и кобылу бардового окраса), вооруженных лопатами и тянущих за собой поскрипывающую телегу, серый единорог отправился на поиски кристаллов. Дело облегчалось тем, что голос звучавший в голове, указывал точные места, где нужно было копать…
…к вечеру они вернулись в крепость, везя за собой повозку заполненную ценным грузом. Земные пони оказались удивительно выносливыми, неприхотливыми а главное честными, а потому даже не подумали попытаться обмануть своего работодателя. Артефакторы, которым и была доставлена вся добыча, немало удивились, но заплатили за весь товар, отчаянно сбивая цену за каждый драгоценный камень, на котором обнаруживали хотя бы намек на царапину, неровность или скол.
- бос. – Обратился к Рэйну земной пони, время от времени бросающий взгляд на свою сестру, похожую на него чуть меньше чем полностью. – А завтра у тебя будет для нас работа?
«не отказывайся, тебе еще понадобятся верные прислужники. Эта парочка хоть и не блещет умом, но зато они не предадут».
- конечно будет. – Странник изобразил самое дружелюбное выражение морды. – Разве я могу променять вас на кого-то другого?
В ответ на это заявление, пони радостно и немного смущенно заулыбались.
- ну тогда мы пока пойдем? – Немного неуверенно спросил бардовый жеребец, снова бросая взгляд на сестру.
- хм… а у вас дома не найдется лишней койки для одного гостя? – Единорог изобразил смущение, отводя взгляд в сторону. – Просто мне не хочется возвращаться в трактир…
- конечно найдется. – Наконец не выдержав, заговорила кобыла, но тут же замолчала, потемнев мордочкой то ли из-за своей наглости, то ли из-за того, что ее голос слишком сильно напоминал брата.
«тяжело ей: не слишком симпатичная, да еще и голос мужской… не удивительно что на нее жеребцы не заглядываются».
- если я вас не стесню своим обществом, то напрошусь в гости. – Рэйн широко улыбнулся. – Готов даже платить за проживание под крышей и в тепле.
- да мы это… всегда рады? – Земной пони снова покосился на сестру, а затем махнул правой передней ногой в сторону одного из переулков. – Идем, покажу наши хоромы…
…следующие несколько дней, прошли по одному и тому же графику: компания из троих пони выходила из крепости с пустой телегой, целый день они пропадали на раскопках, а вечером возвращались с грузом из кристаллов, которые продавали мастерам артефакторам, а так же обычным ювелирам. Голос, звучавший в голове Кристалл Рэйна с каждым днем все отчетливее, показал где в земле находятся залежи железа и драгоценных металлов, но посоветовал пока что не начинать их разрабатывать.
Привычный уклад изменился одним пасмурным утром, когда серый единорог отправился в здание местного управления. В кабинет коменданта крепости, его пропустили почти без ожидания, что казалось хорошим знаком.
- ну, и зачем же ты пришел? – Стального цвета пегас, с огненной гривой, одетый в металлический нагрудник и сидящий за массивным столом, посмотрел на посетителя невыразительными серыми глазами.
«повторяй за мной: я хочу открыть лавку, в которой буду скупать старые и сломанные вещи, ремонтировать их а затем продавать. Еще я буду брать деньги на сохранение, или же давать их в долг под небольшие проценты или в залог каких ни будь вещей».
Пегас нахмурился, его взгляд стал колючим, а голос похолодел:
- а разве ты умеешь чинить или торговать?
«для этих целей, я найму работников, а так же охранников и курьеров…».
- но для этого, тебе нужно мое разрешение, так?
«часть своих доходов, я буду отдавать в казну каждые тридцать дней. Чем больше будут мои доходы, тем большую сумму налога мне придется выплачивать. Но что бы иметь гарантию, что пони, берущие деньги в долг их вернут, нужно что бы за этим следила официальная власть».
Разговор продолжался долго, почти два часа. Все это время, Кристалл Рэйн чувствовал себя каким-то переводчиком, которому приходится озвучивать слова, звучавшие в его голове. Однако, чем дальше заходило обсуждение, тем яснее становилось то, что пегаса предложение заинтересовало.
Мечты о богатстве, внезапно стали почти свершившейся реальностью, а в какой-то момент, серый единорог уже сам вел диалог, делая все новые и новые предложения.
- знаешь, а мне ты нравишься. – Пегас стукнул передними копытами по столу. – Решено: если твоя задумка будет приносить прибыль, то я назначу тебя казначеем крепости. Тем более что давно пора найти кого-то на эту должность.
Звон монет в ушах практически заглушил слова собеседника, но Рэйн все же сумел взять эмоции под контроль, и вежливо улыбнулся. Перед внутренним взором мелькали картины, на которых он был обвешан дорогими украшениями, закутан в красивые ткани, а все встречные заискивающе улыбались и низко кланялись… и все это сопровождалось звоном монет.