Diskrete Zeugen

Aber seine echte Verzweiflung ob dieses Fehlschlags rührte sie doch.

»Also hören Sie; alles ist vielleicht noch nicht verloren. Vielleicht liegt der Brief noch irgendwo herum. Oder wir fragen Adele. Meine Zofe. Sie sammelt Briefe, um Leute damit zu erpressen - o ja, ich weiß! Aber sie ist habile comme tout pour la toilette. Warten Sie - wir suchen zuerst selbst ein bißchen.«

Briefe, Schmuckstücke und aller möglicher parfümierter Krimskrams flogen aus dem verspielten kleinen Sekretär, aus Schubladen voller Wäsche (»Ich bin so unordentlich - ich treibe Adele zur Verzweiflung«), aus Tüten - Hunderten von Tüten -, und schließlich Adele, dünnlippig und scharfäugig, die alles abstritt, bis ihre Herrin ihr in der Wut plötzlich eine Ohrfeige versetzte und sie auf französisch und deutsch mit allen möglichen Schimpfnamen bedachte.

»Dann hat es also keinen Zweck«, sagte Lord Peter. »Ein Jammer, daß Mademoiselle Adele den Brief nicht finden kann, wo er für mich soviel wert ist.«

Das Wörtchen »wert« gab Adele mit einemmal einen Gedanken ein. Sie hätten ja noch gar nicht in Mademoiselles Schmuckkästchen gesucht! Sie wolle es holen.

»C'est cela que cherche monsieur?«

Dann erschien plötzlich Mr. Cornelius van Humperdinck, sehr reich und dick und argwöhnisch, und Adele wurde diskret und unauffällig am Fahrstuhl entlohnt.

Grant schrie etwas, aber die Worte wehten kraftlos vorbei in die Finsternis und waren verloren. »Was?« brülle Wimsey ihm ins Ohr. Er schrie noch einmal, und diesmal klang ein Wort wie »Saft«, bevor es davonwehte. Aber ob es eine gute oder schlechte Nachricht war, hätte Lord Peter nicht sagen können.

Mr. Murbles wurde kurz nach Mitternacht von einem donnernden Klopfen an seiner Tür aus dem Schlaf gerissen. Als er besorgt den Kopf zum Fenster hinausstreckte, sah er den Pförtner, dessen Laterne im Regen dampfte, und hinter ihm eine unförmige Gestalt, die Mr. Murbles im ersten Augenblick nicht erkannte.

»Was ist los?« fragte der Anwalt.

»Eine junge Dame will Sie dringend sprechen, Sir.«

Die unförmige Gestalt sah auf, und er sah die goldblonden Strähnen unter dem fest sitzenden kleinen Hut.

»Mr. Murbles, kommen Sie bitte! Bunter hat mich angerufen. Da ist eine Frau gekommen, um eine Aussage zu machen. Bunter will sie nicht alleinlassen - sie hat solche Angst -, aber er sagt, es ist furchtbar wichtig, und Bunter hat ja immer recht, wie Sie wissen.«

»Hat er ihren Namen genannt?«

»Eine Mrs. Grimethorpe.«

»Mich trifft der Schlag! Einen kleinen Augenblick, meine Liebe, ich lasse Sie sofort ein.«

Und tatsächlich, schneller als man es ihm zugetraut hätte, erschien Mr. Murbles in einem Morgenmantel aus Jägerwolle an der Haustür.

»Treten Sie ein, meine Liebe. Ich bin in wenigen Minuten angezogen. Es war ganz richtig von Ihnen, zu mir zu kommen. Darüber bin ich sehr, sehr froh. Was für eine scheußliche Nacht! Perkins, könnten Sie freundlicherweise Mr. Murphy wecken und ihn fragen, ob ich sein Telefon benutzen darf?«

Mr. Murphy - ein lauter irischer Rechtsanwalt von herzlicher Art - brauchte nicht geweckt zu werden. Er hatte Freunde zu Besuch und war gerne zu Diensten.

»Sind Sie das, Biggs? Hier Murbles. Dieses Alibi -«

»Ja?«

»Ist ganz von selbst gekommen.«

»Mein Gott! Was Sie nicht sagen!«

»Können Sie gleich zum Piccadilly 110 A kommen?«

»Schon unterwegs.«

Es war eine merkwürdige kleine Gesellschaft, die da um Lord Peters Kaminfeuer versammelt saß - die bleiche Frau, die bei jedem Geräusch zusammenzuckte; die Herren Juristen mit ihren erwartungsvollen, beherrschten Gesichtern; Lady Mary und Bunter, der Tüchtige. Mrs. Grimethorpes Geschichte war simpel genug. Sie lebte in ständigen Gewissensqualen, seit Lord Peter mit ihr gesprochen hatte. Dann hatte sie die Gelegenheit genutzt, als ihr Mann betrunken im >Goldenen Ritter« saß, hatte das Pferd angespannt und war nach Stapley gefahren.

»Ich kann es nicht länger für mich behalten. Lieber soll mich mein Mann umbringen, denn ich bin wirklich unglücklich, und schlechter kann es mir in Gottes Händen gewiß nicht gehen. Aber man soll ihn nicht aufhängen für etwas, was er gar nicht getan hat. Er war gut zu mir, und ich war so elend dran, das ist die Wahrheit, und ich hoffe nur, daß seine Frau ihm nicht zu hart zusetzt, wenn sie alles erfährt.«

»Nein, nein«, sagte Mr. Murbles und räusperte sich. »Entschuldigen Sie mich einen Augenblick, gnädige Frau. Sir Impey -«

Die beiden Anwälte flüsterten am Fenster miteinander.

»Sehen Sie«, sagte Sir Impey, »sie hat alle Brücken ziemlich gründlich hinter sich abgerissen, indem sie hierherkam. Die große Frage für uns lautet: Ist es das Risiko wert? Immerhin wissen wir nicht, was Wimseys Beweismaterial uns bringt.«

»Eben, und darum neige ich ja mehr dazu - trotz des Risikos -, diese Zeugin zu präsentieren«, sagte Mr. Murbles.

»Ich bin bereit, das Risiko auf mich zu nehmen«, warf Mrs. Grimethorpe ruhig dazwischen.

»Dafür danken wir Ihnen«, antwortete Sir Impey. »Aber in erster Linie müssen wir an das Risiko für unsern Mandanten denken.«

»Risiko?« rief Mary. »Aber das entlastet ihn doch!«

»Können Sie beschwören, um welche Zeit Seine Gnaden in Grider's Hole angekommen ist, Mrs. Grimethorpe?« fuhr der Anwalt fort, als habe er sie gar nicht gehört.

»Es war Viertel nach zwölf auf der Küchenuhr - und das ist eine sehr gute Uhr.«

»Und fortgegangen ist er um -«

»Ungefähr fünf nach zwei.«

»Und wie lange würde ein Mann, der gut zu Fuß ist, von Ihnen bis zum Jagdhaus Riddlesdale brauchen?«

»Nun ja, knapp eine Stunde. Es ist nicht gut zu gehen und führt steil rauf und runter am Bach.«

»Sie dürfen sich vom Gegenanwalt in diesen Punkten nicht durcheinanderbringen lassen, Mrs. Grimethorpe, denn er wird zu beweisen versuchen, daß der Herzog Zeit genug hatte, Cathcart zu töten, entweder bevor er zu Ihnen ging oder nachdem er zurückgekommen war, und wenn wir zugeben, daß es im Leben des Herzogs etwas gab, was er geheimhalten wollte, liefern wir dem Anklagevertreter genau das, was ihm noch fehlt - das Motiv, um jemanden zu ermorden, der ihm auf die Schliche gekommen war.«

Es herrschte betroffene Stille.

»Darf ich fragen, gnädige Frau«, sagte Sir Impey, »ob irgend jemand einen Verdacht hatte?«

»Ja, mein Mann«, antwortete sie heiser. »Ich bin ganz sicher. Er hat es immer gewußt. Aber er konnte nichts beweisen. In dieser Nacht -«

»W elcher N acht?«

»In der Mordnacht - da hatte er mir eine Falle gestellt. Er ist in der Nacht aus Stapley zurückgekommen, um uns auf frischer Tat zu ertappen und zu ermorden. Aber er hatte zuviel getrunken, bevor er losfuhr, und hat die ganze Nacht im Graben gelegen, sonst müßten Sie sich jetzt auch mit Geralds und meinem Tod befassen, nicht nur mit dem andern.«

Es versetzte Mary einen sonderbaren Schock, so von ihrem Bruder sprechen zu hören - von dieser Frau und in dieser Gesellschaft. Sie fragte plötzlich aus blauem Himmel heraus: »Ist Mr. Parker nicht hier?«

»Nein, meine Liebe«, antwortete Mr. Murbles mit mildem Vorwurf, »das ist keine Sache für die Polizei.«

»Das beste ist, glaube ich«, sagte Sir Impey, »wir präsentieren dieses Alibi und sorgen nötigenfalls für den Schutz dieser Dame. Inzwischen -«

»Sie fährt mit mir zu meiner Mutter«, erklärte Lady Mary entschieden.

»Meine liebe Lady Mary«, begehrte Mr. Murbles auf, »das wäre doch unter den gegebenen Umständen höchst unpassend. Ich glaube, Sie erfassen kaum -«

»Mutter will es so«, versetzte ihre Ladyschaft. »Bunter, rufen Sie ein Taxi.«