Оставшись без Освальда, Уолт и Юб принялись в срочном порядке придумать другого не менее коммерчески удачного персонажа. Так в 1927 году родился на свет большеглазый и большеухий мышонок в огромных ботинках, получивший имя – Микки.
Первые два мультфильма про Микки Мауса были немыми, однако в это время появляется первое звуковое кино. Появление звука произвело революцию в кинематографе, и Дисней, просто не мог пройти мимо такого события. Он озвучил свой третий мультфильм про Микки Мауса «Пароход Уилли», в нем передавались голоса и шумы, причем главный персонаж Микки Маус говорит голосом своего создателя Уолта Диснея.
Жизнерадостный мышонок, которого Уолт и Юб наделили человеческими чертами характера, говорящий по-человечески и постоянно попадающий в комичные ситуации, стал героем киноэкрана. Вскоре авторы придумали для него подружку Мини, в нее влюбились и критики и зрители. Микки Маус принес своим создателям славу и прибыль, о которой те раньше не могли и мечтать, а в 1932 году и высшую награду кинематографии – первого Оскара.
Со временем забавный мышонок из просто сказочного персонажа превратился в культурологическое явление, став один из символов Америки, а также приобретя множество поклонников во всем мире. Был создан «Клуб Микки Мауса», Уолт и Юб выпускали газетные комиксы о его приключениях, а предприимчивый Рой организовал побочный бизнес – производство и продажу игрушек и вещей с изображением мышонка Микки и других персонажей студии. Все это приносило компании дополнительный немалый доход, а заодно служило рекламой их кинопродукции.
Теперь в The Disney Brothers Studio трудился целый штат талантливых аниматоров. В это время появляется ряд других популярных персонажей – утенок Дональд Дак, собаки Плуто и Гуфи. Студия начинает выпускть цикл мультфильмов «Наивные симфонии», также снискавших любовь зрителей. В 1933 году Уолт Дисней выпустил первый цветной мультфильм «Три поросенка». История о трудолюбивом и терпеливом поросенке очень подбодрила американскую нацию, переживавшую тогда самые тяжелые годы Великой депрессии.
Примерно тогда же выяснилось, что его персонажи могут стать источником дополнительного дохода. Однажды некий бизнесмен из Нью-Йорка предложил Диснею $300 за то, чтобы изображения Микки-Мауса появились на авторучках. Уолт Дисней как раз нуждался в деньгах, так что охотно дал свое согласие на тиражирование образа мышонка. Это был исторический день – герой Дисней отделился от своего создателя и стал работать на него сам по себе.
А тем временем ряды новых героев множились. Появилась группа странных пингвинов, за бестолковым и забавным псом Гуфи последовал трогательный Плуто, осторожный, опасливый и все же попадающий из одной неприятности в другую.
Затем на экране промелькнула смешная парочка – Черепаха и Заяц. Фантазия художника была неисчерпаема. Каждый новый герой обладал новым характером, нравом, повадками и попадал в бесчисленные приключениям. Блестящая изобретательность неизменно сопровождалась исключительным мастерством и выразительностью рисунка, а остроумные комические трюки, тщательно продуманные и разработанные, веселили зрителей до слез. Их непосредственность, простодушие, беззлобность радуют взрослых и детей, людей разных наций и общественного положения, приверженцев разных взглядов и убеждений. В 1935 году Лига Наций объявила фильмы Диснея международным символом доброй воли, а его самого наградила медалью.
В эти годы окончательно складывается талант Уолта Диснея как предпринимателя. Его гениальность заключалась в том, что Уолт обладал набором качеств, которые редко сочетаются в одном человеке. Он обладал врожденной способностью генерировать идеи, часто на интуитивном уровне, он имел дар привлекать других талантливых людей и вдохновлять их на создание общего гениального продукта, и к тому же был превосходным организатором. И самое главное: он был просто влюблен в мультипликацию.
Именно Уолт Дисней стал лидером, мозгом и идейным вдохновителем The Disney Brothers Studio. Именно благодаря настойчивости и смелости Диснея компания рискнула осуществить невозможное – создать полнометражный мультфильм, по драматургии не уступающий художественной картине.
В 1935 году Дисней начинает работу над сказкой «Белоснежка и семь гномов». Все, кто знал об этой идее, считали ее провальной, поскольку история мирового кинематографа еще не знала такого совмещения жанров, да и работа творческому коллективу предстояла колоссальная. Среди скептиков оказались и самые близкие Уолту люди – его жена Лиллиан и брат Рой. Но Дисней никого не слушал, он полагался только собственную интуицию. Самое главное ему удалось убедить работников студии в том, что фильм будет успешным. Для этого потребовался всего один вечер, в течение которого Уолт на протяжении нескольких часов разыгрывал перед своими подчиненными сюжет сказки, изображая то прекрасную принцессу, то злую мачеху, то принца, то какого-нибудь из семи гномов.
Для осуществления своего проекта Дисней взял огромный банковский кредит, и в случае неудачи студию ожидало разорение. Думается, что в этом проекте Дисней впервые был больше организатором, нежели художником. Он старался не упустить из виду ни один этап подготовки картины: вдохновлял художников, отбирал эскизы, контролировал техническую часть, искал актеров для озвучивания. Коллектив трудился, не покладая рук, а Дисней упорно откладывал премьеру, стараясь довести свое произведение до совершенства. Работа над фильмом продолжалась до конца 1937 года, в 1938 году он вышел на экраны страны.
Ни одна картина, выпущенная в тот год, не имела такого оглушающего успеха. «Белоснежка» собрала рекордную по тем временам сумму – 8 миллионов долларов, мультфильм посмотрели двадцать миллионов зрителей, а у Диснея появилась еще одна статуэтка Оскара и приз международного кинофестиваля в Венеции. К 1990 году прокат ленты принес в общей сложности 100 миллионов долларов. Когда в 1994 году мультфильм выпустили на видеопленке, то за первый месяц было продано двадцать восемь миллионов копий.