Белоснежка взглянула на огрызок яблока, валявшийся на тропе.
Она могла представить, как Простачок, перекусив, перекидывает его через плечо, не заботясь ни о чём на свете.
– Я беспокоюсь о своих бедных пропавших друзьях. Я чувствую себя такой беспомощной, зная, что они у королевы.
– У меня тоже есть лучшая подруга, – сказала ей Тиана. – Её зовут Лотти. – Она усмехнулась и покачала головой. – Эта девчонка может болтать со скоростью сто слов в минуту, но она по-настоящему добрая. Если бы кто-то похитил её, я бы, наверное, свернула горы, чтобы вернуть её. Или, может быть, переплыла болота, раз уж мы говорим о Новом Орлеане. Просто помни: мы все здесь, с тобой. И мы спасём твоих друзей.
– Я ценю то, что все вы покинули свои собственные миры, чтобы помочь другим. Я уверена, у вас и без того полно дел...
– Перестань, Белоснежка. Ты бы сделала то же самое для нас.
Белоснежка опустила взгляд на свою кирку.
– О, ну, я бы, конечно, попробовала помочь.
– Я уверена, – твёрдо сказала Тиана. – Каждый с чего-то начинает. Со временем и опытом ты станешь сильнее и увереннее в себе. В первый раз, когда я возглавляла миссию, я тряслась и боялась, как тот маленький оленёнок, которому ты помогла. Но я научилась сражаться, и всё стало гораздо лучше. Белль так помогла мне – подбодрила и сказала, что у меня всё получится. Намного легче, когда знаешь, что другие Стражи прикроют и помогут. Так что поверь мне... – Она встретилась взглядом с Белоснежкой, её глаза лучились теплотой и искренностью. – Ты отлично справляешься.
Тиана поспешила вперёд, чтобы не дать Стичу упасть в реку, заглядевшись на жабу, и Белоснежка поняла, что у Тианы действительно есть дар. Она смелая и опытная, и даже если ей нужна была помощь, чтобы раскрыть свой потенциал, она прирождённый лидер. Белоснежка задавалась вопросом, сможет ли она сама когда-нибудь стать такой. Не то чтобы Белоснежка была чем-то похожа на Стражей – она не была такой храброй и сильной, как они, – но она всегда хотела быть полезной. Тем не менее она чувствовала новые мозоли там, где её ладонь сжимала кирку, и пообещала себе, что не подведёт своих новых друзей.
Тропинка огибала гору точно так, как она помнила, и они смогли пройти по бревенчатому мосту, который вёл к шахте, хотя брёвна казались уже, а пещера – более тёмной и зловещей. Гора изменилась не так сильно, как лес, и Белоснежка почувствовала небольшой душевный подъём, узнав, что по крайней мере хоть что-то осталось прежним.
– Вход в шахту вон там, – сказала она, указывая вперёд на хорошо протоптанную тропу.
Если бы всё было нормально, Весельчак, Умник, Соня, Скромник, Ворчун, Простачок и Чихун работали бы в шахте в этот самый момент, звуки ударов кирок и песни плыли бы вниз по горе. Белоснежка ненавидела царящую здесь зловещую тишину и не могла отделаться от мысли, что королева поймала их в шахте, или, возможно, по дороге домой, или даже в домике, когда они мыли руки перед ужином. Не было никакого способа узнать это, пока она не найдёт, не спасёт их и не услышит всю историю целиком.
Наконец в поле зрения появилась шахта – зияющая чёрная пасть горы. Белоснежка увидела хранилище камней и подумала, что, возможно, Тиана найдёт там то, что ей нужно. Но двери хранилища были распахнуты и висели на петлях. Внутри должно быть полно драгоценных камней, богатство, которого хватило бы на несколько жизней. Драгоценные камни всегда аккуратно отсортированы по типу и чистоте под бдительным оком Умника. Однако вместо этого Белоснежка увидела только пустые сундуки и любимую лупу Умника, забытую на утоптанной земле.
– О нет, – пробормотала она. – Здесь кто-то побывал. Тут должно быть полно драгоценных камней, но их все украли!
– Похоже на то, что сделал бы отъявленный злодей, – сказал Аид, поднимая лупу и рассматривая её, прежде чем отбросить. – Я имею в виду, что злодей, который видит склад сокровищ и не трогает его, не такой уж и злой, понимаешь? – Тиана строго посмотрела на него, уперев руки в бока, и он добавил: – Именно так я бы думал в прошлом, до того, как осознал свои ошибки и решил... быть хорошим или что-то в этом роде.
– В шахте всё ещё должно быть много драгоценных камней, – сказала Белоснежка Тиане. – Каждый раз, входя внутрь, я видела, как они мерцают по всем стенам!
– Будем надеяться, что это так. Я нашла все травы и цветы, которые мне нужны, но без определённых драгоценных камней мои зелья точно не сработают. Так и гамбо нельзя приготовить без ру.
Белоснежка повела группу ко входу в шахту. Зияющая пасть горы казалась намного более угрожающей, чем она помнила.
– Аид, не мог бы ты, пожалуйста, дать немного света? – попросила она.