Белоснежка, Тиана и Рапунцель стояли за бордовой портьерой. Бал только начинался, присутствующие взволнованно перешёптывались в предвкушении, ожидая прибытия почётных гостей. Герольд повернулся к Тиане:
– Как ваше имя, мисс?
– Принцесса Тиана Мальдонская.
Когда он выкрикнул, она изобразила царственную улыбку и прошла за занавес.
Затем настала очередь Рапунцель.
– Принцесса Рапунцель из Короны.
– Представляем принцессу Рапунцель из Короны!
Рапунцель ухмыльнулась и пробормотала:
– Идём, Паскаль. Время улыбаться и махать рукой. – И прошла сквозь портьеру.
В этот момент Белоснежка поняла, что она понятия не имела, что они вообще были принцессами. Какое странное совпадение, что в этом путешествии она встретила ещё двух принцесс! Затем герольд повернулся к ней.
– Просто принцесса Белоснежка, я полагаю, – нервно сказала она.
– Принцесса Белоснежка из «Я полагаю»! – прокричал герольд, и, несмотря на смущение из-за этого недоразумения, девушка изобразила свою самую милую улыбку и прошествовала в бальный зал.
Сотни людей в масках, большинство из которых были для неё незнакомцами, наблюдали за ней блестящими глазами и шептались. Они захлопали, когда она спустилась по устланной красным ковром лестнице, чтобы присоединиться к Тиане и Рапунцель.
– Э-э, король Аид, бог Подземного мира, Невидимый, Дарующий Богатство, Забирающий Души, Прославленный, Повелитель Бездны, величайший сын Кроноса, – прокричал герольд, лишь слегка запыхавшись.
В зал вошёл Аид, великодушно размахивая рукой. На нём была маска из дыма.
– Только представьте, они пытались заставить меня принять ванну! – воскликнул он, когда подошёл к девушкам. – И вода даже не горела!
– Эксперимент 626 Объединённой Галактической федерации! – провозгласил герольд, и Стич в строгом костюме с накидкой спустился по ступенькам, принюхиваясь. Ему каким-то образом удалось спрятать лишние лапы, антенны и шипы на спине, что делало его похожим на дружелюбную и безобидную собаку, одетую для приёма. Он помахал друзьям и направился прямо к буфету.
На нем не было маски, и Белоснежка поняла, что ей жаль слугу, которому поручили надеть на него маску.
– Джеймс П. Салливан, главный страшила Монстрополиса, – прокричал герольд, и Салли чуть не сорвал занавески, пытаясь протиснуться сквозь них. Без доспехов он выглядел по-другому – меньше ростом. Мех на голове был зачёсан назад, на манер причёски помпадур. И как и на Стиче, на нём тоже была эффектная накидка. В этом королевстве, по-видимому, любили накидки.
– Дамы и господа, наш хозяин: принц!
Гости вежливо хлопали при каждом названном имени, но просто сошли с ума, когда объявили принца. Он вошёл через другую, более величественную дверь, и его плащ был самым великолепным из всех. Белоснежка чувствовала, что светится изнутри, наблюдая за его торжественным появлением. Он был таким красивым и уверенным в себе, и гости, подданные, обожали его. Маска с перьями заставляла его голубые глаза сверкать – или, может быть, это происходило оттого, что он смотрел на Белоснежку, направляясь прямо к ней.
– Миледи, могу я пригласить вас на первый танец? – спросил он.
– О да! С радостью!
Как по команде оркестр на балконе заиграл вальс, и принц взял её за руку и закружил в танце, а другие гости отступили и образовали широкий круг.
– Вы изумительный танцор, – сказала она ему.
– Значит, матушка не зря заставляла меня посещать бесконечные уроки танцев, – признался он. – Я ненавидел их в детстве, но, выходит, это стоило того, раз теперь я могу танцевать с вами.
Другие гости присоединились к ним. Принц скользил по залу так быстро, что у Белоснежки закружилась голова – или, может быть, причина была в чём-то другом. Принц был джентльменом, вёл вежливую беседу и осыпал её комплиментами. Он ни на секунду не переставал улыбаться ей, его взгляд светился нежностью каждый раз, когда их глаза встречались. Вальс закончился, и он подвёл её к чаше для пунша, предложил ей хрустальный кубок с чем-то восхитительно шипучим. Делая глоток, девушка оглядела комнату в поисках своих друзей и была счастлива обнаружить, что все они заняты приятными делами.
Рапунцель нашла клубнику и набивала ею рот. Паскаль сидел у неё на плече и ел огромную красную ягоду, его чешуя приобрела такой же алый оттенок.
Тиана нашла повара и радостно спорила о лучшей муке для правильного приготовления печенья.
Стич нырнул лицом в супницу, в то время как кухарка умоляла его вернуть её половник; он, вероятно, никогда больше не сможет доверять половнику после того, что произошло в домике семи гномов.