– Сад словно бы уже знает тебя, принцесса, – пробормотал принц.
– О, пожалуйста, зови меня просто Белоснежкой. Я тоже не хочу быть чопорной занудой.
– Белоснежка, – мягко прошептал он, поглаживая пальцами в перчатках кремовую кожу её руки. – Твои губы похожи на розовые лепестки, а твои глаза такие же карие, как у оленёнка, резвящегося в пятнах солнечного света. – Его плечо коснулось её плеча, и ей захотелось запечатлеть этот момент в своей памяти и думать о нём каждую минуту всю оставшуюся жизнь. – Ты знаешь, в тот день у колодца я почувствовал, будто все мои мечты сбываются.
– Да, я... Я почувствовала то же самое, – призналась она.
– А потом ты исчезла, и я искал тебя повсюду. Я посылал своих рыцарей в леса, чтобы найти тебя, но они всякий раз возвращались ни с чем. Ты загадка, милая Белоснежка, и я часто задавался вопросом, не выдумал ли я тебя, как сказочное видение, существуешь ли ты на самом деле.
Громкое жужжание привлекло внимание Белоснежки; толстая пушистая пчела пролетела слишком близко. Девушка отстранилась и слегка рассмеялась. Ещё в домике семи гномов она приготовила себе духи из роз, и пчёлы с тех пор иногда принимали её за цветок.
– О нет, я вполне реальна, уверяю тебя, – сказала она. – Но видишь ли, я пряталась, потому что моя мачеха, королева, желает мне зла. Это одна из причин, по которой мы здесь. Если честно, я не знала, твой ли это замок, но я надеялась на это. И я так благодарна, что моя надежда оправдалась! Мы на пути к битве с королевой, потому что она нашла злое оружие, которое вредит нашему миру. Леса вблизи твоего замка ведь тоже стали странными, с фиолетовыми трещинами и новыми поворотами на тропинках?
Пчела влетела в её волосы, жужжание стало немного громче, и девушка... нет, не прихлопнула её, она бы никогда не прихлопнула пчелу. Белоснежка мягко отогнала её прочь, к розам, растущим по обе стороны каменной дорожки.
– Трещины ещё не добрались до нас, – сказал принц, опускаясь на колени, чтобы со-рвать ещё одну ярко-красную розу. – Но мои рыцари видели их в другом месте. До нас доходят дурные вести, и, конечно, происходят странные вещи. Люди обеспокоены.
– Боюсь, зло заразит и твоё королевство, если мы не положим этому конец. Завтра мы снова двинемся в путь, к замку королевы, чтобы попытаться остановить её. Королева похитила моих друзей, и мы должны спасти их. Как... как ты думаешь, ты мог бы помочь?
Вместо ответа принц зашипел, как от боли, и затряс рукой.
– Тебя ужалили? Я видела пчелу, маленькую и растерянную...
Но принц ничего не сказал ни о том, чтобы помочь ей, ни о пчеле. Он молча встал. Белоснежка ждала, что он повернётся и подарит ей новый цветок, возьмёт обе руки в свои и пообещает, что поможет бороться со злом, что будет противостоять ему на благо своего королевства. Но он просто смотрел вдаль, в лес, молчаливый и неподвижный.
Роза выскользнула из его пальцев и упала на землю.
– Боюсь, я не могу, – сказал он, и её надежды разбились как стекло.
– Но... но почему? Зло продолжит распространяться. Если оно ещё не у вашего порога, то скоро будет!
Наконец принц повернулся к ней, но не взял её за руки. Он потянулся к завязкам своей маски, и она упала с его лица. Белоснежка увидела его глаза и ахнула. Раньше они были ярко-голубыми, как летнее небо, но теперь светились ядовито-зелёным огнём.
Глава пятнадцатая
Белоснежка испуганно отпрянула от принца. Он был под действием яда.
– Ты... ты... королева добралась и до тебя! – закричала она.
Он улыбнулся, но не своей тёплой, обожающей улыбкой, а болезненной и перекошенной ухмылкой.
– О да, ты, жеманная идиотка, она добралась и до меня. Один укус её пчелы с зазубренным жалом, и я наконец-то вижу твою ложь насквозь. На этом твоё глупое приключение заканчивается. Тебе не победить королеву и её приспешников. Ты слабая, жалкая маленькая судомойка со смазливой мордашкой и ничего больше. Ты не сможешь спасти своих друзей-гномов. Твои поиски обречены на провал.
Принц пронзительно свистнул, и раздался звук марширующих шагов. Это его солдаты или королева послала сюда ещё больше расколотых?