– Мы все волнуемся, – заверил его Умник.
Звук, сопровождающий их голоса, был похож на звон цепей. Белоснежка понимала, что ей следовало держаться подальше, следовало быть умной, хитрой и скрытной, но она так отчаянно хотела помочь своим друзьям. Она вбежала в тронный зал и направилась прямо туда, где всех семерых гномов приковали цепями к стене возле того, что когда-то было большим очагом королевского тронного зала. Сейчас это был холодный и темный угол, огонь в очаге давно не разжигали. Солнце слабо пробивалось сквозь потускневшие от пыли краски некогда яркого оконного витража.
– Я здесь! – крикнула она гномам. – Ах вы, бедняжки!
Она поспешила к ним, уже на ходу рассматривая цепи, но, чтобы освободить друзей, требовался ключ, которого у неё не было.
– Белоснежка! С тобой всё в порядке! – воскликнул Весельчак, улыбаясь и полностью оправдывая своё имя.
– Мы рады, но тебе надо уходить! – предупредил её Умник. – Королева...
– Была здесь всё это время, – произнёс жестокий, высокомерный голос.
Белоснежка резко обернулась и увидела свою злую мачеху, королеву. Она выскользнула из тёмного угла, где её одеяния сливались с тенями. Королева выглядела такой же царственной, как и всегда, а её улыбка казалась такой же жестокой, но роскошные одежды сменились более воинственным костюмом: бронированный плащ с высоким воротником лежал на плечах, под ним были кожаный камзол и узкие брюки, а на ногах красовались высокие сапоги. На её лице играли странные тени, которые напомнили Белоснежке о жестоких трещинах, вьющихся по стволам деревьев в её дорогом лесу. А затем она увидела эти трещины у мачехи на шее.
Рядом с королевой на возвышении среди тяжёлых портьер стояло огромное зеркало, которое, казалось, всасывало весь свет комнаты. Вместо стекла у него потрескивал неутихающий водоворот. Это зеркало было таким же большим, как Звёздное зеркало в кратере Зеркальный Горн, и в него явно тоже можно было войти. Чёрная рама была испещрена фиолетовыми трещинами, а всё пространство внутри неё пульсировало бешеной энергией, гудело от ярости и ненависти. Если розовые и голубые завитки Звёздного зеркала сулили новые путешествия в славные миры, то Расколотое зеркало предрекало невыразимые ужасы и бесконечную череду врагов, извергаемых из него, как змеиный яд.
Белоснежка поразилась, как её мачеха согласилась на то, чтобы в её собственном тронном зале стояло что-то настолько впечатляющее. В конце концов, королеве нравилось быть в центре внимания, а зеркало, безусловно, перетягивало всё внимание на себя.
– Хм. – Красные губы королевы изогнулись в самодовольной, понимающей улыбке. – Удивлена, увидев меня? – спросила она.
Белоснежка инстинктивно хотела извиниться, начать унижаться, как прежде, отступить. Но потом поняла, что не хочет больше играть такую роль в этом тронном зале. Она больше не была ребёнком, которым можно командовать, не способным дать отпор ни одному брошенному жестокому слову.
– Учитывая, что ты украла моё королевство и цепляешься за этот замок, как паук, я не могу сказать, что удивлена, увидев тебя, – дерзко сказала Белоснежка, хоть её голос немного дрожал. – Я пришла сюда, чтобы найти тебя и положить конец этому... этому безумию!
Брови королевы поползли вверх.
– О, я знаю, дитя. Я всё это время ждала, когда же ты наконец доберёшься сюда. Я заманивала тебя в ловушку и направляла твой каждый шаг. Итак, где же твои новые друзья?
Стражи вышли из кухни с оружием в руках. Они выглядели решительными и готовыми к бою.
– Мы здесь, и мы готовы сразиться с тобой, – сказала Тиана. – Это зеркало тебе не принадлежит, и мы собираемся его уничтожить.
Королева рассмеялась, и этот зловещий звук эхом разнёсся по всему залу. Она хлопнула в ладоши, и все двери в тронный зал захлопнулись, засовы защёлкнулись, запирая их.
– И что вы собираетесь делать? Отнять его у меня? Сбежать от меня? Ты имеешь хоть малейшее представление о силе, заключённой в Расколотом зеркале?
– Я знаю, что оно может сделать. – Тиана достала из сумки зелье и подбросила его в воздух, затем аккуратно поймав. – Вопрос в том, знаешь ли ты, что можем сделать мы? Потому что мы не боимся твоих мерзких прихвостней. Мы положили их уже целую толпу.
– Верно, как я и планировала.
Королева подошла к зеркалу и погладила его рукой в перчатке. Блестящая поверхность залилась мертвенно-белым сиянием, и наружу вышел целый отряд расколотых, каждый из которых спрыгивал на пол и отходил в сторону. Наконец дюжина головорезов выстроилась вокруг королевы, их сверкающие белые глаза были пусты, а оружие готово к бою.