— Фрагмент корабля, — мрачно поправил его Рохан. — Но как иначе демонтировать устройства, которые не собраны, а выращены?
— Инсекты не выращивают корабли! — резко ответил Иван Карлович. — Они именно собирают их, но по иному, пока что непонятному для нас принципу!
— Ну так дайте нам инструкции по демонтажу их устройств! — в тон ему резко ответил Грабов.
Брызгалов разозлился не на шутку. Ситуация, как и возникший спор, напоминала замкнутый круг.
— Откуда я возьму инструкции? У меня пока что нет целых, неизуродованных инопланетных устройств для их подробного изучения!
— Но труд диспейсеров тем не менее должен быть оплачен! — мрачно обронил Рохан. — Потребовались три месяца в режиме непрекращающейся разведки, чтобы отыскать этот злополучный обломок! Пилоты осуществили десятки «слепых рывков» вдоль немаркированных[19] горизонталей гиперсферы!
Ветер снаружи усилился. Конструкция ангара протяжно завибрировала под неистовыми ураганными порывами.
— Ну хорошо, — неожиданно смягчился Брызгалов. — Я согласен продолжать финансирование. Более того, готов заплатить за информацию о новых гиперсферных трассах, открытых в период поисков. Но, — он обернулся к Рохану, — советую реорганизовать группы разведчиков. Опытные пилоты — это хорошо, но недостаточно. Нужен системный подход, командная работа. Попытайтесь привлечь настоящих космических археологов.
— В смысле? — озадаченно переспросил Рохан. — Кто из археологов, по-вашему, «настоящий» специалист и с чего им вдруг сотрудничать с нами, нарушая законы Содружества?
— Вам необходимы люди, окончившие Элианский институт истории и археологии космоса, — подумав, уверенно заявил Брызгалов. — Уж они-то наверняка смогут грамотно демонтировать найденные инопланетные устройства. Пусть диспейсеры занимаются разведкой гиперсферных трасс и поиском артефактов…
— Вы, Иван Карлович, не совсем понимаете психологию диспейсеров, — вмешался в разговор Илья Грабов. — Вольные пилоты — не командные игроки.
— Ничего не хочу слышать! — отрезал Брызгалов. — Это уже не мои проблемы! Думайте, как организовать своих людей. Привлекайте консультантов, заинтересуйте молодых археологов, — среди выпускников института наверняка найдутся амбициозные личности. Либо вы работаете на необходимый мне результат, либо ставим точку и расходимся!
— Нужно подумать, — пробурчал Рохан.
— Думайте. Но недолго.
— А как быть с этим? — Грабов указал на открытые контейнеры.
— Возьму, но за половину цены. — Брызгалов заметил недовольство, отразившееся на лицах диспейсеров, и добавил: — Поиск инопланетных устройств за пределами исследованного пространства — это новый, но очень перспективный вид бизнеса. Да, он требует совершенно иных подходов, нежели простая разведка гиперсферных трасс. Прошу заметить: я никого не принуждаю к сотрудничеству. И плата за обломки, даже в половину оговоренной ранее цены, слишком щедрое предложение с моей стороны.
Грабов с Роханом переглянулись.
Перспектива остаться без работы их не вдохновляла. Небольшим группам диспейсеров и без того трудно соревноваться с силами корпоративных флотов, а сейчас, после введения запрета на частную разведку гиперсферных трасс и нескольких акций ВКС Содружества, доказавших, что сетка навигационных линий находится под контролем боевых мнемоников, а с нарушителями никто церемониться не намерен, положение стало и вовсе безрадостным.
Работа на Брызгалова позволяла осуществлять поиск в границах уже освоенного пространства[20], не нарушая запрет и не нарываясь на неприятности. Да и эригонца тоже можно понять: новый бизнес всегда связан с риском, а ребята явно перестарались, нужно было десять раз подумать, прежде чем начинать резать злополучный фрагмент корабля инсектов.
— Хорошо, — сделав над собой усилие, согласился Рохан. — Мы попытаемся привлечь кого-то, знающего толк в инопланетных устройствах. Относительно прочих условий пока ничего не обещаю. Кстати, Иван Карлович, а что же ваши инженеры? Не хотят ли они принять участие в поиске и извлечении обнаруженных артефактов?
— Нет.
— Почему?
— «Извлечение» — не наш профиль. Изучение инопланетных объектов в полевых условиях не даст нужного результата. Современный реверс-инженеринг существенно отличается от давно устаревших понятий и принципов промышленного шпионажа. Мы не воруем секреты другого государства, а действуем в рамках изучения и адаптации чужих технологий, что требует долгих, планомерных исследований и уникальной, узкоспециализированной аппаратуры. Так что давайте сразу расставим все на свои места. Вы занимаетесь поиском и поставкой инопланетных устройств, а моя команда — их изучением и адаптацией к современной техносфере. На мой взгляд, все предельно понятно, по крайней мере, в плане распределения обязанностей.
19
Навигационные линии гиперсферы, ведущие к точкам «всплытия», расположенным в границах изученных систем, называются маркированными, все иные, уводящие в неисследованные области космического пространства, принято называть немаркированными, а движение корабля вдоль таких навигационных линий «слепым рывком».
20
Границы освоенного космоса включают не только Рукав Пустоты, но и зону малой звездной плотности скопления О’Хара, где большинство планет населено инсектами либо хранит следы их былого присутствия.