После закрытия «Рейнской газеты» Маркс, как он сам говорил, удалился с общественной арены в учебную комнату, чтобы разрешить обуревавшие его сомнения – сомнения в правильности гегелевской философии. Весной и летом 1843 г. в Крёйцнахе он подвергает критическому анализу гегелевскую философию права – квинтэссенцию гегелевской социологической концепции (рукопись «К критике гегелевской философии права»). С этой работой связаны и его исследования в области всемирной истории («Крёйцнахские тетради»). В центре его внимания – проблема соотношения общества и государства, соотношение частной собственности и государства и права. В противоположность Гегелю Маркс приходит к выводу, что не государство определяет гражданское общество, а, наоборот, гражданское общество определяет государство, т.е. экономический базис определяет политическую надстройку. Этот тезис – главный результат данной работы Маркса – явился первым, отправным положением будущего материалистического понимания истории. По сути дела Маркс нащупал здесь соотношение между вторым и третьим звеньями структуры общества, т.е. между производственными и другими общественными отношениями, с одной стороны, и политической и юридической надстройкой, с другой.
Так Маркс приходит к выводу об определяющей роли экономических отношений в обществе, об определяющей роли частной собственности в существующем буржуазном обществе. Отсюда следовало, что для того, чтобы познать законы, управляющие развитием общества, необходимо углубиться в изучение законов его экономической основы – приступить к систематическим исследованиям в области политической экономии. Отсюда следовало также, что коренное преобразование буржуазного общества требует уничтожения частной собственности, т.е. осуществления основного требования коммунистов.
В связи с главным достижением Маркса в рукописи 1843 г. стоит первая его интерпретация периодизации истории (по типу соотношения между гражданским обществом и государством он различает древность, средние века, новое время и демократию будущего), а также начало критики идеалистической гегелевской диалектики. Опираясь на результаты своей критики гегелевской философии, Маркс осенью 1843 г. окончательно переходит на позиции коммунизма. В письме к Руге, которое датировано сентябрем 1843 г., он впервые по существу выступает как коммунист и впервые формулирует исходные методологические принципы научной теории будущего, коммунистического общества.
Осенью 1843 г. Маркс переезжает в Париж, где непосредственно знакомится с рабочим движением, приступает к систематическому изучению социалистической и коммунистической литературы и вместе с тем к занятиям политической экономией, к исследованию экономической основы общества. С открыто коммунистических позиций Маркс и Энгельс впервые выступают в «Немецко-французском ежегоднике», вышедшем в свет в Париже в феврале 1844 г. Здесь были опубликованы две статьи Маркса и три его письма к Руге и две статьи Энгельса. В статье «К критике гегелевской философии права. Введение» Маркс впервые приходит к выводу о всемирно-исторической роли пролетариата, призванного осуществить коммунистическое преобразование общества, – к важнейшему отправному положению будущей теории научного коммунизма. Исходя из своего нового, материалистического понимания роли гражданского общества, Маркс именно в его сфере, среди его классов находит ту объективную, материальную силу, которая осуществит революционное преобразование общества. В то же время в «Набросках к критике политической экономии» Энгельс, исходя из последовательно диалектической и коммунистической точки зрения, показал исторический характер ключевой категории буржуазного общества – частной собственности. А в начале 1844 г. в статьях «Положение Англии», обобщая свои наблюдения в стране наиболее развитого капитализма, Энгельс улавливает связь между экономикой, классовой структурой общества и политикой в новейшей истории Англии и приходит к выводу о связи между промышленной революцией и развитием общества, который станет одной из центральных идей его книги «Положение рабочего класса в Англии» и вместе с тем одним из подходов к открытию диалектики производительных сил и производственных отношений.