Четвертый период: 1857 – 1871 гг. Применение МПИ к сфере политической экономии. Развитие МПИ в процессе создания «Капитала». К этому периоду относятся работы Маркса: «Критика политической экономии» (рукопись 1857 – 1858 гг.); книга «К критике политической экономии», выпуск I (1859), «К критике политической экономии» (рукопись 1861 – 1863 гг., включая «Теории прибавочной стоимости»), экономическая рукопись 1863 – 1865 гг. (включая III том «Капитала»), «Капитал», том I (1867), а также рукописи II тома «Капитала» (некоторые из них относятся к 70-м гг.). Важное значение имеют также рецензии Энгельса на I выпуск «К критике политической экономии» и I том «Капитала» и письма Маркса и Энгельса о «Капитале».
Первое великое открытие Маркса – МПИ – явилось предпосылкой его второго великого открытия – теории прибавочной стоимости. Второе доказало истинность первого и существенно обогатило его. В цикле «Капитала» Маркс применил МПИ к области политической экономии, к анализу капиталистического способа производства как основы буржуазного общества. Это привело к открытию прибавочной стоимости, внутреннего механизма капиталистического производства, к познанию закона движения капиталистического способа производства, основных тенденций его развития, к исторически второму и окончательному, экономическому обоснованию необходимости коммунистического преобразования общества. Столь продуктивное практическое применение социально-исторической концепции Маркса явилось решающим доказательством ее истинности. Завершился длительный и сложный процесс превращения МПИ из гипотезы в научно обоснованную теорию, как и процесс обоснования теории научного коммунизма. Вместе с тем это привело к существенному обогащению и дальнейшему развитию и самого МПИ, главным образом в той части, которая выражает законы функционирования и развития материального производства, экономической основы общества.
В «Капитале» МПИ выступает и как теория, и как метод познания (важный пример превращения теории в метод). Анализируя метод «Капитала» и опираясь на определенные указания Маркса в послесловии ко второму изданию I тома, автор приходит к выводу, что метод «Капитала» – это не только диалектика как совокупность законов, категорий и приемов исследования, но и МПИ как непосредственная философская основа диалектики, примененной Марксом к области политической экономии, и именно в этом смысле следует понимать, что метод «Капитала» есть материалистическая диалектика как метод политической экономии. Метод «Капитала» представляет собой органическое единство МПИ, законов и категорий диалектики, логических приемов исследования, он находит свое выражение и в логической структуре «Капитала» (план «шестикнижия» также детерминирован диалектико-материалистическим пониманием истории). Исходя из такого понимания, автор прослеживает основные этапы становления метода «Капитала»; при этом он, в частности, реконструирует историю замысла Маркса написать специальную работу под названием «Диалектика».
Одно из главных достижений Маркса в процессе создания «Капитала» – выработка центральной категории МПИ – «общественная формация», «общественно-экономическая формация». Эта ключевая категория находится как бы на пересечении двух аспектов основной концепции МПИ – структуры общества и периодизации истории. Анализируя все случаи употребления этого понятия в теоретическом наследии Маркса и Энгельса, автор прослеживает процесс его становления и тенденции дальнейшего развития, выявляет его многозначность и основное содержание в работах Маркса.
Маркс исследует структуру и историческое развитие общественных формаций как определенных систем, исследует законы их функционирования, их становления, развития и смены. При этом в наибольшей степени разрабатываются категории, выражающие экономическую основу общества: труд, производство, способ производства, производительные силы, производственные отношения; всесторонне исследуется диалектика процесса труда, производства. Маркс выясняет внутренний механизм процесса труда, его основные элементы: сам труд как деятельность человека, его рабочей силы, средства труда, предмет труда, продукт труда; выделяет все элементы производительных сил, развивает чрезвычайно важное понятие общественных производительных сил; исследует процесс превращения науки в непосредственную производительную силу; развивает новое понятие производных производственных отношений (вторичные, международные производственные отношения); вырабатывает новое понятие господствующего способа производства; различает материальный и общественный способы производства, материальные и общественные производственные отношения и т.д.