-- Именно тварь? -- переспросил Идальга.
-- Не только. Мне тоже обрыдло изображать барашка на привязи. Думаю, как бы сделать шаг ему навстречу и спровоцировать нападение.
-- Я сегодня был у "ласвегасов". За последнюю неделю вероятность твоей гибели резко скакнула вверх. С девяти процентов до тридцати двух в течение ближайшей недели.
-- Допустим, мой прогноз совпадает с прогнозом Доминги. Что ты предлагаешь?
-- Никаких резких движений, никаких провокаций. Ромига, ты меня хорошо понял? -- во времена ученичества разговор на этом закончился бы. Сейчас навы были равными напарниками. В глазах геоманта сверкнуло упрямство.
-- Я тебя прекрасно понял, но...
Уши Идальги заострились.
-- Знаешь, Ромига, я не понимаю, как ты вообще дожил до сегодняшнего дня с таким талантом лезть на рожон.
Ромига пожал плечами.
-- Идальга, ты, правда, готов гарантировать, что сидя в Городе, тише спящего артефакта, я попаду именно в шестьдесят восемь, а не в тридцать два? Я понимаю, лично тебе так спокойнее и удобнее контролировать происходящее. Но контроль не равен управлению. Управляет ситуацией та сволочь, увы. Возможно, я смогу перехватить инициативу. Если у меня будет свобода действий.
-- Сейчас её у тебя нет? -- дознаватель был сама язвительность. -- Если родил конкретный план, давай обсудим.
-- У меня нет конкретного плана, только предчувствия и ощущение, куда двигаться. Сними следящие арканы на неделю, и поглядим, что будет.
-- Ромига, ты рехнулся. Моё слово -- нет. Или решай с комиссаром, а я устраняюсь.
Ромига заметно помрачнел и дальше спорить не стал. Когда дознаватель пошёл прочь, тихо спросил.
-- Идальга, скажи, ты сейчас точно не видишь на мне чужого воздействия?
Тот резко обернулся. Посмотрел в глаза. Коснувшись Ромигиных висков, пробормотал аркан. Фыркнул.
-- Нет, только твою собственную дурь. Но для верности можешь обратиться к Сантьяге или советникам. Закругляй мероприятие, и поехали в Цитадель. Перед Карнавалом как раз успеешь спросить.
-- Хорошо.
Хорошего, на самом деле, было мало. "Хвалёные комиссарские аналитики дали слишком оптимистичный прогноз. А я усугубил ситуацию этим разговором. Зачем спорил? Конечно, останусь в Городе. По крайней мере, это разумно. Вероятность атаки высока, а шансов уцелеть мало, как ни крути. Хуже всего, тяну в неблагополучие многих, с кем связан. Задача на ближайшее время -- разобраться с этим".
Ромига посмотрел на Семёныча, оживлённо болтавшего с профессором Старостиным, уловил яркую, искреннюю радость. "Буду провожать старика домой, постараюсь помириться. И обязательно верну ему обещание". Поискал взглядом Ириску -- та что-то сосредоточенно рисовала. Женька общался с Фаридом Хамзи: судя по визитке в руках студента, они с шасом успели договориться о чём-то интересном. Терга, Анга и Зворга доистребляли мясную нарезку под разудалые охотничьи истории. Им, развесив уши, внимали два молодых чуда, товарищи Ромиги по студенческим проделкам. Идальга подошёл туда, положил руки на плечи рыжим, что-то сказал -- оба покраснели и заржали.
Ромига, натянув на лицо улыбку, встал во главе стола и собрался говорить последний тост, но тут в дверь заглянула Веруня.
-- Ром, тебя к телефону. Марья Петровна из аспирантуры. Какие-то проблемы с протоколом.
Нав чертыхнулся, выходя за девушкой в коридор. Зашёл в преподавательскую, взял трубку. Некоторое время тщетно допытывался, в чём дело. Тётка на другом конце провода мямлила и несла чушь, потом вдруг охнула и начала извиняться: мол, не туда посмотрела -- всё в порядке, нашла. В другое время Ромига посмеялся бы над бестолковой бумажной молью. Сейчас невежливо посоветовал ей вправить на место глаза с мозгами и повесил трубку. Смутная тревога, спутница последних недель, стремительно перерастала в чувство близкой беды. Вплоть до желания сразу построить портал в Цитадель. Но не при свидетеле же? Веруня не уходила, подпирала дверной косяк, поедала Романа Чернова влюблёнными голубыми глазами. Кажется, они даже слегка светились... Что?! Приглядываться было ошибкой.
Он спокойно вернулся к гостям, провозгласил последний тост, объявил банкет закрытым. Персонально попрощался с каждым из гостей, благо большинство разбрелось раньше. Дал указания Ириске и Женьке прибраться в аудитории, где был накрыт стол. Попросил Идальгу:
-- Пожалуйста, проводи Семёныча, откуда взял. А я пока забегу в отдел аспирантуры, намылю кое-кому шею. Встретимся возле твоей машины.
-- Пятнадцать минут на экзекуцию тебе хватит?
-- Да, вполне.
-- Жду.
Десять минут спустя на мобильный Идальги пришло сообщение: "Я в Цитадели. Решил не тратить время на дорогу. Увидимся на Карнавале". Дознаватель поморщился: не любил, когда нарушали его планы, даже в мелочах. Активировал один из сторожевых арканов, проверил, где Ромига на самом деле? Тот, правда, нашёлся в своих апартаментах. Идальга сложил в уме ответ, как утомили его кое-чьи импровизации, но набирать смс не стал. Завёл машину и поехал.