У челов ещё не закончился рабочий день, а самая длинная ночь в году уже наступала на город. Чёрная кровь быстрее бежала по жилам в предвкушении праздника. Идальга имел свои планы на Карнавал. Присмотр за Ромигой был в них не главным пунктом. На исходе ночи дознаватель, как всегда, приведёт кого-то в свою спальню. Карнавальные одежды, уже не нужные, упадут на пол. Тонкое чёрное лезвие прочертит по белой коже изящную вязь, чёрные простыни впитают тягучие чёрные капли -- и сомнутся под тяжестью двух тел. Нав пока не знал, чьи зрачки сверкнут искрами желания сквозь торжествующую Тьму. Чьи губы прошепчут: "Возьми меня!" Самый чокнутый нав Цитадели, маньяк из Подвалов тоже был не чужд спонтанности. Немного потолкавшись по пробкам, Идальга бросил машину на обочине и тоже сделал портал домой. К Карнавалу следовало готовиться без спешки.
Ближе к полуночи Цитадель ходила ходуном. Сама Тьма играла и шутила сегодня вместе со своими детьми, до неузнаваемости меняя ауры и лица, придавая непривычные очертания телам. Кого ты приглашаешь на танец? Кто приглашает на танец тебя? Если прежде не договорились об условных знаках, поди, угадай. Лишь князь и советники незыблемыми изваяниями высились над весёлой толпой. Да оперативные дежурные -- десяти гаркам не повезло с жеребьёвкой -- следили, чтоб никто не подпортил Нави её ночь. Но рисковых не нашлось, по крайней мере, на первый взгляд.
За стенами Цитадели занимался рассвет. Дознавателя разбудил сигнал сторожевого аркана: "Ромига покинул Цитадель". Взгляд на часы: "Восемь утра. Значит, пошёл на занятия в свой Университет. Вот ведь неймётся -- челов учить. А мы тут ещё поспим". Второй звонок: "Объект выехал за городскую черту и продолжает удаляться". Возможно, упрямец вчера успел получить разрешение у комиссара. Однако Идальга мигом подскочил, набирая номер Ромиги. Абонент не отвечал.
Пока дознаватель одевался, от письменного стола потянуло палёной бумагой. На верхнем листе открытого блокнота чернели, обрастая огненными ореолами, несколько иероглифов. Идальга прочел: "Тварь взяла приманку". Обругал затейника геоманта нехорошими словами, потушил блокнот, спрятал в карман и отправился к "ласвегасам". Пока будил их стуком в дверь, попробовал разъяснить ситуацию по-своему. Насколько мог судить, Ромига со скоростью около ста миль в час мчался куда-то на запад. Расстояние пока позволяло выдернуть его экстренным порталом. Но если упрямец после разговора на банкете решил поступить по-своему, Идальга готов был умыть руки.
Отчаянно зевающий Доминга зажёг свечу.
-- Задавай свои вопросы, злобный будильник! Тамир, ты готов?
-- Сейчас... Тебе снова нужен прогноз на Ромигу? Вероятность гибели... Ого! Почти пятьдесят процентов на ближайшую неделю, и продолжает расти! Ищем его маячок. Вот он на карте: Новорижское шоссе, проехал сороковую милю.
Идальга перебил говорливого шаса.
-- Какова вероятность того, что отъезд из Города -- решение Ромиги?
-- Десять... Оп-па! Куда это он пропал?
Дознаватель зарычал: все его следящие арканы мгновенно слетели с "объекта". Будто Ромига даже не умер, а вовсе перестал существовать.
-- Маячок сдох. Попробуем обычный удаленный поиск. Идальга, у тебя есть образец?
Портал в кабинет и обратно. Чёрный волос корчится на огне. Беспорядочная россыпь точек на карте.
-- Это ещё что такое? -- выпучили глаза оба аналитика. -- "Пчелиный рой"? Но после Карнавала почти все навы здесь.
-- Нет, это "Следы на песке", -- зло припечатал Идальга. -- Ромига коллекционирует редкие старинные арканы. И не жалеет энергии. Мы видим все места, где он оставлял свой генетический материал, а в данный момент оказался кто-то живой. Если укрупните Цитадель, найдёте и это тоже, -- тряхнул конвертиком с прядкой волос. -- Какова вероятность, что он решил закрыться от поиска сам?
-- Восемьдесят пять процентов. Гибели -- уже около семидесяти.
-- Всё, благодарю за помощь. Последите, что происходит в точке исчезновения, а я пошёл к Сантьяге.
В отличие от аналитиков, Сантьяга не спал: дознаватель отвлёк его от утреннего кофе. Комиссар пригляделся.
-- Судя по выражению вашего лица и состоянию костюма, утро у нас недоброе. Начинайте с интересного. Что случилось?
Идальга ответил вопросом на вопрос.
-- Сантьяга, скажите, Ромига подходил к вам перед Карнавалом?