Полукровка нашёл нава во время обеда в столовой, вежливо спросил разрешения и подсел за столик:
-- Я сходил на выступление Серебрянца, как вы советовали.
В эмоциях, в голосе, на лице Женьки было столько гадливости, что дальше можно не спрашивать. Но Ромига хотел услышать словесную оценку.
-- Как впечатления?
-- Слизняк ухватил за хвост жар-птицу, теперь не знает, что с нею делать. Рад бы задавить, и в суп, да слабо. Отвратное зрелище.
-- Зришь в корень, -- холодно улыбнулся Ромига. -- Любопытно, как бы ты поступил на его месте?
-- Я не на его месте. Я маг, -- заявляя это, молодые человские колдуны обычно раздуваются от гордости. Во взгляде Женьки читались сомнения и недовольство.
Короткий ответный кивок:
-- Да, это даёт тебе преимущества.
-- Некоторые. Мне Тайный Город открыт. Но я смотрю на новых знакомых, кто практикует в большом мире. Маги, которые прикидываются шарлатанами, по-моему, позорнее шарлатанов, прикидывающихся магами. А что делать?
Ромига пожал плечами:
-- Ты меня спрашиваешь? Твоя семья отвергла магию и систематически уничтожает своих магов.
-- Да, -- Женька совсем погрустнел. -- Поэтому я вынужден покупать энергию у зелёных ведьм и по первому требованию подвергаться всяким дурацким проверкам. Какие уж тут преимущества.
-- Подвергаться проверкам? Уже? Как тебя угораздило? -- искренне удивился нав.
-- Нет, это нам разъяснили права и обязанности в школе. А ещё все уши прожужжали режимом секретности. Глядя на этого горе-профессора, я понимаю, зачем. Я и раньше понимал, но как-то...
-- Абстрактно?
Женька отрицательно мотнул белобрысой башкой.
-- Нет, наоборот, слишком конкретно. Раньше думал только о своей безопасности. А с подачи этого хмыря посмотрел глобально. Если бы у него вышло вас разоблачить, думаю, "мира-дружбы-жвачки" не получилось? Война? Большая? -- глаза парня расширились, нав уловил смутные образы летящих ракет и встающих до горизонта атомных грибов, всеобщей гибели и разрушения.
Подумал: "Челы отлично умеют запугивать самих себя". Ответил твёрдо.
-- Потому не вышло и не выйдет. Но лично у Лёвушки выбор был. Поведи он себя осмотрительнее, знания открыли бы ему дверь в Тайный Город, как тебе -- магия. Но он распорядился своим открытием и собой так, как распорядился. Теперь пожинает заслуженные плоды.
-- Ромига, а как вы думаете, какой у меня выбор?
Геомант сморгнул, на краткий миг отрешаясь от зримого. Уточнил с усмешкой.
-- Жень, ты в здравом уме и трезвой памяти перекладываешь свой выбор на мало знакомого нава?
Полукровка смутился:
-- Я просто хочу услышать ваше мнение. Плохого вы мне пока не советовали.
-- Хорошо. Чётко сознавай свои интересы, изучай обстановку, ищи правильных союзников и береги то, чего достиг. Других советов у меня для тебя нет. А, ещё один: на семинар к Старостину сегодня не опоздай. Приятного аппетита, и до свидания.
Ещё одна пара. Потом Роману Чернову надо забрать и передать очередную стопку подготовленных Веруней бумажек. Безгранично преданный, обожающий взгляд девушки начал беспокоить Ромигу, пробудил смутное недоброе предчувствие. Другая кафедральная воздыхательница, Леночка, раздражала его своими бурными домогательствами, и только. А такие тихони иногда творят сущие безумства, примеры он прекрасно помнил.
Прикинул, не разрядить ли напряжение, подарив ей несколько приятных ночей? Веруня была вполне в Ромигином вкусе. Он не сомневался, что получит массу удовольствия, пробуждая этот вулкан. Однако видел: девушка не из тех, кого после короткой интрижки можно оставить с новым опытом, спокойную и довольную. Веруня искала, в ком раствориться без остатка, забывая себя, навсегда. Ромигу такой вариант отношений не устраивал, особенно сейчас. Потому старательно делал вид, что не замечает, как пылают Верунины щёки и дрожит голос, когда она разговаривает с ним. Держал дистанцию, хранил вежливый деловой тон, ему-то было не трудно. Решил, что постарается дальше обойтись без её помощи в диссертационных делах, благо уже немного осталось.
Забрал бумаги, отдал бумаги -- и поскорее в Цитадель.
Два нава, молодой и старый, неторопливо кружили возле замысловатой конструкции из множества деталек, удерживаемых на месте лишь равновесием сил, подобно картам в карточном домике. Резкое движение, колебание воздуха, и всё рухнет. Но сооружение, похожее на сросток кристаллов, уже второй час утончалось и вытягивалось ввысь. Древняя игра-головоломка могла быть медитацией, тренировкой, фоном для беседы, всем понемногу одновременно. Ромига и Шага, геомант и мастер ментальных воздействий, играли и беседовали. Предмет разговора был деликатный и болезненный: подробности атаки, которой подвергся геомант. Однако и сама по себе игра, и темп обсуждения, заданный Шагой, Ромигой поддержанный, настраивали на безмятежно-сосредоточенный лад.