Здесь уже вовсю шло «следствие». Контролерша допрашивала парня:
— Это ты сорвал фотографию?
— Нет, — отбивался тот, — я стоял у филина в первом зале.
Директор внимательно осмотрел пустой стенд. Потрогав пальцем материю, он вытащил из кармана платок, вытер им пыль и строго спросил:
— Ну и куда делись экспонаты?
Женщина пожала плечами.
— Только вчера тетя Феня убиралась здесь, и они были на месте.
Вернув платок в карман, директор приказал:
— Займитесь розыском, и завтра же доложите мне.
— Может, у вас остались копии? — спросил я.
Директор взглянул на меня и, не удостоив ответом, величественно выплыл из зала. Работнице музея стало неудобно, и она тихо сказала:
— Приходите дня через два... Правда, я работаю здесь всего неделю, но постараюсь чем-нибудь помочь вам.
Мы с Галкой еще немного побыли в музее, и не спеша вышли на улицу. Вечерело. Густые, прохладные тени уже легли на разогретую за день землю.
На автобусной остановке стояла толпа народу, из которой выделялся худощавый мужчина в пыльнике и серой шляпе.
— Никакого порядка нет. То идут один за одним, а то целый час ждать приходится, — ворчал он.
— Давно нет автобуса? — спросила Галка.
— Я ж говорю, — уныло ответил мужчина, — все стоят на конечной остановке. Ночь на носу, а они обед устроили. Только и слышно — «у нас перерыв».
— А далеко до конечной? — не утерпел я.
— Свернете за угол, а там два квартала.
— Махнем, — предложил я Галке. — Не могу стоять на месте.
Та взглянула на меня, и я заметил в ее глазах сочувствие. Она все-таки не сдержалась:
— Не можешь стоять, добеги и подожди меня там.
Мы пошли молча.
На небольшом пятачке конечной остановки действительно сгрудились автобусы. Пассажиры ходили между ними и спрашивали друг друга:
— Какой пойдет-то?
Мы тоже спросили. Наконец, к толпе вышел черноволосый, нестарый еще мужчина в темно-синем прорезиненном плаще и объявил:
— Товарищи, садитесь в этот. Он пойдет первым.
Все направились к указанной машине. Вскоре из диспетчерской выбежал парень. Это был шофер.
— Билеты все взяли? — обратился он весело к пассажирам.
Послышались недовольные голоса:
— Сколько можно ждать? Жаловаться будем...
— Граждане, берегите нервы! — лихо посоветовал шофер. — Скоро будем на месте.
Он завел мотор, и машина тронулась. Мы с Галкой заговорили об отпуске.
Дело в том, что у нее в институте каникулы уже начались, а мой отпуск, согласно корабельному графику, планировался лишь через несколько дней. Мы давно решили отдохнуть где-нибудь в горах или на пустынном берегу моря, подальше от шумных городов и сел. Мечтали о том, как будем отдыхать на свежем воздухе: печь на костре картошку, варить уху. Как, просыпаясь утром, будем слушать пение птиц и любоваться утренней росой на зеленой траве. Галка сказала, что встретила знакомых, у которых есть автомобиль и которые дней через двадцать собираются отправиться в путешествие.
— Между прочим, — добавила Галка, — они приглашают нас поехать вместе с ними.
— Так и поступим, — заверил я. — Вот только сделаю доклад, и поедем.
Галка слегка улыбнулась.
В это время в автобусе заспорили. Дородная женщина с большой корзиной цветов вошла через переднюю площадку, и кто-то спросил ее:
— Гражданка, вы что же, с ребенком?
— У меня вещи! — воинственно ответила женщина и быстро огляделась вокруг, готовая вступить в перепалку.
Сидевший перед нами старик тяжело вздохнул:
— Чем только нынче не спекулируют... Даже цветами.
— Ты бы помолчал! — взорвалась женщина. — Ишь, расселся!..
Дорога пошла под уклон. Шофер бойко крутил баранку, и через стекло кабины хорошо было видно, как ловко он переключал рычаги. Но потом что-то случилось. Я заметил, как шофер начал хвататься то за один, то за другой рычаг.
— Я ж каждый цветочек, как малое дитя, своими руками растила! — не унималась женщина, но ее уже никто не слушал. Все смотрели в окно, поскольку скорость была большой. Вдруг раздался жуткий треск, скрежет, и автобус помчался еще быстрее. Стало совсем тихо и даже как-то жутко.
— Третья космическая, — улыбнулась Галка, но улыбка вышла натянутой.
У меня возникло неодолимое желание действовать, и я быстро прошел к кабине шофера:
— Что случилось?
— Тормоза!..
— Что тормоза?
— Отказали!!
Он нажал на сигнал и закричал, высунувшись из кабины:
— С дороги! Тормоза не работают! Тормоза!!!
Подскакивающий впереди мотороллер метнулся в сторону, девчонка с тонкими косичками успела прыгнуть в кювет, а вот стая гусей, переходившая дорогу, сделать этого не успела: автобус врезался в нее, оставив позади себя разлетевшиеся во все стороны перья.