Почтовое отделение Хогсмида открывалось в девять. В первую минуту десятого влетел Снейп и, припечатав конверт к стойке, угрожающе медленно его пододвинул, попросил позвать начальство. Губы сотрудницы изогнулись недовольной дугой.
— А в чем, собственно, проблема, сэр?
— Мне нужно узнать имя адресата.
— Боюсь, это не входит в мои полномочия и в политику нашего…
— Поэтому, — перебил приторно-вежливый Снейп, — я и требую позвать начальника, мисс, а не пытаться с вашими узкими полномочиями помочь мне.
Женщина нарочито медленно поправила папку на столе и выровнила перья, чтобы те лежали по воображаемой линии.
— Он немного занят, — наконец сообщила она.
— Я подожду, — пальцы Снейпа вцепились в край столешницы.
— Он еще не пришел.
Снейп медленно перевесился через стойку и очень тихо поинтересовался:
— Когда же он придет?
Сотрудница подняла взгляд и, увидев нос незнакомца неприлично близко со своим, вжалась в спинку стула.
— Н-не знаю.
Снейп почуял ее страх и с оскалом проговорил:
— Так свяжитесь и узнайте.
Он подался назад, оперся локтями о стойку и склонил подбородок на скрещенные руки. Сотрудница под прицелом его красноречивого взгляда что-то пробубнила, но записку набросала и отправила через офисный камин. Стали ждать. Образовалась очередь. Снейп слышал, как за спиной побрякивал дурацкий колокольчик и как шаркающие шаги приближались к его неподвижной фигуре. Он никого не собирался пропускать, но, на счастье двух подошедших мужчин, в этом не было необходимости. Они никуда не спешили. Снейп покосился на них, охватывая трехсекундным взглядом и то, что они носят значки Министерства, и то, что ничего путного из себя не представляют. Из весомого у них имелись пивное ожирение да доведенные до безупречной полировки лысины.
— Ты обратись к ней, она и не на такое способна… Даже самое унылое дело того… — заговорщически зашептал один. Его редкая бородка принадлежала к тому виду поросли, которая даже из лица Аполлона делала козлиную физиономию.
— Ну я как-то не пользуюсь такого рода услугами… Слухи, знаешь ли, — ответил очкастый с тяжелой одышкой. Капли пота задерживались на его висках с назойливостью непутевых гостей, которых если уж впустил — не выгнать, не изжить.
— О, брось, она сама настаивает на конфиденциальности. Дельцо-то нехитрое, но не приветствуется в нашем обществе, хех.
Снейп напряг слух и помрачнел. Уж слишком много проституции стало вокруг него: рассказ об его шлюшке, теперь разговорчики. Что дальше? Откроет бордель? Заведет любовницу? Похитит Грейнджер и проделает все это с ней и сразу? Заманчиво, но…
Сотрудница напоролась на его убийственный взгляд, и ехидная улыбочка слетела с ее несвежего лица. Снейп прищурился. Ее счастье, что она не владела легилименцией и не попыталась неуклюже ворваться в его сознание.
— И дорого берет? — очкастый нервно посмотрел на сотрудницу, которая стала шумно перекладывать документы из угла в угол.
— Копейки! Может даже, если срочно, всю ночь и со скидкой сделать! Раньше ходила еще и по домам, но однажды жена застукала, случилось, мягко говоря, недопонимание… Теперь принимает у себя. Эх, я бы к ней и сам не прочь заглянуть!
— Кто бы мог подумать, что подружка Поттера…
— Тихо!
— Что она, — продолжил уже шёпотом интеллектуальный калека, — способна на такое. Может, того, ну, вместе?
— Не думаю, что она любит принимать сразу двоих… Но договориться можно…— козлоподобный мужчинка с опаской посмотрел на мрачного незнакомца. Снейп уже выпрямленный и жутко недовольный косил на них испепеляющий взгляд. Они вообще знали одну и ту же подружку Поттера? Он намеревался выяснить это, но его отвлек начальник почты, который выглянул из кабинета с сияющей улыбкой.
— Мисс Грэт, вы только представьте, мы таки выиграли бутылку хереса!
Девушка раскраснелась и, понимая, что на неё падёт недружелюбие мрачного клиента, попыталась заручиться алиби:
— Сэр, а вы получили записку? — тот с щегольской манерностью кивнул. — И что же мне делать в этом случае?
Прозвенел колокольчик, и новая посетительница встала в очередь. Начальник с рекламной улыбкой поприветствовал старушку и бросил:
— Не знаю! Думаю, что мы ему ничем не поможем! Как придет, скажите, что я бессилен.
— Осторожнее, — вмешался бархатный баритон Снейпа, — ваша ложь может стать пророчеством.
— Ах, сэр, — начальник хлопнул в ладоши и сдавил их в замок с такой силой, будто стремился размозжить комок наступающих проблем, — правильно ли понимаю, что это вы? Ах, видите ли, мы не разглашаем конфиденциальную информацию об анонимных отправителях.