Для студентов это «что ж» обычно предзнаменовало беду.
— Мистер Уэстклифф, назовите первое правило готовки простых зелий, — Снейп прошел к столу и отбросил письмо, скрестил руки и уставился на первокурсника. Мальчишка покраснел и стушевался. Остальные побледнели. В молчании слышалось, как буйствовал воющий сквозняк. Снейп тошно вздохнул.
— Вы понимаете вопрос, мистер Уэстклифф?
— Да-да, сейчас… Нужно… — мальчик заглянул в пергамент, — нужно найти хорошо проветриваемое, сэр, помещение, сэр. И, сэр, соблюдать технику безопасности. Не пытаться в одиночку варить зелья, сэр, с неизвестными ингредиентами и те зелья, которые мы еще не проходили, сэр.
— Если ты не Гермиона Грейнджер, которой удалось… — зашептал кто-то с задних парт.
— Молчать, — Снейп сверкнул глазами, оперся на стол рукой и стал ждать. Воцарилась тишина. Чувствуя, что нужно пояснить правило, Уэстклифф нескладно затараторил. По мере того как он говорил, его высокий детский голос слабел, пока не превратился в приглушенный бубнеж. Мизинцем Снейп прикоснулся к письму. Выгнать бы поскорее нерадивых студентов и засесть за чтение. Прошёл месяц с тех пор, как аноним «радовал» своей писаниной. Снейп даже начал волноваться, что кто-то опередил его с местью.
— Скажите-ка, мистер Уэстклифф, какие бывают типы зелий?
Покрасневший юноша с дрожью пролистал пергаменты.
— Жидкие, сэр. Это отвары, это настои, это эликсиры. Потом, потом, сэр, твердые. Это высушенные, затвердевшие, это даже кристаллические, сэр! Еще есть порошкообразные, астральные и на жировой основе, то есть приготовленные на основе жира животных, маслах семян или эфирных, — Уэстклифф то читал, то пугался оттого, что подглядывал при Снейпе, и пытался делать вид, что вспоминает, но тотчас путался и забывал сказанное. Снейпу вспомнилась микстура на жировой основе, которую он сварил недавно для Грейнджер. Просто так. И то, как он к ней зашел проведать, не дальше коридора. И то, как находился настолько прилично мало, что не успевал надышаться. И то, как всюду горели свечи в лучших традициях восточного борделя. И то, как она улыбалась и приглашала на чай, стоя в детской безразмерной пижаме с мишками. И покрасневший нос, и чиханием раздраженные глаза. Все это было намного-намного лучше Грейнджер-проститутки и только вызывало какую-то необъяснимую в Снейпе досаду. Будто она простыла из-за мужланов, которых она так любила. Будто он не уберег ее от них.
— Садитесь. Кто-то способен хотя бы отчасти повторить то, что прочитал Уэстклифф? На следующей неделе итоговая.
— Но, сэр, — вновь раздался голос с задней парты, — в Хогвартсе не заведено устраивать контрольные под Рождество. В истории Хогвартса принято давать эссе или тесты…
— Для вас, мистер Трауб, как фанату мисс Грейнджер, будет дополнительное задание.
Снейп осмотрел расстроенных детей и, помедлив, повторил материал. Прозвенел звонок. Первокурсники обрадовались, что хоть проверочная по домашнему заданию отменилась. Какое счастье, что они не успели! Маленький Уэстклифф, преисполненный волнения, выбежал в первой тройке, но уже на лестнице спохватился, что оставил свое единственное перо на парте. Когда он вернулся, то застал Снейпа за чтением письма посреди опустевшего класса. Преподаватель был неподвижен, и только глаза его, сверкая гневом, двигались от одного края пергамента к другому.
Мальчишка с неловкой улыбкой прошел, косолапя, к парте. Снейп посмотрел на слизеринца, торопливо сложил письмо и убрал во внутренний карман мантии.
— А я, сэр, за этим вот пером, сэр! — пробухтел мальчик, схватил искомое и в следующую секунду вырвался из подземелий, как если бы из самой преисподней. Он не знал, что ему абсолютно повезло, что именно сегодня весь гнев Снейпа скрутился тугими кольцами на образе другого, давно выпустившегося, слизеринца.
Перемена подошла к концу. Студенты толпились у дверей, пытаясь эвакуироваться в классы. Не обращая внимания на это, Снейп рассекал паникующую толпу. Он выглядел так, будто собирался кого-то зажарить или сварить. Портреты притихли. Холл опустел. Лестницы переменились. Снейп спрыгнул тенью и направился к выходу. Сначала он нагрянет к Драко, как не в чем ни бывало, а уже потом, заполучив доверие и успокоив все подозрения…
— Профессор Снейп! Профессор! Как хорошо, что я вас застала!
Ее голос сработал похлеще империо. Снейп резко сменил направление. Гермионе стало ясно, что прямо по курсу она, что если ничего не предпринять, ее попросту схватят и сделают что-то, чего ей явно не хотелось или хотелось, но не планировалось. Снейп выглядел пугающим: желваки играли, губы плотно сжаты. Атмосфера трещала от возникшей угрозы. Да у Снейпа приступ!