— Ну разумеется, директор Макгонагалл. Идея мисс Грейнджер… — Снейп прочистил горло и постарался придать голосу самую скучающую интонацию, — не нова. К тому же после Хогвартса существует высшая ступень образования, и кому, как не нашей гриффиндорской принцессе, известно это, — он оглядел Гермиону одним из арсенала своих надменных взглядов. Она хлопнула ртом, как рыба, и побагровела. Снейп почувствовал легкое удовлетворение. — Мы можем поручить шляпе эту ненужную проблему.
— Отлично известно, профессор, — губы Грейнджер, такие охочие до стонов в псевдоистории, сжались в тонкую линию. — И вместе с тем, до смешного абсурдно ваше…
— Согласен, абсурдность лежит уже в основе этого проекта. Не Хогвартс должен заниматься проблемами академистов.
— Да, сэр, вы правы, не Хогвартс. Однако будет увлекательно и практически полезно, если студенты попробуют себя в некоторых профессиях и получат какие-то представления, чтобы скорректировать свой дальнейший путь! — выпалила Грейнджер на одном дыхании и, успокоившись, добавила: — Впредь не перебивайте меня абсурдными высказываниями.
— Не все профессии допускают дилетантов. Они должны хоть немного быть подкованы. И в чем абсурдность моих высказываний? — он вперил в нее недобрый взгляд.
— Вы намекаете на зельеварение, сэр? — елейно протянула она и захлопала глазками.
— В том числе.
— Не беспокойтесь, вам прекрасно удается доносить до студентов всю сложность этой сферы.
— Конкретизируйте.
— Единицы готовы пойти на подобную стажировку. Ими можно пренебречь.
— С какой стати?
— Ну вы же пренебрегаете единицами, которые просятся к вам в подмастерья. Так это они и есть. Или вы не правы?
— Желаете перейти на личности, мисс Грейнджер?
— Нисколько… Ну хорошо… Мы найдём такие компании, которые будут учитывать и этот подвид — «ди-ле-тан-тов», — последнее слово она растянула обманчиво любезно. — Думаю, почти со всеми можно договориться.
Снейп сверкнул глазами. Они-то не сумели. Не то чтобы он хотел…
— Видимо, не каждому под силу договориться, мисс Грейнджер. В зельеварческих компаниях работают серьезные, ответственные люди…
Гермиона побледнела и отвела резко погрустневший взгляд. Снейп ощутил укол негодования. Раньше она усердно напрашивалась в подмастерья, закидывала письмами, сторожила у кабинета и долгое время не давала покоя. Его ответ не менялся. Отказ. Он никого не брал. Стоило ожидать, что рано или поздно Грейнджер выдохнется в своем упорстве, однако когда это действительно случилось, Снейп оказался сбитым с толку. Он не поверил: просматривал почту с неприличной частотой, выискивал худенькую фигурку с копной лохматых волос неподалеку от кабинета, поглядывал на подоконник, на котором она часами сторожила его, выпрашивая испытательное задание. А она тем временем ушла к Макгонагалл. И было в этом что-то неприятное. И сдались тогда ей, рожденной для трансфигурации, зелья!
— Интересный проект. Мы оформим заявку… — Минерва записала в пергамент и вынесла новые предложения.
Грейнджер не сразу вернулась к обсуждению.
Снейп наблюдал. Иногда поглядывал в письмо и думал, кто мог заниматься ерундой подобного рода? Нужно же детально представить, сесть, написать, а потом и переписать для читабельного вида. Кому понадобилось? Очевидно, чья-то глупая шутка, а среди его недоброжелателей имелась немалая армия подкованных в тупости идиотов. Это увеличивало круг поисков.
Собрание закончилось. Снейп так и не дошел до обычных писем. Остатки аморальной истории впихнул в конверт и убрал в карман мантии, на случай, если захочется поймать нарушителя своего покоя. Но он, конечно же, не захочет. Нелепость какая! Это ребячество, не вызывающее никакого отклика. Бывает, достигаешь определенного состояния, когда глупые вещи уже даже не раздражают. Взамен находит что угодно: скука, разочарование, апатия — а может, все вместе. Чего злоумышленник хотел этим добиться? Неужели он считает, что Снейп не читал, не смотрел и не участвовал в соитиях с женщинами? С бывшей ученицей? Удивили. Несомненно, упор делался на необычной кандидатке в любовницы, но в целом идея не трогала. Она молодая, симпатичная и, что главное, не лишена ума. Это не самый грязный сюжет. Бывали и похуже.
Кабинет понемногу пустел. Грейнджер, перебрасываясь с Макгонагалл фразами, собирала вещи.
— В какие сроки нужно уложиться с планом, мэм?
Что-то выдало изумление Макгонагалл: то ли большие глаза, то ли выражение наигранной задумчивости.
— Мисс Грейнджер, когда вы наконец поймете: ваш проект применим исключительно на бумаге, — съязвил Снейп.