- Скажите какая одаренная девочка! Сама разобралась в лекциях Остроградского! - сказал Магистр, растроганно покачивая головой.
- И все же, несмотря на всю свою одаренность, поступить в университет Ковалевская не смогла, - продолжал я. - Ведь в царской России женщины туда не допускались. И вот девятнадцатилетняя девушка покидает родину. Она едет учиться за границу, к замечательному математику Карлу Теодору Вильгельму Вейерштрассу.
Вейерштрасс принял ее недоверчиво. (При этих словах Магистр смущенно заерзал на стуле. "Что делать, - успокоил я его, - ведь и великим людям свойственно ошибаться!") Желая отделаться от Ковалевской, знаменитый ученый предложил ей решить несколько труднейших математических задач, которые и законченным-то математикам не всегда под силу.
- И она с ними справилась? - спросил с надеждой Магистр.
- Блестяще справилась! Тогда Вейерштрасс согласился стать ее учителем, и ему не пришлось в этом раскаиваться. Софья Васильевна стала известным профессором математики. Правда, не в России, а на чужбине - в столице Швеции, Стокгольме.
- Ковалевская, как и Софи Жермен, тоже была удостоена премии Французской Академии наук, - напомнил мне Олег.
- Да, да, и, ввиду большой ценности представленной ею работы, премия даже была увеличена. А через год Ковалевская получила еще одну премию, на этот раз Шведской Академии наук... А вы говорите, женщины и математика - две вещи несовместные...
- Конечно, это было безответственное утверждение! - признался Магистр. Но согласитесь сами, разве нестранно, когда солидная женщина все время вертит над головой какой-то шарик на ниточке?
- Но в этом шарике все дело! - воскликнул я. - Софья Васильевна как раз за то и получила обе премии, что исследовала вращение твердого тела вокруг неподвижной точки! Магистр задумался.
- Так, так, так... Допустим... Ну, а роман? Роман, который она мне подарила с такой трогательной надписью? Разве солидный математик станет писать романы?
- Но что же в этом плохого? - спросил Сева. - Ковалевская была разносторонним человеком. Помимо математических трактатов она писала повести, романы, пьесы...
- Хорошо, хорошо! - замахал руками Магистр. - Вы меня убедили: я познакомился с тремя замечательными женщинами-математиками. Но четвертая... как ее...Гортензия. Она-то уж наверняка никакого отношения к математике не имеет!
Вынужден вам возразить, - сказал я. - Гортензия Леппо была первоклассным вычислителем. Ее имя навсегда связано с кометой Галлея.
Магистр расхохотался:
- А я-то думал, что в приветствие вкралась опечатка и что телеграмма не от Галлея, а от Галилея.
- Никакой опечатки! - заверил я. - Эдмунд Галлей, близкий друг Ньютона, вычислил орбиту кометы, которая появилась в 1682 году. И комета эта справедливо названа его именем. Оказалось, что это та самая комета, которую астрономы наблюдали еще в 240 году до нашей эры. Вскоре после Галлея французскому астроному и математику Алексису Клоду Клеро удалось вычислить период обращения этой кометы. Оказалось, что она должна возвращаться к нам через каждые 76 лет...
- Все это очень интересно, но при чем здесь Гортензия? - упорствовал Магистр.
- Она-то и принимала самое горячее участие в этих вычислениях. И труды ее не пропали даром. В 1759 году, как и было вычислено, комета Галлея снова появилась на небе, таща за собой огромный газовый хвост. А в 1910 году я видел комету Галлея сам. Теперь ее следует ожидать в 1986 году.
Магистр всплеснул руками:
- Так вот что означали огненные цифры 1986! Благодарю, тысячу девятьсот восемьдесят шесть раз благодарю вас! Теперь мне все ясно.
- Простите, Магистр, - вмешалась Таня, - но ясно вам еще не все. Вы решили, что Гортензии дали имя цветка, а было наоборот. Через некоторое время после того как на небе появилась комета Галлея, из Японии в Париж привезли невиданной красоты безымянный цветок. И ученые Парижа решили назвать его гортензией в честь вычислительницы.
- Вот теперь действительно все, - закончил я.
- Спасибо, спасибо вам, дорогой коллега, за исчерпывающие разъяснения.
Магистр низко поклонился. Я протестующе поднял руку и указал на ребят:
- В первую очередь поблагодарите ваших юных оппонентов.
- Само собой разумеется! - поспешно согласился Магистр. - Дорогие друзья, приношу вам мою самую глубокую признательность. Я знаю, как дорога школьникам каждая минута, а вы все же нашли время для изучения моей рукописи... - Тут он взглянул на часы и заторопился: - Боже мой! Мои часы снова остановились. И я, вероятно, опаздываю.
- Куда, если не секрет? - спросила Таня (как всякая девочка, она любопытна).
- От друзей у меня секретов нет. Видите ли, мы отправляемся в новое необыкновенное путешествие. Не буду сейчас уточнять маршрут, но обещаю присылать с дороги самые подробные письма.
- Постойте, постойте! - закричал Нулик. - Вы сказали "мы отправляемся". Значит, вы едете не один?
- Ну конечно же, с Единичкой! Мы так привязались друг к другу! И папа Минус тоже очень рад, что его дочь будет под моим присмотром. Да! Чуть не забыл. Надеюсь, на этот раз вы не откажетесь взять на себя временные заботы о моем котенке? Чудный котенок! Подумайте, он уже говорит "мяу". Вот, прошу вас, Мяу в этой корзине.
Нулик приподнял клеенку, покрывавшую корзину, и засмеялся:
- Но это же щенок!
- Не может быть! Тогда я мигом сбегаю за котенком. Впрочем, какая вам разница? Возьмите щенка! Берете?
- Берем, берем! - закричали ребята хором и тотчас же завладели корзиной и ее содержимым.
Магистр просиял:
- Ну и отлично! А сейчас я должен спешить. Счастливого пути! То есть, я хочу сказать, счастливо оставаться! Ждите моих писем. Даю вам слово Магистра, что теперь я буду чрезвычайно внимателен. С добрым утром, друзья! То есть спокойной ночи!
Мы проводили Магистра до двери, помахали ему на прощание платками. А потом возвратились в комнату и долго молчали...
- Ничего не поделаешь, - сказал наконец президент. - Последнее заседание КРМ объявляю закрытым.
- Не последнее, а очередное, - поправил Олег. А он редко ошибается...
Москва, 1967