Войдя внутрь и пройдя в проявочную, Пауэлл достал из пульта, оформленного под стимпанк, что было фирменной фишкой продукции Ангерсо, картридж, наклеил на него листок и подписал: «Человек года». Положив в барсетку кадр, Машрум пошел в спальную комнату и, что было крайне ему несвойственно, мгновенно уснул.
Проснувшись от достаточно скоро прозвеневшего будильника, Пауэлл достал из шкафа джинсовую рубашку, брюки и подтяжки, надел и, взяв денег на завтрак, пошел на работу.
Погода была ветреная, после событий прошлого климат изменился, потому 20 градусов казались достаточно теплыми для подобного рода погоды. По пути люди почти не попадались, точнее, их было столько же, сколько и было всегда в такое время, однако сама динамика жизни ощущалась иначе. Бодрая свежесть как будто испарилась в небытие. С рассуждениями об изменившемся восприятии окружения, Пауэлл и не заметил, как добрался до дверей офиса.
Внутри было тихо, на парковке стояли всего три машины, да и пол еще был практически чист. Поднявшись на этаж выше, Пауэлл заметил, как перед ним захлопнулась дверь, из-за чего он смог увидеть только часть ботинка заходящего, но, не придав тому значения, парень дошел до офиса Купера. Доставая из барсетки заветный картридж, он вошел в кабинет.
— Доброе утро, Купер.
— Машрум? Приветствую… — Озадаченно произнес Купер.
— Вот и заветный кадр, цветовой профиль был подобран на основе уже используемого ранее, так что особо много времени я не потратил, в основном, геометрию.
— Пауэлл, у меня к тебе есть один вопрос.
— Нет, с экспозицией все в норме, я исправил проблему яркого освещения.
— Как давно ты стал таким?
— Каким?
— Прояви уважение, пожалуйста, карты раскрыты.
— Купер?
— Что-то не так.
— Как давно ты стал принимать запрещенные вещества?
— Чт-что? — ошарашенно произнес Пауэлл, — Какие еще вещества?!
— Вчера ты был явно в неадеквате, что ты принимал?
— Мои чаи нужны для успокоения нервов, это не запрещенные вещества, они в каждом магазине продаются.
— Прекрати уже! Не держи меня за барана.
— Вы что, я к вам максимально уважителен, я понятия не имею, о чем идет речь.
— Эххх, — развалившись в кресле, вздохнул Купер, — Что произошло вчера?
— Я сидел за работой, мне стало нехорошо, из носа пошла кровь, пытаясь ее остановить, закружилась голова, и я вышел на улицу, где, судя по всему, потерял сознание. Когда очнулся, то вернулся домой и лег спать.
— Кажется, у тебя действительно отбило память.
— Вчера ты устроил кипишь с сотрудником маркетингового отдела, выпытывал из меня информацию, перевернул мой стол и стал выпытывать ее уже силой.
— Сегодня не день шуток, босс.
— Я и не шучу.
— Но как такое возможно?
— Хм, Пауэлл, у меня для тебя остался последний вопрос.
— Какой же?
— Какая сегодня дата?
— 10 ноября.
Купер вновь наклонился вперед, выпрямил спину, достал из ящика стола сложенный лист бумаги и снова задал вопрос.
— Какая сегодня дата?
— … 10 ноября.
Босс развернул листок к Пауэллу.
— Как это возможно?
— Я даже не знаю что сказать, выглядит как неудавшийся розыгрыш.
— Хватит, ты уже второй раз пропадаешь на 2 недели, не выходя на связь. Компания больше не может терпеть этого, ты уволен.
— Нет…
— Мы оставим тебя в списке сотрудников, и то только из-за твоего престижа, однако к работе ты будешь допущен только после полного медицинского осмотра. Я понимаю, что тебе тяжело это осознать, но ты же себя к этому и привел. Ступай, береги себя.
Не найдя сил даже на прощание с Купером, Пауэлл встал и вышел из кабинета.
Прошло несколько часов, Машрум все еще не мог сложить цельную картину произошедшего, ибо все сказанное Купером казалось каким-то несусветными бредом.
— Звучит глупо.
— Да, но в чем-то он прав.
— Когда?
— Сейчас.
— Может, хоть врач сможет точно сказать, что с тобой произошло.
— И когда мне к нему идти?
— Сейчас.
— Сейчас?
— Работы у тебя больше нет, планов тоже, почему бы и не сейчас?