Модус отрицательно покачал головой.
- И не сможете. Вода не пропускает сигнал прибора.
- Тогда что мне делать?
Он развел руки в стороны.
- Потратьте оставшийся заряд, и, согласно договору, она попадет на Истинную. Вам же достанется участь обреченного кохорда, в одиночестве ожидающего неминуемую гибель от коллизии миров.
Я посмотрел на него в недоумении. Потом на циферблат часов.
- Сделайте что-нибудь полезное, - неожиданно посоветовал Модус, - и я найду наименее болезненный способ прервать вашу агонию.
Вот и все. Я буквально рухнул на диван, не в силах выдержать обрушение моих надежд. Казалось, я все делал правильно, тем не менее этим лишь приблизил печальный итог.
- Понимаю. Это весьма непросто. Однако я не могу тратить на вас свое время слишком долго.
Включился тумановизор, и из голубоватого тумана выплыла палата медицинской клиники. Она была прекрасна даже сейчас. Взяв себя в руки, я еще раз посмотрел на часы.
- Ничто так не раздражает, как единственно верный выбор, не оставляющий тебе права на промедление.
- Она не видит меня?
- Нет.
- Хорошо. Не хочу, чтобы она запомнила меня жалким неудачником. Что вы ей скажете?
- Как вы, являясь достойным уважения человеком, пожертвовали собой ради нее.
Я зажмурился и застонал. Кто мог предположить такой финал?
- Помогу вам и в этом, - послышался вкрадчивый голос Модуса.
Осторожно открыв глаза, я увидел протянутые мне спичку и картонный коробок. Сгореть или сломаться? Вот и весь выбор.
Мне пришлось их взять дрожащими руками и испытать ненависть к своей малодушной личности. Насколько же я сейчас жалок и ничтожен? Омерзительный трус! Сжав спичку вспотевшими пальцами, я загадал: когда она сгорит, то придет мой час расплаты. Сглотнув и покосившись на молчащего Модуса, я чиркнул о коробок. Слишком неуверенно и слабо, чем вызвал новую волну презрения к самому себе. Я и не хотел, чтобы она зажглась с первого раза, и просто тянул время, убивая Ивари и удерживая рядом Модуса, вынужденного смотреть на ничтожное зрелище вместо спасения других жизней.
Вторая попытка - и, вырвав искры, спичка полыхнула ясно-алым огнем. Я поднял ее к глазам и направил огоньком кверху, растягивая оставшиеся секунды. Пламя неумолимо подступало к пальцам, оставляя позади себя черную и скрюченную, будто душа грешника, форму. Вот уже появилась боль, подстегнувшая разум.
Ну конечно! Насколько я нелогичен! Забываю все, что делал ранее! Модус....
Пламя исчезло, а в пальцах осталась зажатой целая и невредимая спичка. С недоброй ухмылкой я вручил ее Модусу и посмотрел на часы. У меня достаточно времени.
"...Дистрозон возможен в теории. В свою очередь, любая темпоральная теория доказывается только в рамках линейной планиметрии, далекой от реальности. Подобные задачи ставятся и решаются на стационарных супертехнотронах, чей алгоритм работы не отлажен до сих пор. Сегодня принято постановление о внесении поправки в устав действующего "Аппанно" в целях организации безопасности Мегаполиса и упорядочивания возможных ошибок. В будущем мы будем неоднократно возвращаться к этой проблеме..."
Из речи председателя парламента 12.34.56 на отчетном
выступлении о проблемах современного общества
и незаконном прибытии операторов с Земли.
Так сильно меня не били уже очень давно. Впрочем, я даже не думал надевать часы до конца драки. По всем иррациональным законам времени терпеть осталось недолго.
- Понравилось? - спросил один из Несви, тяжело дыша.
- Очень, спасибо, - прохрипел я в ответ.
Времени осталось на несколько небольших, но полезных дел. Этим я и занялся, когда Несви решили, что с меня достаточно.
"...Директива N 12 устарела, и требуется внесение очередной поправки. Мы уже неоднократно устанавливали вторжение операторов с Земли. Пора раз и навсегда положить конец этому незаконному нарушению пределов операйтора. Контроль над всеми линиями связи возложить на "Аппанно". Он и создан для этой цели - упорядочить радиационный фон и любое ионизирующие излучение..."
"...Так называемый дистрозон - лишь миф. Легенда для неокрепших умов, верящих в спорные теории и опасных радикалов, встающих на сторону оппозиции. В связи с этим я призываю соблюдать законные методы и не позволять морочить голову жителям Мегаполиса..."
Из выступления руководителя службы действующего "Аппанно" 12.34.56.
Мы стояли на краю алмазного диска, парящего где-то под облаками. Нет, мы не в раю, но похоже на то, как мы его себе представляли, как сказали бы герои с Земли.
- Теперь понимаешь, как необходимо быть ответственным?
- Сейчас-то конечно.
Стоящий напротив Модус покачал головой.
- Очень умно, Ран Ино. Я отправлю вас на Истинную, как и обещал. Там вы будете более полезными, чем здесь.