В конечном счете меня не могло интересовать иное:
- Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Спасибо за предложение, конечно. Пока не представляю, как именно ты сможешь это сделать.
- Жаль, - с иронией ответил я, ловя себя на том, что только что пытался скрыть озноб.
- Обсудим в другой раз, ладно?
"Нанси" съехал на квартальный проезд и остановился перед моим домом. Стоп. Свой адрес я не называл. Я посмотрел ей в глаза. Она покраснела и отвернулась.
- Ну, меня многому научили.
- Надеюсь, ты не применила на мне свои навыки при нашей первой встрече?
- Нет, - пряча улыбку, ответила она.
Применяла. Даю палец на отсечение, что так и есть. Щелкнула пальцами и поняла, что перед ней одинокий домовладелец со вздорным характером и извращенным чувством юмора. Вот, собственно, и все.
- Скоро увидимся, - проговорил я, вылезая наружу, стараясь не выдавать желание оказаться на другом конце города.
Впрочем, ей не составит труда меня найти. Наверное, на Земле сказали бы, что я приятно провел время, - подумалось мне, глядя на удаляющиеся красные огни фонарей.
Ивари должна была подъехать с минуту на минуту, а я все еще пытался снять часы. Надфили, ножовки и даже газовая горелка не причинили им никакого вреда. Что нельзя сказать про обожженную руку.
Я вздохнул. У друга была одна штука, которая могла помочь. От решительных действий удерживал риск получения травмы. И не говорите мне про службу спасения. Я не представлял, что скажу им по поводу радиоактивных часов, которые нельзя снять, но можно надеть.
На улице призывно загудела машина.
Любопытство пару мгновений боролось с недоверием. Потом первое победило.
- Ладно, - пробормотал я под нос, - потом разберусь с тобой.
Сбегая по лестнице, я поймал себя на том, что улыбаюсь неизвестно чему. Очевидно: перемены в моем настроении связаны с той, что ожидает меня внизу.
Она сидела на капоте и игралась брелоком с ключами.
- Часы снял?
- Не смог, - подойдя ближе и избегая смотреть ей в глаза, ответил я.
Она осмотрела браслет хронометра.
- Как же ты их надел?
- Как все нормальные люди.
Я не стал вдаваться в подробности.
- Зачем надевать часы, которые не показывают время? - посмотрев на циферблат, подколола меня Ивари.
Я не нашелся что сказать. Она изящно изогнула бровь, переведя насмешливый взгляд на меня. Без комментариев.
- Садись, герой.
Она грациозно распахнула дверцу.
Устроившись в кресле, я решил продолжить допрос.
- Ты не против продолжить вчерашний разговор о Земле? Учти, с тебя подробное объяснение.
- Начну с простого. Земля - это не одно место. Их четыре.
- До четырех я считать умею, продолжай.
- Первая - Воздух. Потом идут Вода, Огонь и, наконец, сама Земля. Изначально она была единой, но что-то разделило ее на части.
- И с какой ты... гм, Земли?
- С Воды. Там я родилась. Родители часто посещали Огонь.
- Теперь кое-что проясняется.
Я решил поддакивать ей на всякий случай.
- Мы сейчас находимся на самой лучшей Земле - Воздухе.
- Постой, выходит, я тоже землянин? - с удивлением осознал я. - Такое впечатление, что все это сплошная выдумка.
- Вчерашний день тоже был выдумкой?
Вместо утвердительного ответа надлежало притвориться глухим, спящим или на крайний случай - мертвым.
- У меня ощущение, что вчера я перебрал. Куда мы едем?
- К твоему другу.
- Опять семейные фокусы?
Ивари не ответила и хитро прищурилась.
Неожиданно мне стало ее жаль. Она живет с чужими людьми и плохо помнит своих родителей. Наверняка у нее нет даже подружек. А если и есть, то они только делают вид, что интересуются ее жизнью. Теперь понятно, почему я стал для нее своего рода приключением, если не надеждой на лучшее будущее.
- Расскажи мне про Воду. Как там?
- Не очень хорошо. Кто-то, конечно, счастлив, но люди погубят и себя, и свой мир. Вода очень похожа на Воздух. Много общего. Только здесь поменьше грязи.
- И в прямом смысле?
- В нем тоже. Поэтому я сюда и перебралась.
Славно. Вчера, кстати, был уникальный опыт валяния дурака. Лишь бы не пришлось повторять пройденный материал.
- Про Огонь я не стану спрашивать. Если рой там - обыденная вещь, то я не хотел бы оказаться поблизости. Скажи, Воздух тоже погибнет из-за человеческой глупости?