- Его книги я тоже читала, - предугадав мой следующий вопрос, сказала она.
- Нам нужно все обсудить.
Ивари пожала плечами.
- "Внимание операторам. По техническим причинам задерживается отправление Линии 109. Приносим свои из..."
- Только этого не хватало.
- Я их вижу.
Ивари указала куда-то в глубь зала. Там, озираясь по сторонам, стоял один из них.
- Так что будем делать?
- Жди здесь.
Прежде чем я успел возразить, она уже нырнула в толпу. Спустя минуту она вернулась с листком электронной бумаги.
- Посмотри.
Я профессионально, по диагонали, просмотрел расписание линий. Трафик сместился на другие направления, где имелась возможность совершить трансфер. Я поднял глаза на огромное мнемотабло. Сообщения об ошибке заполнили почти все гейты. К счастью, в моих силах немного исправить ситуацию в лучшую сторону.
- Нет, - послышался ее тихий голос.
- Почему?
- Не будь кохордом. Подождем, как все.
Пока мы ждали, "братья" успели обойти зал по кругу. Я не знал, чувствует что-то Ивари или нет, но поглядывал на часы. Секунды таяли. Когда они прошли рядом, в упор нас не замечая, она встретилась взглядом со мной.
- Перестань.
Значит, чувствует.
- Раньше или позже, но я израсходую их энергию. Модус...
- Давай поговорим прямо? Я не хочу, чтобы тебя затянули в эту историю. По какой-то неясной причине или откровенной ошибке часы достались именно тебе, а не мне.
- Хочешь сказать, я их не достоин?
Она не ответила. Мне вот тоже интересно, почему отец не отдал прибор дочери?
Мнемотабло пришло в норму.
- "Уважаемые Операторы. Просим вас пройти на линии 101, 105, 107 и 109. Спасибо за внимание"
Мы переглянулись.
- Удачи.
Она кивнула и, не мешкая, взошла по пандусу на линиию отправления.
- Кого я вижу?! - раздалось сзади.
Повернувшись, я встретился лицом к лицу с "братьями".
- Опоздали, - ухмыльнулся я.
- Как сказать. Она еще вернется.
"Они правы", - мелькнула у меня мысль.
- Разговор окончен.
Я обошел эту парочку и направился к стоянке.
Итак, одно дело завершено. Когда я возвращался в ночи к себе домой, мои мысли еще оставались в зале ожидания. Сквозь пелену проблем и сомнений не пробивались ни шорох ветра, ни шаги преследователей. Они молча набросились на меня со спины, осыпав градом ударов.
В иной обстановке я бы поступил иначе, но здесь и сейчас мне пришлось давать отпор всем арсеналом, оказавшимся в моем распоряжении по воле судьбы. Секундная стрелка описала полный круг трижды. Опаленные Несви очнулись на земле в нескольких шагах от меня. Не знаю, в чем был секрет, однако они бросились на меня во второй раз. Когда они, шатаясь, уходили от меня по улице, я прошипел им в спины: "Будьте прокляты".
И моему удивлению не было границ, когда у меня осталось ровно 43 минуты.
Что их так разрядило?
В доме по мою душу уже стоял Модус.
- Очень неосторожно с вашей стороны.
- Я похож на мальчика для битья? Пусть знают, с кем связались.
- Нет, не похож.
- Тогда в чем дело?
- В твоем отношении. Я не буду читать тебе мораль. Постарайся не тратить завод часов на глупость. Это первое и последнее предупреждение.
С этими словами Модус ушел сквозь стену. Мог бы сделать что-нибудь более эффектное. Например, исчезнуть в яркой вспышке или просочиться в канализацию. Еще немного в том же духе - и в скором времени меня будут мучить кошмары с ним в главной роли.
Два дня я провел, с головой погрузившись в работу. Даже Консул удивился моему напору. Вечерами я, как всегда, возвращался в пустой, унылый дом и не знал, чем себя занять. Надо ли описывать те чувства, что захлестнули меня при обнаружении сообщения на пульте связи. Его послала мать Ивари. "Она сильно заболела. Ее положили в клинику".
Я тут же вызвал их номер, но услышал глухие гудки. Где они могут быть? Только на операйторе.
Ночью Мегаполис погружался в полудрему, и по дорогам скользили редкие автомобили, которые приходилось объезжать. Я выжимал из Серебряного все, на что он был способен, и плевал на то количество штрафов, которые мне придут впоследствии.
Когда я сворачивал в сторону обменной трассы операйтора, в бок машины врезался резко перестроившийся фургон. Все произошло слишком быстро. Система автоматически выключила двигатели, и поврежденный автомобиль по инерции стал скатываться вниз, едва удерживаясь от того, чтобы опрокинуться. Когда я пришел в себя после столкновения, то посмотрел назад. Кто бы это ни был - хотя у меня появилась догадка, кто именно управлял тяжелым рефрижератором, - мне еще повезло, что он коснулся вскользь. Это происшествие не могло быть случайным столкновением. Махина развернулась и стала набирать скорость.